Немного побродив по коридорам, изредка пересекаясь с прислугой, спутники спустились в подвал. Простые белёные стены заметно контрастировали с убранством верхних этажей. Да и освещение тут было только то, что посетители захватили с собой. Жрец ещё на лестнице сотворил светляк.

- Здесь, - дознаватель обвёл рукой небольшую, совершенно пустую комнату с деревянной дверью в дальней от входа стене. – За дверью вторая.

- Так… Тайные ходы есть? – огладил бородку Герион, тщательно осмотрев белые стены перед собой.

- Только вентиляция, - ткнул пальцем в уже замеченное магом небольшое отверстие под потолком, прикрытое металлической сеткой. – Вокруг сплошной камень.

- Что охраняем? – маг вытащил из сумки книгу, положив её прямо на воздух и, немного подумав, кисточку с чернильницей.

- Комнаты.

- А в комнатах? – ответом ему стал безразличный взгляд зелёных глаз. Глубоко вздохнув, волшебник свободной рукой потер виски. – От чего защиту ставить?

- От всего, чего сможешь, - пожал плечами жрец.

Молча покачав головой, волшебник вытащил из зажима кисть и прикрепил открытую чернильницу к поясу. Обмакнув инструмент в зелье, маг начал быстро рисовать на ровных стенах чародейские символы. Комплексная защита требовала немалого труда и затрат магической энергии, но за несколько дней он рассчитывал справиться. Немного понаблюдав за работой, Леирч покинул помещение, аккуратно притворив за собой дверь.

- При регулярной подзарядке где-то на год хватит, - почти неделю заняла у Гериона постановка защитных чар, вторая комната оказалась заметно больше предполагаемого.

- Здесь всё, что я смог узнать о твоих будущих учениках, - жрец подвинул к магу тонкую стопку пергамента, исписанного мелким угловатым почерком.

- Так-так, - пробежав глазами по тексту, свернул листы и собрался засунуть в сумку.

- Пергамент, - протянул руку Леирч.

- Что? – приподняв брови, маг посмотрел на собеседника.

- Дефицит.

- Освободи место, - помассировав виски, маг вытащил из сумки небольшую записную книжку и магическое перо. Переписав сведения, всунул в руки невозмутимого дознавателя пергамент и телепортировался к крепости. Теперь ему предстояло посетить шесть мест, до одного из которых придётся добираться своим ходом, не доводилось раньше в тех краях бывать. Но сначала стоило обдумать полученную информацию и передохнуть после ударной работы.

***

Первыми Герион решил посетить работорговцев. Хоть и писал жрец, что другие покупатели появятся не раньше, чем через две недели, даже лучшие из прорицателей нередко ошибаются. Волшебника нельзя назвать частым посетителем рабских базаров, но на этом он уже когда-то бывал вместе с одним из отрядов лютнистов. Тогда их задачей было вытащить из плена нескольких союзников, угодивших в сети одного из ловчих.

- Надеюсь, меня тут не вспомнят… - оглядевшись, пробормотал себе под нос маг, сходя с площадки для телепортации. – Простые люди столько не живут, но среди местных хватает непростых. И не людей.

Где-то в вышине, над головой смыкался каменный свод. Освещённые газовыми фонарями улицы были заполнены разнообразными существами. Многих при встрече в ином месте заклинатель бы постарался уничтожить до того, как его бы заметили и атаковали, но в этом торговом городе прямого нападения опасаться не стоило. Местные служители закона ревностно относились к своим обязанностям.

Ровные каменные стены домов возвышались вдоль дороги, над массивными дверями висели красочные вывески, порой с магическими эффектами. Сверкающие, переливающиеся яркими красками буквы и рисунки сами собой притягивали взгляд. Особенно на фоне мрачных тёмных стен, пусть даже тщательно обработанных и отполированных.

На перекрёстке Герион подошёл к пятерке низкорослых бородатых стражей в тяжёлых доспехах, снаряжённых большими прямоугольными щитами, длинными, оббитыми толстой кожей железными дубинками и короткими прямыми мечами. Его знания местности были крайне скудными, так что пришлось спрашивать дорогу. За небольшую сумму волшебнику быстро нашли проводника, совсем молодого, еще безбородого дверга. Несмотря на малый рост, представитель правящей народности города сноровисто лавировал в толпе, заставляя высокого мага чуть ли не бежать за собой.

