Мирный отдых монахов прервал сильный гул, донёсшийся сверху. Подскочившие с лежаков люди похватали оружие и осторожно выглянули в бойницы. Тихая ругань сопроводила действия самых неаккуратных и торопливых. Немногочисленные наблюдатели, догадавшиеся высунуться из-под крыши на внутреннюю сторону, узрели светящиеся точки в ночном небе, стремительно увеличивающиеся в размерах.

Усиливающий гул повыгонял из жилищ не участвующих в обороне людей, полуодетые фермеры выскочили на улицу, сжимая во вспотевших ладонях выданные из арсеналов крепости топоры и короткие копья. Стремительные огненные росчерки упёрлись во внешний периметр крепости, сопроводив окончание своего пути жутким грохотом и ярчайшей вспышкой, серьезно ударившей по освоившимся в темноте глазам. Мерцание проявившегося над укреплениями волшебного купола заметить было некому.

Лишь маги уловили колебания защитного поля. Отвлёкшийся от создания очередного жезла Герион быстро отправился в подземелье библиотеки, где находился центр купола и создавший его ритуальный чертёж.

***

- Ты разобрался, что это было? – собравшиеся в небольшом кубическом помещении, с полностью исписанными чародейскими знаками стенами, смотрели на главного мага.

- Призыв, - вцепившись в бородку, заклинатель внимательно изучал тускло мерцающие символы на дальней от входа стороне. – Шаманы призвали несколько лавовых элементалей.

- Но ты говорил, что сейчас никто не может осуществить вызов! – сдвинул брови монах. – Или на шаманов этот запрет не распространяется?

- Никто не сможет открыть порталы… на уровне земли и пару километров выше, - перевёл взгляд на собеседника маг и сложил руки за спиной. – Они установили точку выхода на большой высоте… Еще пара таких призывов и о защите можно забыть.

- А поставить новую? Эта вот, - полурослик обвёл рукой комнату, - оно же сохранится?

- Это просто внешнее проявление, остаток от ритуала, - отмахнулся волшебник. – По нему можно точно определить текущее состояние щита, кое-что с ним сделать, но для его повторения придётся проводить весь ритуал с самого начала, предварительно очистив это место. Или подготовив другое.

- Так что, нам просто стоять и смотреть, как нашу библиотеку равняют с землёй?! – вскинулся старый алхимик. Синяки под глазами, лихорадочно блестевшие глаза да слегка подрагивающие пальцы и подергивающаяся голова явно говорили об изрядной усталости. – Это недопустимо!

- Они не собираются уничтожать библиотеку, - мотнул головой Герион. – Все их удары пришлись исключительно на стены.

- Это не важно! – взмахнув руками, чтец вытаращил глаза на мага. - Мы не можем позволить этим дикарям переступить наш порог!

- Такое развитие событий мне нравится не больше твоего, - скривился заклинатель. – Я предлагаю ответить им той же монетой. Но тут есть некоторые сложности…

- Какие сложности? – нахмурился Малькольм.

- В отличие от шаманов, у меня нет контракта с каким-либо планом, - потёр подбородок волшебник, устремив взгляд в пустоту. – Я могу призывать кое-каких существ, но этого будет недостаточно.

- Ты бы не стал что-то предлагать, не имея решения, - бесстрастно отметил Хэн.

- Мне потребуется пара коров, ровная площадка повыше и несколько часов работы, - покачнувшись с пятки на носок, маг всем телом повернулся к собеседникам. – Лучше всего подойдёт крыша библиотеки.

- А за это время они не успеют разобраться с защитой? – Хранитель Фолиантов потёр ладонями глаза.

- Камлание шаманов не отличается скоростью, особенно столь сложное, - мотнул головой Герион. – Думаю, они потратили всё время с прошлой атаки на подготовку.

- А ты сможешь поразить точно шаманов? – прищёлкнул пальцами хоббит.

- Нет, - развёл руками заклинатель. – Но дальше вражеского лагеря они не упадут, сильной защиты сверху там нет, это у нас крепость рассчитана и на оборону против летающих созданий.

- Всех уничтожить сможешь? – подался вперёд интендант.

