- Попробуй подключить фантазию! Представь, что перед тобой злейший враг! Укравший твоё бух… Кхм…. Укравший твои книги! Или даже сжёгший любимый талмуд! – вновь доносится громкий выкрик из угла. – Или разбивший все склянки и сваливший всё на тебя! – потом уже куда тише, явно самому себе: - Или что там тебя вообще интересует?..

Можно попробовать… Пытаюсь сконцентрироваться, попутно уворачиваясь от не слишком опасных, но всё еще способных отшвырнуть лёгкого меня в стену воздушных ударов. Получается не слишком хорошо, хоть и редкие, попадания сбивают концентрацию и разжигают вполне настоящее раздражение. Пока еще слабое, но и его, наверно, можно усилить и использовать для выполнения поставленной задачи.

Уже специально подставившись под порыв, не сильно, но ощутимо стукаюсь затылком о каменную стену. Нервно дёргаю ушами, старательно представляя, что вот этот конкретный сгусток полуразумной энергии доставил мне множество проблем. После следующего удара дело пошло быстрей, злость стала куда отчётливей, прорываясь откуда-то из глубин разума. Еще одно попадание уже не способно меня отвлечь, практически все поле зрения, кроме ставшего ненавистным элементаля, подёрнулось туманной дымкой.

С нечленораздельным вскриком бью кулаком в сторону воздушника, выплёскивая в ударе все скопившиеся чувства. Краем уплывающего сознания отмечаю непонятное марево, сорвавшееся с костяшек пальцев. От накатившей слабости падаю на четвереньки, не удержавшись на ногах после размашистого удара, и больно ударяюсь коленями и ладонями о каменный пол.

- Стоп! – команда прорывается сквозь заполнивший разум туман. Чувствую лёгкое прикосновение к спине, и тело наполняет бодрость, мысли очищаются и вновь становятся ясными. Мотнув головой, поднимаюсь на ноги, краем глаза отмечая соскользнувший со спины рассыпающийся пылью свиток.

- Полчлось? – неразборчиво выдыхаю, заметив ничуть не пострадавшего элементаля.

- Задание выполнено! – слегка склонившись, хлопает меня по плечу широко улыбающийся колдун.

- Но он совершенно целый! – возвращаю контроль над речью и тыкаю пальцем в былого противника, вновь не вызывающего никаких эмоций.

- А ты что, рассчитывал первым же, совершенно не структурированным и неконтролируемым выбросом энергии повредить полноценному духу ветра, хоть и слабейшему из всех возможных призывов? – поднимает брови ухмыляющийся Роден. – Я уже удивлён, что ты с первого раза смог хоть что-то сделать!

- Хм… Существуют ли какие-нибудь другие методы пробуждения силы? – спрашиваю после недолгого молчания и осмысливания сказанного.

- Конечно, - отмахивается наставник. – Множество. Но для колдунов этот, по моему мнению, самый эффективный! Маги предпочитают ритуалы, но могущество колдуна лучше всего растёт в смертельных схватках.

- Смертельных? – внимательно осматриваю продолжавший неспешно крутиться вихрь.

- Ну, если бы с тобой что-то случилось, Герион бы меня сам прикопал… - коротко хохотнул наёмник, встопорщив пальцами серебристые волосы. – Так что пришлось ограничиться внушением и подобной имитацией. Да и свиток призыва он сам изготовил, я то подобным почти не владею.

- Почему? – смотрю на него, склонив голову к плечу.

- Возможности колдуна во многом зависят от его разума, - глубоко вздохнул Роден и поскрёб щёку. – Пусть теоретически мы, как и маги, способны применить любые чары, некоторые нам подчиняются гораздо лучше других, иные же не откликаются вовсе, бессмысленно занимая куда более ценное место в «памяти». В отличие от магов-специалистов это совершенно не зависит от конкретной школы, только от природы самого заклинания, - со скрипом перетащив своё кресло в центр комнаты, усаживается в него, махнув мне в сторону валявшегося неподалёку табурета. – Есть те, кто не замечает подобных ограничений, иные же сразу на них натыкаются. К примеру, в моём исполнении даже банальная магическая стрела будет жалким подобием полноценной, тогда как куда более мощное и сложное «огненное дыхание» я освоил практически слёту.

- Это что, и у меня так будет? – подобрав табурет, устанавливаю шаткую конструкцию напротив наставника.

- Совсем не обязательно, - поднимает тот вверх палец. – Всё это крайне индивидуально, лично я почти не заметил закономерностей, что не означает их отсутствия.

