Опять кто-то шёл к гаражу.

- Идут,- сказал шофёр.- Янжек. Узнаю его шаги.

Дверь гаража мягко скрипнула.

- Вух?

- Я здесь… Привёл?

- Да.

- Входите и закройте дверь.

Когда вновь прибывшие вошли, Вух на секунду зажёг фары и тут же пригасил их. Скудный свет воровато растекался по полу. Вух вышел из кабины и сел на старый ящик возле притушенных фар.

- Садитесь! Живо!

- Надо спешить,- забормотал Янжек.- Марко я попросту выкрал. Домашние не знают, что он здесь.

- Тем лучше,- сказал Вух.- Присаживайся, парень!

Марко с нетерпением и любопытством в глазах подошёл к нему поближе, но не сел. Все присутствующие были ему знакомы - он ежедневно видел их на заводе, где учился на механика. Янжек, его мастер - нос крючком, тощий как жердь,- только и знал, что покрикивать на учеников. Приступая к разговору, он обычно долго кашлял, а откашлявшись, спешил заверить собеседника, что это у него не чахотка.

- А вдруг с улицы заметят свет? - сказал Янжек, испуганно глядя из-под широкополой шляпы.

- Компания хоть куда,- насмешливо проговорил шофёр Вух.- Один трус, другой не в меру любопытен, у третьего молоко на губах не обсохло! Придётся мне вас учить уму-разуму…

Шофёр Вух был невысокий, тщедушный человек с бегающими глазами. Волнистые волосы свисали ему на лоб, а пышные бакенбарды соединялись с длинными усами. Сигарету он не вынимал изо рта, даже когда говорил.

- Начнём,- с ожесточением выговорил Чок, приземистый коротыш с огромным носом и пухлыми губами. Он сильно сутулился, отчего казался горбатым, и прятал руки под наглухо застёгнутым дождевиком.

- Парню не надо ничего объяснять,- сказал Янжек.- Я с ним уже говорил.

- Тем лучше. Не люблю исповедоваться перед сопляками,-пробурчал шофёр.- Так слушайте. В тайнике уже много железа… Перестараемся-всё пойдёт прахом.

- Значит, пора его сбыть с рук,- заторопился вставить своё слово Чок.

- Ты угадал. Я уже договорился с одним человеком в Загребе. Он мастер на такие дела.

- А как переправить железо в Загреб?

- Проще простого. Как раз сегодня я узнал, что на той неделе у меня будет три рейса в Загреб. Заодно прихвачу и лом…

- Значит, дело обстоит не так уж плохо,- медленно проговорил бледный Янжек.

- А раз так, зачем нам понадобился этот парень?- проворчал Чок.

- Да уж, конечно, не затем, чтоб отгонять от нас мух! - съязвил шофёр. И, помолчав, добавил: Садись, Марко… Ну!

Марко послушно сел против него. Он был невысокий, но крепко сбитый парень со скуластым лицом, на котором выделялись белые брови. Однако глаза смотрели как-то робко и беспомощно. Вух положил руки на колени и, немного подавшись вперёд, спросил:

- Марко, ты, наверное, знаешь Петера по прозвищу Растяпа?

- Знаю.

- Так. А может, он твой приятель?

- Нет, мы не дружим.

- Отлично.

На Янжека напал затяжной кашель. Все повернулись к нему.

- Кашляю вот,- тихо оправдывался он,- но это не чахотка…

- Что мне от того,- проскрежетал шофёр Вух,- я просто не выношу твоего кашля.

Янжек конфузливо опустил глаза.

- Петер и два его дружка пронюхали про наш тайник. Чёрт их знает, что они там искали.

- Вчера мы их опять видели у шахты,- добавил Чок.

- Да, дело-то не такое простое, как кажется,- заметил Янжек и покрутил головой.- Мальчишкам стоит только открыть рот, и плакало наше железо.

- А мы с ним так намучились,- вздохнул Чок.

- Сопляки проклятые! - сжал кулаки шофёр Вух.

- Железо - ещё полбеды,- испуганно бормотал Янжек, силясь подавить новый приступ кашля.- Будет хуже, если нас с завода выставят…

- Хватит ныть! - грубо прервал его шофёр Вух.- Не затем мы здесь собрались, чтоб про страхи рассказывать.

