- Можно, я пойду к нему? - спросил Мирт.- Вдруг ему нужна помощь… Может быть…
Травник думал. Алеш и Мирт с тревогой ждали его решения.
- Я сам пойду,- сказал наконец Травник.
- Отец, пусти лучше меня! - взмолился Алеш.- Ствол узкий, я скорей доберусь до выхода.
- Нет,- решительно возразил Травник.- Вы оставайтесь здесь. Только смотрите не выдайте себя… Обо мне не беспокойтесь. Поняли?
Мальчики разочарованно кивнули.
Травник уже торопливо полз по хорошо знакомому ему вентиляционному стволу. Мирт и Алеш провожали его глазами. Вскоре его согнутая фигура растворилась во мраке, слышно было лишь шуршанье потревоженных им камушков. Но через несколько минут всё стихло.
Мирт и Алеш остались одни.
Мирт изо всех сил прижимал Белко к своей груди. Алеш, обхватив руками колени, смотрел вниз. Воры возвращались. По стенам уже протянулись их колеблющиеся искривлённые тени.
- Вернулись,- шепнул Алеш Мирту.
- Похоже, что мы сидим в пещере Полифема,- пробормотал Мирт.- Сидим и ждём, когда они нас увидят.
- Снизу не увидят.
- Ну тогда услышат.
И тут случилось именно то, чего они так боялись. То ли Белко решил подтвердить пророчество Мирта, то ли просто загрустил без Петера, только он вдруг яростно рванулся из рук Мирта и громко залаял. К счастью, Мирт успел ухватить его за задние ноги, не то бы он плюхнулся на кучу железного лома.
Лай Белко мгновенно взорвал тишину шахты.
Шофёр Вух вздрогнул и выронил только что взятое из кучи колесо. Янжек и Чок порывисто выпрямились и уставились в пустоту.
- Собака!-сухо выдавил Янжек.
Воры с застывшими лицами тщательно осматривали зал, освещая его шахтёрским фонарём.
И в это самое время Белко снова залаял.
- Там!-хором воскликнули воры.
- Ба, да над нами площадка! - сказал Янжек, сдвигая шапку на затылок.- Держу пари, там кто-то есть.
- И он всё время шпионил за нами,- сказал Чок, да так и остался с открытым ртом.
- Чок, держи фонарь. Посветишь мне. Я полезу наверх,-забормотал шофёр Вух.
Но только он сделал шаг в сторону площадки, как Мирт закричал:
- Стой! Не то спустим на вашу голову хорошую глыбу.
- Очень подходящую для ваших крепких тыкв,- добавил Алеш.
Воры переглянулись.
- Это те самые сопляки,- узнал их Вух.
- Они и есть!
- Ага, что я вам говорил…
- Ишь, обнаглели как!
- Ничего, как влезли, так и слезут,- захохотал шофёр Вух.- Посыплются на пол, точно спелые груши, дайте только добраться до них.
Но тут с площадки прямо на кучу железа грохнулся большой камень.
Воры в ужасе отпрянули назад. А Янжек даже убежал в штольню.
- Ты слышал, Вух? - испуганно спросил Чок.
- А они вовсе не такие сопляки, как мы думали,- сказал Янжек, выглядывая из штольни и обеими руками держась за шляпу.
Воры задумались.
- Как же быть? - нарушил молчание Чок.
- Я так и знал, что не будет нам сегодня удачи,- брюзжал Янжек.- Утром сова кричала, я слышал…
- Сегодня она, кажется, будет ухать над твоей могилой,- злился шофёр Вух.- Трусов, к твоему сведению, земля не держит.
- Может… может, наверху ещё и милиция,- заикаясь от страха, пролепетал Чок и втянул голову в плечи.
- А ну-ка помолчите, слушать тошно! - рявкнул Вух.
Наступило минутное молчание. На площадке тоже было тихо.
- Скажи же, что делать! - прошептал вдруг Чок.
- С площадки их не выкурить, это ясно.
- Ну и пусть себе сидят, ежели им там уютно,- сказал Вух и сладко улыбнулся.- Но они нас попомнят!
Янжек и Чок оторопело уставились на Вуха. Его сладенькая улыбочка не сулила ничего хорошего. С площадки не доносилось ни звука. Мирт и Алеш тоже замерли в ожидании.
- Машина уже полна,- сказал Вух.- Возьмём ещё по штуке и оставим в штольне. Пошли за мной!
