Гномы не любят жить под открытым небом. Даже их города на поверхности, по большей части, подземные. Дома вверх устремляются на один, реже на два этажа, всё остальное – вниз. Некоторые ветви гномов и вовсе под солнце выходить боятся, столь привыкли к надёжным каменным сводам над головами. Да и глаза у них за тысячелетия жизни во мраке отвыкли от яркого света, если вовсе не атрофировались.

Этим они заметно отличаются от дварфов, спокойно приспосабливающихся к любой местности. Но и они не спешат менять условия обитания. Как и из-за почитаемых ими традиций, так и по иным, куда более рациональным причинам. В мире хватает пустующих земель, без разумных обитателей и государств. Проблема в тварях неразумных, но способных доставить множество проблем неосторожным переселенцам. Осторожные так же не избавлены от риска. С иными существами не каждый архимаг справится, что уж говорить о простых бойцах. У тех же дварфов сильные маги – огромная редкость. Не знаю, почему, но это общеизвестный факт. Впрочем, иные жрецы вполне способны потягаться с самыми могучими заклинателями, так что подобное положение в общем плане не слишком сказывается.

Цверги же и вовсе горный народ. Под скалы зарывались редко, больше предпочитая вырезать жилища в склонах, ущельях или просто строить из камня в любом подходящем месте. Они, кстати, самые многочисленные из этой троицы. Потом идут дварфы, и, с заметным отставанием, гномы. С учётом всех ветвей каждого народа, конечно же. Последние, кстати, отличаются и наибольшим долголетием. Если простой дварф или цверг может рассчитывать примерно на пять столетий более-менее активной жизни, их безбородые родичи и до тысячи дотянуть способны. Без магии, алхимии, божественного влияния и любых других способов продлить жизненный путь. С ними вывести хоть сколь-нибудь внятную статистику, шансов нет.

Стоит заметить, в некоторых текстах высказывалась мысль, что гномы это потомки смешивания ныне не существующих ветвей дварфов и эльфов. Все три народа, к слову, рьяно отрицают подобные предположения. Учитывая, что получить нужный результат не удалось даже достаточно долбанутым исследователям, их мнение выглядит обосновано. Но истина сокрыта грузом прошедших тысячелетий. Думаю, те же дверги, происхождение которых сейчас точно известно, через сопоставимое время существования, наверняка будут отрицать наличие в своих предках дварфов и цвергов. Небось, и название поменяют.

Ну да оставим проблемы всяких коротышек. Время до общего сбора на башне скоротали и хватит. Сейчас тут присутствовала пара гномов, старшие маги и десяток монахов с настоятелем во главе. Хорошо ещё, что площадка над воротами достаточно просторная. На башне, особенно с внутренней стены, такая толпа бы не поместилась. А ведь и там аналогичные орудия стоят. Так-так, кажется, уже начинают показ. Младший из гномов чего-то подкрутил под сиденьем, опустил пониже, и забрался в него, взявшись за торчащие рукоятки.

- Как вы можете видеть, высота кресла оператора регулируется в широких пределах, - старый механик, имени которого я так и не узнал, указал раскрытой ладонью на сородича. – При необходимости его можно сделать удобным как для гнома или хоббита, так и для самого крупного человека.

- Или орка, - пробурчал себе под нос сидевший рядом со мной Лотан.

- Разве что самого мелкого, - сколь бы тихо маг не сказал, старик его всё равно услышал. Пять секунд, пристально посмотрев на спокойного заклинателя, гном отвёл глаза. – И мы не продаём свои изделия оркам.

- Они вполне могут получить их у других, - покачал головой волшебник. – Тем или иным способом.

- Если позволите, я продолжу рассказывать об управлении орудием, - скривился коротышка. В сочетании с глубокими морщинами, его лицо стало выглядеть немного пугающе.

- Продолжайте, - неторопливо кивает мужчина.