- А вы многих колдунов знаете? – заинтересованно подаюсь вперёд.

- Хм… Где-то с десяток будет… Включая тебя, - устремив взгляд в потолок, колдун потёр подбородок. – Из них только я и ещё один заметили за собой подобное ограничение.

- Не так уж и много…

- Колдунов вообще меньше, чем магов, - пожал плечами Роден. – Наш путь требует слишком специфических талантов. Это жрецом может стать практически любой.

- Вы не любите жрецов?

- С чего ты взял? Просто вся их сила идёт от покровителя и не требует каких-либо врождённых способностей. Это не делает их менее полезными.

- Насколько я знаю, в вашем отряде жрецов нет?

- Как и в большинстве других, - хмыкает наёмник. – Далеко не каждый служитель готов рисковать своей жизнью. Те, что всегда готовы, отнюдь не все адекватны в должной мере.

- А…

- Так, ты, я вижу, отдохнул? – не дал мне задать вопрос Роден. – Тогда теперь попробуй использовать силу в спокойном состоянии… Элементаль всё еще тут.

***

Примерно в том же порядке проходили и дальнейшие занятия. По несколько часов в день я то старался прочувствовать магию и хоть как-то её использовать, то отдыхал после успешных попыток, заодно слушая различные истории из жизни колдуна. Порой он отвечал на вопросы или рассказывал про особенности своего пути.… Как-то раз я поинтересовался возможностью совмещения пути мага и пути колдуна.

- Любой колдун может стать магом, но не каждый маг способен стать колдуном, - слегка прищурившись, Роден посмотрел на меня. – Я слышал о такой возможности, но сам ей никогда не интересовался.

- Почему? Ведь это бы позволило компенсировать ваши проблемы с некоторыми заклинаниями!

- И сделало бы меня гораздо слабее и как колдуна, и как мага, - помахал пальцем наставник. – Да, существуют методы компенсации, но даже так, затратив одинаковое время на развитие одного пути, ты достигнешь гораздо большего, чем распыляясь на несколько, базовое ограничение всё равно не преодолеть.

- Но ведь вы развиваетесь и как колдун, и как последователь дракона, и как воин-берсерк? – задумчиво тру лоб.

- О! Это интересный вопрос! – широко улыбается наёмник. – Я смог пробудить свою магию в раннем возрасте, тогда я был даже младше тебя, но гораздо сильнее. Мои родители были людьми обеспеченными и не поскупились на учителей, так что довольно скоро я столкнулся с уже известной тебе проблемой. Мои заклинания были эффективны лишь на ближней дистанции, что спровоцировало начало углубленного изучения традиционного фехтования.

- И при чём тут берсеркерство? – смотрю на него, слегка сдвинув брови.

- Не перебивай меня! – щелчком пальцев отправил он в меня небольшой сгусток жгучей энергии. Не желая вновь с таким встречаться, пришлось спрыгивать со стула и спешно уклоняться от сдвинувшейся ко мне сферы. – Увы, фехтование не смогло разжечь во мне интереса, оставшись на уровне механического повторения известных движений. Не знаю, где и как отец смог найти того престарелого северянина… Но его уроки смогли дать гораздо больше, гармонично дополнив мои возможности колдуна. Пусть первоначально боевое безумие полностью захватывало меня, заставляя безудержно бросаться в бой, полностью забыв о всяком чародействе, со временем я смог взять его под контроль, черпая в ярости силу не только для тела, но и для собственной магии.

- А как вы стали последователем дракона? – спрашиваю, воспользовавшись возникшей паузой.

- Ты опять меня торопишь… - погрозил пальцем наёмник, но более серьезные меры предпринимать не стал. Ну да, это пока я сидел, мог успеть меня достать, сейчас-то я отошел подальше, пока искра долетит, сто раз в сторону отойти успею. А вставать со своего кресла ему явно не хочется. – Уже во взрослом возрасте я наткнулся на теорию, что все колдуны, это потомки разнообразных драконов, умевших полноценно изменять своё тело. Далеко не всем разновидностям такое под силу, - повертел в воздухе ладонью наставник. – Не могу сказать, что теория меня сильно захватила, но, когда через несколько лет я наткнулся на ритуал пробуждения драконьей крови, практически сразу решил рискнуть. Даже если бы та теория оказалась ложной, ритуал просто не сработал. Как ты можешь заметить, - развёл он в стороны руки, – кровь пробудилась.