Все притихли и задумались. Марко, окинув взглядом компанию, стал осматривать гараж. От скудно освещённых людей и предметов падали едва различимые, расплывчатые тени. Гараж стоял в стороне от шоссе, и шум проезжавших мимо автомобилей сюда почти не доносился. И только лай собак порой врывался в тёплую летнюю ночь.

- Заманить их по одному в шахту и раз и навсегда заткнуть им глотки! - предложил вдруг Чок, и глаза его сверкнули каким-то зловещим огнём.

- Эх, не болтай глупости,- возразил Янжек.

- Не такая уж это глупость,- поддержал Чока Вух.- Иначе их не заставишь молчать. Уж очень они дотошные и пронырливые…

- Я думаю, надо поскорее увезти железо… А потом пусть себе шляются по пустым штольням сколько хотят.

- До понедельника, дорогой мой, ещё четыре дня, а за четыре дня чего не случится. Раньше же даже гвоздя не вывезти.

- Значит, ничего другого не остаётся, как взять мальчишек на мушку,- заявил Чок.

- Наконец-то и ты сказал умное слово,- усмехнулся шофёр и обратился к Марко: - Парень, ежели желаешь себе добра, слушай меня внимательно. Понял?

Марко проглотил слюну и кивнул.

- Завтра же найдёшь Петера и его голоштанную команду. Подружись с ними во что бы то ни стало. Понимаешь? И держи связь со мной. Прилипни как банный лист. Ты сумеешь. Мальцы неопытны и доверчивы.

- И не жмись, держись как ни в чём не бывало,- наставлял его Чок.

- И не выдай себя. Это самое главное! - подняв кверху палец, изрёк Янжек.

- Понял свою задачу? - И шофёр Вух пронзил его острым взглядом.

Марко нерешительно кивнул.

- Докладывай нам о каждом их шаге, передавай все их разговоры… Только так мы застрахуем себя до понедельника от разных случайностей… Ну как, справишься?

Марко молчал.

- Чего молчишь как истукан?

- Да… Справлюсь,- тихо проговорил Марко.

- Почуешь опасность - мигом ко мне…

- Ладно…

- Янжек, слово за тобой,- сказал шофёр и локтем толкнул в бок сидевшего рядом с ним подручного.

Янжек откашлялся и заговорил скрипучим голосом:

- Ну, Марко, не сделаешь, как надо, пеняй на себя… Я твой мастер, помни это. И совесть у тебя нечиста - это тоже помни… Ведь всё ещё выясняют, кто в прошлый четверг сломал точильный станок…

Марко повесил голову.

Янжек снова закашлялся. Только он собрался сказав, что у него не чахотка, как Вух опередил его:

- Ладно, Янжек, ладно, это нам известно…-И обратился к Марко: -Теперь ты всё знаешь… Вопросы есть?

Марко, не поднимая глаз, отрицательно мотнул головой.

- Тогда пошли,- объявил Вух, вставая.- Ещё раз предупреждаю: до понедельника будьте готовы ко всему!

Вух залез в кабину и потушил фары. Вечерний свет, проникавший сквозь узкие оконца под потолком, снова заблестел на крыше грузовика. Заговорщики по одному покинули гараж и рассеялись в ночи.

Мирт и Алеш молча сидели на брёвнах. Сильно пахло смолой, вразнобой стучали топоры на лесоскладе. Алеш упорно грыз соломинку. На шоссе показалась гружённая лесом машина. У склада она остановилась - цепи, обхватывавшие груз, оборвались, и красноватые брёвна с грохотом повалились на асфальт.

- А его всё нет и нет,- сказал Мирт, вглядываясь в пыльную дорогу.

- Пошли одни,- предложил Алеш.

- Лучше уж дождёмся! Когда он на глазах, спокойнее.

- Может, он просто забыл.

- Возможно… Или ждёт нас в другом месте.

- Давай сходим за ним. Отцу к двум на работу.

- Успеем.

Именно в эту минуту на раскалённой добела дороге показался Петер. Видно было, что он очень спешит. Рядом с ним шагал ещё один парень.

- Кто это?

- Может, Марьян Крайник?

- Он вчера уехал на море.

Алеш встал. Тут Петер увидел их, замахал обеими руками и, потянув своего спутника за рукав, со всех ног помчался к ним по узкому проходу между штабелями.