- Ну, тряхни, коль захотел, - пошевелил бородой Ёц. Остальные молча кивнули. Впрочем, мастер Ваант и до того рот почти не открывал, больше выступая наблюдателем.

Рыжеволосый ненадолго отлучился, вернувшись в лабораторном фартуке, перчатках и шапочке, полностью скрывшей волосы. В качестве испытания было выбрано зелье, позволяющее на короткое время выйти за пределы физических возможностей тела. Пусть не состав мастерского уровня, без ассистента его готовили редко, слишком много мелких действий, которые крайне желательно совершать одновременно. В противном случае могут проявиться неприятные побочные эффекты.

Естественно, сначала подготовка ингредиентов, и зачем только отдельное испытание устраивали. С этим справились быстро, основные сложности начались после. Не так-то легко приноровиться к манере действий совершенно незнакомого человека, да ещё и сходу готовя достаточно сложную вещь. Но я, кажется, справился, хоть и упарился сильнее, чем при ответах на вопросы. Во всяком случае, на ужин меня отпустили.

А за ужином последовала церемония награждения. Меня и ещё четырёх алхимиков вызвали подошедшие к концу трапезы мастера, и Дошван громко объявил причину. Так и стало в крепости больше на трёх специалистов, одного эксперта и подмастерья. Экспертом, кстати, стал мой бывший наставник Кнез. Ну а я получил свой патент подмастерья, позволяющих ограниченно-свободную практику на территории большинства человеческих государств нашего континента. Сам патент был подписан четвёркой мастеров и новоявленным экспертом, как моим основным учителем.

Стоит упомянуть, что алхимики слишком усложнять свою систему званий не стали, их было всего пять: ученик, подмастерье, специалист, эксперт, мастер. Точнее, было еще и шестое: виртуоз, но его удостаивались лишь редкие гении, продвинувшие науку алхимии далеко вперёд. Ученик мог стать подмастерьем, когда его учитель сочтёт готовым. И трое, как минимум специалистов, не связанных напрямую с проверяемым, эту готовность подтвердят. Никаких временных сроков тут не установлено, сколько будет учиться, столько и будет. Хоть до самой смерти.

Подмастерье может заниматься самостоятельным изготовлением и продажей простейших препаратов, или же пойти работать в мастерскую под начало более высокорангового алхимика. Возможность подать прошение о повышении появляется только через три года после получения ранга, но обычно проходит гораздо больше времени, ведь в случае провала возможность повтора будет уже лишь через пять лет. Так же должен был проводиться экзамен, только уже как минимум экспертами, тремя, не связанными напрямую с испытуемым.

Специалист и сам может организовать небольшую мастерскую, нанимая подмастерьев и набирая учеников. Кстати, подмастерья никого самостоятельно обучать права не имеют, только как временные наставники под присмотром более опытного алхимика. Специалист может попытаться стать экспертом после десяти лет в ранге и подготовки, хотя бы одного ученика до уровня подмастерья. С составом экзаменаторов всё аналогично прошлым случаям, только нужны мастера. В случае провала повторная попытка возможна через десятилетие.

Эксперт, в общем-то, мало отличается от специалиста. Разве что доверия к изготавливаемым им средствам у покупателей обычно больше. Еще можно нанимать специалистов. И допустимое количество людей в подчинении увеличено. Но это, в общем-то, зависит от законов конкретного государства, порой весьма различающихся даже у соседей. Некоторые так и вовсе признают выданные за границей патенты недействительными.

Мастером можно стать уже на следующий день после получения ранга эксперта. Если за тобой будут числиться самолично изобретённые новые зелья или хотя бы существенно улучшенные старые. Но именно «существенно», мелкие правки не подходят. Как и единичные удачные составы, пусть даже уникальные в своём роде. Не можешь повторить? Мастером тебе не быть! Вот так вот. Так же требуется согласие других мастеров, десятка хватит. Совсем не обязательно собирать их всех вместе, достаточно и личных встреч. Один откажет? Другой согласится. Разве что времени такие хождения затребуют больше.