- И это нет, - шумно выдохнул маг. – Едва ли я смогу призвать хотя бы пяток элементалей, после чего мне придётся почти сутки отлёживаться, тут же их было больше десятка.

- Наблюдатели насчитали двадцать семь, упавших на стену и еще три пролетевших мимо, - сухо прокомментировал монах.

- Такого результата не достигнуть, даже задействовав всех одарённых, - потерев бровь, Герион отправился на выход. Чуть погодя, за ним последовали остальные.

***

Уверенным движением проведя последнюю линию, Герион закончил стабилизирующий чертёж. Окинув взглядом ассиметричный многоугольник, раскинувшийся на слегка скошенной площадке, волшебник коротко кивнул своим мыслям и поднялся с колен. Несколько часов ушло на черчение нужных знаков и фигур, отряхнув колени и спрятав специальные мелки в сумку, маг ещё раз перепроверил все линии. Ошибиться после длительной подготовки было бы неприятно.

Затолкать на крышу крупных, упирающихся животных было непросто, без последующей уборки обойтись не вышло, да и небольшое лечение четверке монахов не помешает. Несмотря на броню, получить копытом по ноге или рогами в живот приятного мало. Но, в итоге, задача была выполнена, и пара представительниц крупного рогатого скота нервно переступала копытами по камню, периодически мыча и порываясь преодолеть ограничение верёвки на передвижение.

Помощников на крыше не было, пришлось Гериону самому затаскивать упирающееся животное в центр фигуры, следя за целостностью линий. Зафиксировал жертву, отошёл в сторону и раскрыл книгу. Пробежав глазами по тексту, размеренно зачитал заклинание, попутно вливая энергию в конструкцию. Громко мычащая корова стремительно взмыла в небеса. Запустив следом её товарку, маг приступил ко второй части ритуала.

Аккуратно затерев уже не нужные линии и знаки, начертил на их месте новые. Встал в центр получившейся фигуры, прочитал заклинание и, сквозь прищуренные веки, посмотрел на появившиеся в вышине огненные росчерки. Целых семь элементалей неслись к вражескому лагерю.

- Похоже, жизненная энергия коров пришлась по вкусу обитателям того плана, - пробурчал маг, прикрываясь ладонью. Яркая вспышка пробилась сквозь плоть. Потерев глаза и проморгавшись, волшебник взглянул на стоянку орков.

Оставив бесполезные попытки что-то рассмотреть в ночной дали, применил чары дальнего зрения. Один из элементалей упал почти в центре лагеря, разметав юрты и шалаши. Двое лишь краем задели врага, упав почти за указанной магом границей. Оставшиеся свалились вразнобой, практически не задев шаманов, но неплохо проредив простых бойцов. Но на этом неприятности орков не закончились. Отсутствие серьезной защиты над лагерем позволило призванным существам остаться на материальном плане и после падения атаковать ошарашенных гоблиноидов.

Усиленное зрение чётко показывало происходящее. Пылающие камни перетекают в человекообразную форму, сходу швыряя светящиеся красным сгустки в скопление врагов. Мощные разрыва, казалось, слышные даже на таком расстоянии, яркие всполохи, разлетающиеся массивные фигуры, пытавшиеся разрубить антропоморфные куски пылающего камня.

К сожалению, развлекаться элементалям дали не долго, те самые шаманы уже через несколько минут смогли изгнать их с материального плана бытия. Но даже по самым скромным подсчётам атака унесла несколько сотен гоблиноидов. Впечатляющие потери для осаждающих, при практически полном отсутствии убитых среди осаждённых. Пара коров – не великая цена за такой успех.

***

- Вам не кажется это затишье подозрительным? – после обеда руководство крепости и наёмников осталось в зале, едва последние чтецы покинули помещение, взял слово Дормунд. – Последние попытки штурма выглядят откровенно жалко, они просто не дают нам расслабиться, никаких шансов на успех.

- Они явно чего-то ждут, - пожал плечами колдун. – Я чувствую в ставке шаманов бурления энергий, но ничего определённого или сильного там не распознать.

- Нам это тоже на руку, - потёр лысину тряпочкой чтец. – Алхимики и переписчики работают на пределе сил, а там и войска подойдут.