Привратник подтвердил, что крепость никто не покидал. Опрошенные монахи видели, что он куда-то шёл чуть ли не во всех возможных направлениях одновременно. Один утверждал, что видел Гериона, когда он шёл к кузнице, второй – к складу, третий – в библиотеку, четвёртый – к казармам. И всё это в пределах последних десяти минут! Дальнейшие расспросы я счёл бесполезными и просто отправился бродить по крепости. План по зельям на эту неделю у меня почти выполнен, так что могу себе позволить немного побездельничать. Нет, можно было бы просто подождать обеда, но чем раньше я обсужу возможности заработка, тем раньше определюсь с заказом.

Где-то на втором круге неспешного обхода основных построек, замечаю мага, вышедшего из дальней от ворот башни. Можно даже сказать, выбежавшего. И, не обращая внимания на окружающих, побежавшего к соседней. Вслед за ним оттуда показались Лотан и Руч. Не замеченным никем, пристраиваюсь в конец колонны и поднимаюсь по узкой винтовой лестнице на вершину башни. Компания магов сгрудилась около разобранного стреломёта и громко спорила, используя бурную жестикуляцию и различные образные сравнения. Судя по всему, после очередной профилактики некоторые агрегаты напрочь отказались работать и последующая за этим разборка причину выявить не помогла. Вот теперь собрали консилиум и пытаются починить столь важные в деле обороны механизмы.

- Может, там что-то не так с магической составляющей? – привлекаю внимания замолчавших мужчин.

- Да всё с ней нормально, - отмахивается Лотан.

- А? Дэлвин? Ты когда тут появился? – удивлённо моргает старший маг, отвлёкшийся от разглядывания разложенных на подстилке шестерней, пружин и прочих железяк.

- За вами поднялся, - пожимаю плечами, спокойно пережидая повышенное внимание.

- С магией тут полный порядок, обслуживание всегда проводилось по оставленным гномами инструкциям, - приглушённым басом произносит темноволосый здоровяк. – Мы немного разбираемся в механике, но ничего переделать не пытались.

- Я экспериментировал с разными механизмами, но использовал только самостоятельно изготовленные детали, - взявшись за подбородок и сдвинув брови, Лотан смотрел на стреломёт.

- Может, они специально так сделали? – встаю рядом с опекуном. – Новые заказы и всё такое…

- Если кто-то узнает о подобном отношении, о новых заказах тем мастерам придётся забыть, - мотнул головой старший волшебник.

- Диверсия? – Ну а что, гостиница как раз рядом с башней, посетители в крепости есть…

- Территория постоянно патрулируется, - присев на корточки, маг-кузнец взял зубчатое колесо и поднёс к глазам. – Монахов простой иллюзией не проведёшь, очаровать всех сразу тоже ни у кого не получится. Не зря ведь мы с женой над их экипировкой работали.

- К тому же, я не вижу никакого смысла в подобном поступке, - огладил бородку Герион. – Уже сегодня я отправлюсь к гномам, пусть разбираются.

- Кхм… Быть может, прежде чем уйдёшь, глянешь список? – вытаскиваю из кармана сложенный вчетверо лист.

- Какой список? – первый помощник аккуратно выхватывает у меня из рук бумажку. – А, тоже решил подзаработать? – бегло с ней ознакомившись, передаёт бывшему учителю.

- Ну да, - развожу руками. – Ритуалистика штука дорогая. Как и самостоятельные занятия алхимией.

- Хочется выйти за пределы библиотечной надобности? – широко улыбается светловолосый и щурит глаза.

- А что тебя тут интересует? – внимательно прочитав записи, маг поднимает на меня взгляд.

- Какие амулеты из чего изготавливать эффективней и прибыльней, - чешу за ухом. – Кое-что на эту тему я уже читал, но хочется и с мнение знакомого практика услышать.

- Хорошо, сейчас оставлю отметки, - запустив руку в сумку, опекун вытягивает заточенный ножом карандаш и, положив лист на парапет, быстро пишет. – Вот, я отметил цифрами, в порядке убывания прибыльности одного амулета с разными основами, - возвращает мне список.