Стоит заметить, в отличие от всех остальных рангов, специалист может при экзаменации сконцентрироваться на определённом разделе алхимии. В разных местах существуют свои классификации, но у нас, на севере, принято три. По результату: настойка, эликсир, зелье, порошок, масло… По компонентам: растительные, животные, минеральные. Еще существует разделение на магические и не магические. Но спросом подобное самоограничение не пользуется, как я знаю. Слишком узкий набор навыков, разве что в крупных мастерских могут держать какого-нибудь специалиста по зельям из магических животных. И всё одно, для повышения ему придётся сдавать гораздо больше, по всем разделам.

- Ну что, ученик, поздравляю тебя, можно сказать, с двойным повышением! – после короткой церемонии и поздравлений подошёл ко мне улыбающийся Кнез.

- Хм? – смотрю на него, склонив голову к плечу.

- Тебе не сказали? – потёр он нос. – Гм… В общем, мастеру Ваанту оставили подписанный патент на ранг специалиста. Когда положенный срок подмастерьем отходишь, если серьёзных ошибок за это время не допустишь, сразу повышение получишь.

- Это с чего они так? – вместе выходим из здания и неспешно идём в сторону жилья.

- Для подмастерья достаточно на первые три вопроса ответить, остальные два, по старой традиции, заявка на следующий ранг. Если соискатель хочет испытать себя сразу, можно на них ответить, - негромко произнёс алхимик. – Так понимаю, тебе никто не сказал? Кхм… Я вот тоже как-то позабыл предупредить.

- Ну, в итоге я справился, - улыбнувшись, пожимаю плечами.

- Молодец, - хриплый смех прерывает приступ кашля. – Я слышал, как ты на вопросы отвечал, большая часть как раз ко второму рангу относится. Сам я раздельно проходил, но прекрасно помню требуемый уровень знаний.

- А что с практической частью? – всё же тут явно не как специалиста проверяли.

- На мастера оставили, - махнул рукой Кнез. – С теорией ты справился, осталось опыта самостоятельной работы набраться. Если продолжишь в том же темпе, как раз трёх лет и хватит.

- Гм, понятно.

- Хорошего отдыха! – а, мы уже дошли до моих дверей. Распрощавшись с отправившимся к лестнице алхимиком, захожу в комнату.

Патент вставил в специальную рамку, прикрыл стеклом и повесил на стену. В ближайшее время он мне точно не понадобится, а так можно будет полюбоваться, настроение поднять… Ну или потом в ящик засуну, пока же пусть висит. Не живопись ведь мне на стены вешать? Вот и я так думаю.

На следующее утро, вернувшийся невесть откуда Герион меня поздравил и пошёл отсыпаться. Экзаменаторы остановились в крепостной гостинице, явно не желая упускать возможность порыться в библиотеке, коль уж на дорогу время тратить не надо. Так что с одной стороны понятно, куда ходил опекун вчера, но потом-то он, почему отсутствовал? Опять дела вне крепости появились?

***

Тренировочный полигон встретил меня стоящими рядом Хэном и этим… Оулином.

- Вот и твой будущий учитель, - подойдя ближе, слышу слова настоятеля.

- Что? – сдвинув брови, смотрю на него.

- Этот молодой человек выразил желание изучить наше искусство, - монах указал подбородком на парня. – Теперь он твоя забота.

- И чему мне его учить? – взявшись за подбородок, осматриваю новую проблему, обряженную в зимнюю версию мирного одеяния монахов. Сам я в такой же, только более подходящей по размерам, ему же одежда великовата.

- Чему научился сам, - а вот Хэн всё так же ходит в летней, морозы ему не страшны. – При необходимости я помогу.

- Хорошо, - отпустив подбородок, выдыхаю облачко пара. – Побежали.

- Эээ… Что? – доносится из-за спины. Обернувшись, вижу недоумённо моргающего парня, не сдвинувшегося с места.

- Бег, - произношу медленно, тщательно выговаривая каждый звук. – Это когда движешься, быстро перебирая ногами.