Почти час ушёл на дорогу до нужного места. Как оказалось, заклинатель появился чуть ли не на противоположной стороне квартала. Когда проводник остановился около ничем не примечательной двери и ткнул пальцем в простую надпись, Герион хмыкнул и передал обещанные монеты. Либо этот торговый дом был на мели и не мог позволить себе работу зачарователя, либо не испытывал нужды в яркой рекламе. И волшебник больше склонялся ко второму варианту.

Войдя в ярко освещённое, просторное помещение, он убедился в своих предположениях. Нужды владельцы явно не испытывали: артефактные светильники, удобная на вид мебель, опрятно одетые мужчины и женщины разных народов, встречающие посетителей…. Обилие последних так же сигнализировало об успешности работоргового дела.

- Здравствуйте! Я могу чем-то вам помочь, господин? – пока маг осматривался, к нему успела подойти молодая улыбающаяся женщина человеческой расы. Её статус выдавал разве что небольшой кожаный ошейник, исписанный магическими символами.

- Подростки, люди, от двенадцати до шестнадцати лет, - сверху вниз взглянул на неё заклинатель.

- Какие-нибудь дополнительные требования, господин? – склонила она светловолосую голову.

- Нет. Я хочу выбрать сам.

- Пожалуйста, подождите немного, господин, - поклонившись, она указала на свободные кресла и диванчики. – Вам что-нибудь принести?

- Нет, - отстранённо бросил Герион, направляясь к ближайшему креслу. Устроившись поудобней, он приготовился к ожиданию и вытянул записную книжку, желая освежить в памяти сведения о будущих покупках.

Первый: тринадцать лет, непробуждённый дар с отчётливой склонностью к некромантии. Высокий для своих лет, крайне худой. Волосы светлые, глаза голубые. Особых примет не имеет. Захвачен отрядом людоловов несколько недель назад в мелкой рыбацкой деревушке. До того жил у бездетной младшей сестры отца, пропавшего в море год назад, и её мужа. Мать померла родами. Родственники во время нападения в деревне отсутствовали – поехали в ближайший город торговать, оставив парня присматривать за хозяйством.

Второй: пятнадцать лет, непробуждённый дар. Невысокий, пухлый, темноволосый, кареглазый. Из особых примет – сильный ожог на левой руке. Захвачен пиратами во время морского путешествия. Из родственников осталась сестра девяти лет, родители убиты при нападении.

Была и иная информация об этих двоих, но сейчас она интереса не представляла, больше относясь к рекомендациям по обучению и воспитанию. Пересмотрев записи, маг отправил книжку в карман, откинулся на спинку кресла и опустил руки на подлокотники. Сквозь полуприкрытые веки он без особого интереса стал рассматривать посетителей.

- Прошу прощения за ожидание, господин, - вырвала мага из полусонного состояния подошедшая женщина. – Я покажу вам дорогу.

Проследовав за рабыней вглубь здания, Герион попал в большой зал, пусть уступающий приёмной, но всё еще способный без труда вместить полсотни подростков. Тщательно отмытые, коротко остриженные, в простой, но чистой серой одежде, босые и с железными ошейниками. Окинув собравшихся невольников взглядом, маг вытащил из сумки оставшийся еще с первого поиска проверочный артефакт. Резной металлический жезл мог использовать только обученный одарённый, простой человек не сможет распознать результат обследования. Да и с его запуском будут изрядные трудности

- Подходите по одному и хватайтесь за свободный конец жезла, - скомандовал волшебник и указал артефактом на ближайшего парня. – Ты первый.

На проверку каждого уходило два десятка секунд, так что уже через полчаса Герион отобрал четверых подростков разного пола. К сожалению, жезл показывал лишь наличие дара, никак не отображая потенциал развития. Для столь тонкой работы использовались специальные, стационарные артефакты. Но, как счёл волшебник, ещё пара переписчиков или алхимиков крепости тоже не повредит.