Пробегаю глазами по дополнившимся строкам. Понятно, понятно. С этим уже можно работать. И чего Фандар сразу не составил нормальный список? Ладно, не важно. Поблагодарив за помощь, отправляюсь к себе. Стоит выписать отдельно для каждого зачарования подходящие материалы. По идее, так будет проще сориентироваться. Записал, подумал, составил и передал заказ интенданту. Осталось только ждать прихода каравана.

***

Появившиеся на следующий день гномы не остались незамеченными. Я тоже не удержался и пошёл посмотреть. Всё же некоторое однообразие в жизни порой вгоняет в тоску, несмотря на множество интересных дел, их набор меняется редко. А тут, какое-никакое, а разнообразие. Десяток низкорослых мастеров, сопровождаемых заинтересованными взглядами жителей, без остановок проследовали к башням. Компанию им составили Герион, Лотан, Руч и я. Не то чтобы в этом была какая-то необходимость, но вдруг что интересное увижу.

Гномы без долгих прелюдий взялись за изучение механизма, аккуратно разобрали, осмотрели, ощупали, чего-то наколдовали и собрали обратно. Попытались выстрелить и после неудачи какое-то время что-то негромко обсуждали, сгрудившись тесной кучкой. Ещё раз разобрали орудие, разложили детали и расселись полукругом, на корточках. Вытащили из нагрудных карманов серо-коричневых рабочих комбинезонов непонятные артефакты и начали прикладывать их к деталям.

Один из мастеров, едва ли превышающий меня ростом, но с испещрённым глубокими морщинами лицом, редкими седыми волосами и выцветшими, постоянно прищуренными глазами, подошёл к парапету и взглянул на неспокойное море. Постоял, потёр ладонью лысину и посмотрел на вытащенный из воротника, за тонкую цепочку, округлый предмет. Откинув крышечку, что-то в нём с отчетливыми щелчками повернул. Закрыв, поскрёб гладкий бок указательным пальцем, кивнул и отправил под одежду.

Его возвращение к общей группе, вызвало заметное оживление у вяло возящихся коротышек. Поднявшись, они окружили старика и принялись того расспрашивать. К моему изрядному сожалению, из всего разговора я понимал едва ли каждое десятое слово, хоть используемый ими язык, по идее, неплохо знал. Упоминались «море», «искажение» и «идиоты». Но вот они закончили разговор, и тот самый старик подошёл к Гериону.

- От лица нашей компании приношу извинения, - начал гном, дёрнув щекой и скосив глаза на молодых сородичей. – Прошлая бригада использовала не подходящие для этой местности материалы и конструкции.

- И что вы собираетесь делать? – маг стоял, сложив пальцы на животе и оперевшись локтями на парапет.

- В качестве компенсации мы готовы заменить орудия на более совершенные и приспособленные к вашим условиям, - с заметным напряжением ответил хмурый мастер.

- На всех башнях?

- На всех, - дёргает острым подбородком гном.

- Думаю, нас это устроит, - посмотрев на затянутое тучами небо, он перевёл взгляд вниз. – Но подробности стоит обсудить с нашим интендантом и настоятелем монахов. Руч вас проводит.

- Пошли, бездельники! – махнул рукой старик и первым последовал за здоровяком.

- Я так понимаю, они совершили ошибку? – когда площадка опустела, подхожу к опекуну.

- И будут стараться, чтоб об этом никто не узнал, - качнул головой Герион. – Удар по репутации если не смертельный, то сокрушающий.

- Как же это они умудрились? – поднимаю брови.

- Возможно, портал свою роль сыграл, - пожав плечами, маг отошёл от барьера. – Или нехватка опыта.

- А чем наша местность такая особенная? – Вот, сколько тут живу, ничего такого не замечал. Или потому и не замечал, что ко всему привык?

- Море, климат, может, ещё что, - повертел ладонью заклинатель. – Точно тебе могут рассказать только гномы. Но они не станут.

- Ты понял, о чём они разговаривали?

- Смысл большинства использованных ими терминов мне не знаком, - улыбнувшись, разводит руками. – Это не тайный язык, но подробностями за пределами бытового уровня они делятся неохотно.

- Какие скрытные, - тяну себя за ухо.