- Итак, вы хотите нанять нашу бригаду для перестройки своей крепости? – после взаимных приветствий и представлений перешёл к делу цверг, принимавший посетителей.

- Да, последняя осада показала неудачность имевшихся укреплений, - порывшись в сумке, маг вытащил плотно свёрнутый лист бумаги и протянул сидевшему за невысоким, но тяжёлым столом собеседнику. – Вот общий план крепости.

- Так-так… - развернув план, прижал края зажимами и быстро окинул взглядом. – Как я вижу по меткам, это постройка почти тысячелетней давности?

- Именно, всё это время производился лишь общий ремонт, прошлые владельцы не видели необходимости в усовершенствованиях.

- И что именно вы хотите сделать?

- Усилить стены, добавить башен с орудиями… - перечислил Герион все выдвинутые на совещании пункты. – Возможно, вы сможете порекомендовать что-то ещё.

- Орудия тоже у нас брать будете? – почесал цверг под заплетённой в толстую косу рыжей бородой.

- Эм… Нет, мы собирались привлечь гномов.

- Хороший выбор, - побарабанил он длинными пальцами с толстыми, коротко подрезанными ногтями, по столу. – Но лучше сразу пригласить их для координации работ. Я знаю несколько хороших мастеров, можно пригласить их.

- Итоговую цену вы будете обсуждать с нашим интендантом, - поспешил вставить волшебник.

- Не проблема, - повёл покатыми плечами цверг. – Так, ваша крепость к югу от города, примерно в трёх неделях караванного пути?

- Верно, но я бы предпочёл открыть портал.

- Ах да, вы же главный маг… - подёргал себя за бороду распорядитель. – Подходите сюда через три дня, мы всё подготовим к отправке.… Правда, могут потребоваться дополнительные поставки.

- Это не проблема, - слегка улыбнулся волшебник.

***

Первое время моё расписание почти не менялось, что вполне понятно. Взрослым хватало забот с восстановлением крепости и охраной прилегающих территорий. Фермеров распустили по домам через два дня после снятия осады, когда рейнджеры убедились в отсутствии крупных скоплений орков в окрестностях. На третий порталом прибыла целая орава разномастных коротышек, некоторые из которых даже ниже меня! Как мне позже пояснили, те, что повыше, покрупнее и с бородами – цверги. Пониже, с заострёнными ушами и безволосыми лицами – гномы. Интересно, а не родственны ли они эльфам?..

Новоприбывшие сразу же развили бурную деятельность: носились по крепости, что-то замеряли, ковыряли или даже долбили. Порой шумно спорили с нашим интендантом, иногда вовлекая настоятеля и Гериона, а то и Первый Чтец подключался. Должен признать, услышал я тогда немало незнакомых слов, и далеко не все мне потом соглашались разъяснять. Ну да библиотека велика, авось, да и найдется что.

За первым этапом последовал второй, коротышки начали разбирать внешнюю стену. Хоть и было их едва ли три десятка, справились они до того, как пришли из города солдаты с ремонтниками. Последних тут же приставили к делу. Ничего серьезного им цверги не поручали, но и простейшей работы хватало. Когда пошло строительство, Гериону забот привалило, по несколько раз в день порталы открывал для доставки материалов. Частично использовали старый камень, но большую часть бородачи признали непригодной.

Гномы надолго не задержались, осмотрелись, поругались да к себе отправились, пообещав вернуться с готовыми орудиями к моменту достройки башен. Не знаю точно, что они там решили. Как я слышал, на восточную стену планируется восемь башен, а на западную – четыре. Еще по одной на северную и южную. А ведь еще и внутренние укрепления переделывать будут! Наверняка и туда чего-нибудь впихнут. Потом утёс долбить начнут… Много дел им предстоит. Даже примерно не знаю, когда закончится стройка и начнутся занятия.

***

- Ты сейчас никуда не спешишь? – подошёл колдун к наблюдавшему с внутренней стены за вознёй цвергов Гериону.

- Нет? – скосил на него глаз волшебник.

- Осада снята, контракт закрыт, пора бы и о следующем поговорить, – ухмыльнулся Роден.

- Ты о чём? – полностью повернулся к нему заклинатель.

- Ну как же! Или ты не собираешься платить за обучение? – поднял брови наёмник.