- Под ногами оператора две педали, - прокашлявшись, мастер потёр лицо и продолжил. – Нажатие левой приводит к повороту орудия налево, правой – направо, - слова сопровождались соответствующими действиями, наглядно демонстрируя описываемые возможности. Все повороты сопровождались лёгким, почти незаметным гудением. – На малые углы можно поворачивать вручную, для облегчения прицеливания по движущейся мишени. Одиночный выстрел производится нажатием кнопки в верхней части правой рукояти.

- А на левой для чего? – негромко спрашивает стоящий неподалёку монах.

- Нажатием кнопки на левой рукояти можно последовательно выпустить весь запас снарядов, - невозмутимо сказал гном. – Это составляет от девяти, до десяти коротких копий, или иных предметов подходящего диаметра. Чаще всего это специальные металлические или каменные шарики. В комплект каждого орудия входит два специальных контейнера для подобных снарядов и десять для копий.

- Только два для шариков? Не маловато? – спрашивает настоятель, до того стоящий с видом, будто до упора погрузился в собственные мысли.

- В каждом помещается девять сотен десятиграммовых пуль. Если вам мало, можете заказать ещё, или изготовить самостоятельно, - механик похлопал по прямоугольному выступу в верхней части орудия. – Это простая конструкция. С изготовлением снарядов любого типа у вас так же не должно возникнуть проблем.

-Хорошо, продолжайте, - сложив руки за спиной, Хэн кивает.

- Так же возможно изменить высоту расположения орудия, для этого предназначен рычаг слева от стрелка, - после манипуляции младшего гнома, орудие стало подниматься над поверхностью на медленно распрямляющейся опоре, остановившись на высоте полутора метров от пола. – Справа от стрелка расположен рычаг настройки угла наклона, по отношению к горизонту. Можно задрать ствол вверх, для атаки воздушных целей, или опустить вниз, - чуть усилившееся гудение, и вскоре орудие смотрит в зенит, а спина стрелка параллельна полу. Держась за рукоятки, гном повёл орудие в разные направления. – Расположение прицельных приспособлений так же настраивается в широких пределах.

За принятием машиной изначального положения внимательно наблюдали все собравшиеся. Когда все эволюции завершились, молодой гном сноровисто спрыгнул с кресла и коротко поклонился. Подняв повыше кресло, он отошёл в сторону.

- Теперь, думаю, стоит попробовать кому-нибудь из вас, - положил руку на спинку сидения старик.

- Моив, - отрывисто дёрнул подбородком настоятель. Названный монах коротко кивнул и подошёл к механизму. Ему показали, что куда крутить и вскоре он удобно устроился за рычагами.

- Стоит застегнуть эти ремни, - зайдя за спину, старик вытащил из незаметного кармана на тыльной стороне сиденья несколько широких тряпичных полос и аккуратно закрепил ими стрелка. – При резких движениях можно легко слететь.

- Ваш помощник обошёлся без них, - повернул лицо в его сторону Моив.

- Мой помощник работал на минимальной скорости, и делал это совсем не в первый раз, - закончив, мастер отошёл в сторону. – Скорость регулируется силой нажатия. Чуть-чуть надавить и скорость будет небольшой. Но если упереть до предела… Последнее, кстати, делать не рекомендуется, это негативно сказывается на ресурсе механизмов. Да и смысл имеет разве что при охоте на драконов.

- Доводилось против них использовать? – проявил интерес Герион.

- Случалось, - разобравшись с креслом, мастер перешёл к настройке прицела, выглядевшего как широкая и длинная труба, расположенная напротив стрелка. После чего, под руководством гномов, монах неуверенно поднял орудие повыше и приступил к освоению управления.

- И как, сбили? – спрашивает маг, краем глаза смотря на медленно поворачивающееся орудие.

- Отогнали, - гном обнажает в улыбке мелкие, желтоватые зубы. – Молодой ещё был, глупый.

- Драконы растут быстро, - огладил бородку заклинатель. – Даже десятилетний дракон может доставить много проблем.

- Но умнеют медленно, - покачал выставленным вверх указательным пальцем механик. – Большинство разновидностей в первые века жизни немногим отличаются от животных. Да и потом не особо.