Янжек и Чок послушно поплелись за шофёром. Вскоре они вернулись в зал. Вух нёс охапку влажной, гнилой соломы. Сложив её возле кучи, он отошёл в угол. Янжек и Чок молча за ним следили. На этот раз Вух принёс ворох старого, полуистлевшего тряпья и, бросив его на солому, снова исчез. Как одержимый, тащил он к куче всё, что попадало ему под руку.
- Сейчас увидите небольшое представление.- Он злорадно захохотал и взглянул на площадку.
- Недоброе дело ты затеял,- сказал Янжек.
- Хватит с нас того, что мы стали ворами,- убийцами не будем,- проворчал Чок.
- Ну и тешьте свои невинные души,- огрызнулся Вух.- Я знаю, что делаю.
И он начал вытаскивать из карманов бумагу. Подсунув бумагу под солому, Вух выпрямился и громко закричал в сторону площадки:
- Эй вы, герои, все, сколько вас там есть! Слушайте меня! Я не стану стаскивать вас с площадки, раз вам там нравится. Честное слово, не стану… Наоборот, я позабочусь о вас - разожгу здесь костёр, чтоб вы не замёрзли. Он будет себе тлеть потихоньку. Только чад от него пойдёт такой, что эта дыра за десять минут превратится в настоящую коптильню, ха-ха ха… Прокоптитесь, как колбасы, ха-ха-ха… А станете задыхаться, позовите меня, я буду здесь неподалёку, ха-ха-ха…
Вух присел на корточки и поджёг бумагу от шахтёрской лампы. Бумага вспыхнула. Огонь сразу же перекинулся на солому. Едкий, удушливый дым поднялся над кучей, неторопливо дополз до стен и начал подбираться к площадке.
Убедившись в том, что тряпьё как следует загорелось, Вух встал и сказал:
- А теперь пошли. Больше нам здесь делать нечего. На славу попотчевали героев, ха-ха-ха…
Янжек и Чок немного помялись, глядя на площадку, но тут их одолел кашель, глаза заслезились от едкого дыма, и они на ощупь двинулись вслед за Вухом.
Глава шестнадцатая
ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ
Мирт и Алеш молча жались к стеке, с ужасом угадывая намерения Вуха. У ног их лежали приготовленные для обороны камни. Белко, жалобно скуля, всё теснее придвигался к Мирту. Как только воры ушли, Мирт зажёг фонарик. Теперь виден был чёрный дым, заполнявший собой всё вокруг.
Дым добрался уже до площадки, ел глаза и нос.
- Может, побежим за ними, пока не поздно? - предложил Алеш и сильно закашлялся.
- И припадём к их груди, моля о пощаде,- проворчал Мирт и, схватив обеими руками тяжёлый камень, со злобой швырнул его вниз.
- Тут оставаться нельзя… Задохнёмся. Костёр нам не погасить…
- Уйдём подальше, в вентиляционный ствол.
- Ладно.
Мирт взял Белко за ошейник и потащил за собой.
- Белко, как Петер,- сказал он,- всё делает наоборот.
Будь моя воля, отпустил бы его на все четыре стороны. Или задал бы ему хорошую трёпку.
- А я не виню его. Затосковал по Петеру. И вообще пусть Петер сам его наказывает, если он того заслуживает.
Ребята расположились в стволе. Белко виновато жался к их ногам.
- Где сейчас наши? - вслух подумал Алеш.- Они ведь давно ушли.
- Не беспокойся, выберутся.
Алеш немного помолчал.
- Знаешь, Мирт, может, мы зря не доверяем Петеру? Отец всегда говорит, что нет ничего обиднее недоверия.
- Нельзя же доверять всем и каждому… Вот, например, Вух и его подручные…
- Так-то так… Но Петер…
Дым настиг их и здесь. Не было такой силы, которая могла бы его остановить. Воздушный ствол притягивал его как магнит. Мирт и Алеш закашлялись. Белко тоже чихал.
- Идём дальше.
- Всё равно достанет.
Ребята подвинулись немного вперёд, но кашель не проходил. Дым до боли ел глаза. Разговаривать становилось всё труднее.
- Вот будет обидно, если ворам удастся улизнуть,- сказал Алеш.
Мирт молчал. Глаза его были прикованы к собаке, забравшейся в крошечную, почти неприметную при тусклом свете фонаря пещерку.
- Смотри-ка, Белко нашёл себе новое убежище.