- Помнится, ты сам захотел учить Дэлвина, - качнул головой Герион.

- Прежде всего, я капитан отряда! – махнул в сторону библиотеки колдун. – И должен заботиться о благополучии своих людей.

- Когда я вас нашёл, ни от какого доходного дела не оторвал, - маг сложил руки на груди. – Твои люди вполне могут посидеть в тавернах еще месяц-другой.

- Я предлагаю нанять нас на время строительства стен и набора пополнения монахов, - прекратил кривляться Роден. – Крепости, в любом случае, нужна защита. Наш отряд уже сражался рядом с монахами, да и много мы не возьмём, только по ставке мирного времени.

- Звучит разумно, - огладил бородку волшебник. – Оплату вы всё равно будете решать с Фандаром.

- И еще кое-что, - пристально посмотрел на заклинателя наёмник. – Мне будет нужен доступ к библиотеке на время учёбы.

- На стандартных условиях, - пожал плечами Герион. – У тебя ведь найдётся какая-нибудь интересная книга?

- Мне нужно будет сделать записи… - мотнул головой Роден.

- Обратись к переписчикам, они с радостью сделают их за тебя, - потёр переносицу маг. – Иначе пытайся убедить в своей исключительности Первого Чтеца или Хранителя Фолиантов. Давать такое разрешение не в моей власти.

- Нет, спасибо, с этим старикашкой спорь сам, - передёрнулся наёмник.

- Ты сейчас о ком? – недоумённо моргнул заклинатель.

- О чтеце, конечно! Я удивлён, как он вообще разрешил крестьянам в библиотеку зайти, что там говорить о нарушении установленных правил!

- Это было бы нелегко, - негромко рассмеялся Герион. – Когда ты планируешь приступать?

- А вот завтра и начну.

***

Начавшееся обучение колдовству было внезапным. В общем-то, я не ждал ничего подобного, как минимум, в следующие десятилетия. Но отказываться точно не собирался. Никогда не стоит упускать такую возможность стать сильнее. Первый урок проходил в уже привычном кабинете, ныне совершенно свободном от большинства предметов мебели.

- Сила уже есть в тебе, осталось её только почувствовать, - негромко произнёс развалившийся в невесть откуда притащенном кресле Роден. Мне же досталась простая трехногая табуретка. – И желательно тебе это сделать самостоятельно, пусть и под моим присмотром.

- Эм… И как это сделать? – тяну себя за ухо. – Я пока даже падение замедлять не научился.

- Замедлять падение? – поднял брови… наставник. Буду его пока называть так.

- Ну, это врождённая магическая способность крылатых эльфов, - пожимаю плечами.

- А, совсем забыл, - сразу потерял он интерес. – Для первичного пробуждения способностей к колдовству часто используются сильные эмоции. Гнев, ярость, страх… Искусственно созданная опасная ситуация тоже сгодится.

- И что мне делать? – сдвигаю брови.

- Постараться выжить! – широко ухмыляется колдун. Вытянув из кармана какой-то свиток, быстро его разворачивает и хлопает ладонью по тексту. Посреди комнаты начинает закручиваться своеобразный пылевой вихрь. – В атаку!

Проявившийся после приказа воздушный элементаль размерами не впечатлял, будучи лишь немногим больше меня. Но со скоростью передвижения проблем он явно не испытывал. Быстро спрыгнув с табурета, запускаю его в сторону противника. Увы, деревяшка бесславно пролетела его насквозь, на первый взгляд не причинив ни малейшего вреда.

- Почувствуй силу! – бодро выкрикнул Роден, сместившийся, вместе со стулом, в дальний угол. – Простые удары не способны ему навредить!

Мощный порыв ветра сносит меня к стене. Больно ударившись лопатками, тут же отпрыгиваю в сторону. От следующего порыва разлетается в стороны целое облако штукатурки. Проклятье! Как же пробудить эту силу?!

- Разозлись на него как следует! Возжелай уничтожить! Стереть с лица мира! – громким выкриком подсказывает наставник.

Будто бы это так легко! Я в своей жизни никогда ни на кого не злился, в ярость тоже не впадал, всегда был собран и спокоен. Да и опасности особой не чувствую, бьет этот воздушник медленно и не слишком сильно, больше раздражая, чем действительно травмируя.