Родерик рос умным мальчиком, но очень жестоким. Лэрд знал о любви дочери к племяннику. Но не мог согласиться отдать своего ребенка сумасшедшему. В порыве приступа он мог покалечить или убить её.

Также он отдавал должное его уму и коварству. Родерик точно знает, что Ангус явится к башне. И будет их ждать. Главное - убедить быть осторожным Роберта. Ещё один ненормальный на его голову. Ангус видел, как переживал Роберт за Сэсси. И не мог ему позволить погубить себя.

Лес мог прикрыть их, но мог помочь врагу их встретить. Вокруг самой башни был пустырь. Старый Дуглас выкорчевал все деревья в окружности. Так что, близко к башне подобраться возможности не было.

Поговорив о тактике боя, они решили отдохнуть, чтобы начать штурм ночью. Весь день пришлось внимательно следить за сменой караульных, которые прятались на деревьях. Основная масса воинов находилась в пристройке. Не приглядишься - и не поймёшь, что здесь находится столько народу. Родерик отличный воин. Жаль, что злодей.

К вечеру мне принесли лохань с горячей водой и новую одежду. Я искупалась и оделась. Лучше встретиться во всеоружии. Самого оружия, как такового, у меня не было. Ничего острого и режущего мне не давали. Моё хрупкое тельце, доставшееся от прежней хозяйки, ничего опасного предпринять не могло. Буду ориентироваться на месте.

В комнате, куда меня сопроводила хромоногая надзирательница, пахло вкусно. Небольшой стол был накрыт на две персоны. Жареная курица, куски мяса не знаю кого. Варёные овощи и белый хлеб. Ого, а он на себя не жилится. Хлеб из пшеничной муки - очень дорогое удовольствие. И посередине кувшин. Скорее всего, с вином.

- Прошу садиться, - показался Родерик.

- Спасибо.

Запах не соответствовал вкусу. Пересолено и переперчено. А варёные овощи вообще вызывали тошноту. Я ковырялась в тарелке. Зато мой женишок уплетал за обе щеки.

Он разлил вино из кувшина и откинулся на спинку стула, лениво его потягивая.

- Ты почти ничего не съела. Не нравится или аппетита нет?

- На отсутствие аппетита я как раз никогда не жаловалась. Переизбыток соли и перца не значит, что свежо и вкусно.

- Девка, - резко заорал Родерик.

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

Вошла хромоножка.

- Что за ужин ты приготовила? Я же приказал использовать всё самое лучшее, - прошипел он угрожающе.

- Я и использовала самое лучшее, - проблеяла девушка.

Резкий взмах руки - и оглушительная оплеуха отправила девушку в дальний угол.

Родерик подскочил к ней и стал бить ногами. Девушка хваталась за его ноги и скулила. Мне было не по себе и до боли жаль девушку, но я не могла отвлекаться на чужую боль. Пока псих развлекался, схватила небольшой нож со стола и спрятала его в узкий рукав платья.

- Прекрати. Я понимаю, что это не королевская кухня и она не шеф-повар.

Он оттолкнул девушку ногой и сел обратно за стол.

- Убери здесь, - отдал он приказ.

- Её недуг - это твоих рук дело? - спросила я.

- Кто такой шеф-повар? - одновременно со мной спросил Родерик.

- Я первая задала вопрос.

- Какая тебе разница? Пусть скажет спасибо, что я взял её с собой, - девушка, пятясь, ушла с грязной посудой.

- Столько женщин. И ты ещё хочешь, чтобы я стала твоей женой?

- Сколько бы их ни было, тебя не заменят. Так ответишь на мой вопрос?

- Это главный повар.

- Я никогда не слышал этого слова. Но я слышал кое-что необычное. Что ты - совсем не ты. Не моя Сэсси.

- В каком смысле? Кем тогда я являюсь?

- Мне всё равно. Ты будешь принадлежать мне.

Такого стремительного броска я не ожидала. Стул опрокинулся. Я упала навзничь, ударившись многострадальным затылком. С такими темпами скоро ослепну.

Тяжёлая туша навалилась, придавив к полу. Ледяные руки прошлись по лодыжке, икрам, и добрались до бёдер. Жадный рот впился слюнявым поцелуем в рот.

Ну, уж нет, выродок. Меня ты не получишь. Я не стала сопротивляться. Обняла его со спины и достала нож из рукава. Первый удар пришелся в бок. Родерик охнул и отвалился от меня. Второй, не дожидаясь пока он очухается, нанесла в пах, затем взрезала локтевой сгиб. Кровь фонтаном ударила в лицо.

Мужчина дико вращал глазами, но подняться не мог, становясь всё слабее. И наконец, упал на бок и затих.

Ворвавшаяся в комнату девица заорала. Зажав уши, я кинулась наверх. На улицу мне не вырваться. Забежала и придвинула кровать. Ненадежная защита, но я буду отбиваться до конца. За окном раздался клич клана Кинкейдов. Я облегчённо вздохнула. Но тут же насторожилась. Из-под двери повалил дым.

Всё было готово к нападению, когда раздался крик в башне. Роберт издал клич и пошёл в наступление. Сражение было коротким. Оставив погоню Логану, Роберт бросился в башню. Свежий ветер, ворвавшийся в помещение, раздул языки пламени, и огонь забушевал огненным смерчем, пожирая старое дерево.

На одном дыхании он взлетел по лестнице. Навстречу ему из комнаты выбежала Сэс.

Она накинула на них мокрое одеяло и потащила вниз. Быстро преодолев комнату на первом этаже, они вывалились из башни.

- Там девушка, - побледнев, прошептала Сэс.

Раздался отчаянный крик, который тут же захлебнулся.

- Забудь об этом. Это её выбор, - сказал Роб и поцеловал жену.

Дорога обратно прошла незаметно. На следующий же день, рано утром, поженились Ангус и Анабель. Не задерживаясь долго, они покинули нас.

 Прошло три года после последних событий. Жизнь наладилась. У нас с Робом рос чудесный мальчуган. Копия своего отца, но волосы были мои. Его огненная макушка мелькала то тут, то там. Когда рядом не наблюдалось родителей, каждый норовил с ним понянчиться. Рассказать о чём-нибудь интересном, показать что-нибудь занимательное.

Сегодня должен приехать муж. Уже три недели как он отсутствует. Поездка в Эдинбург не радовала его. Чем дальше от короля, тем лучше. Я очень волновалась. По истории знаю, что шли постоянные столкновения с англичанами. Мы далеко от границы. Но вести доходили и до наших отдалённых краев. И я боялась, что Роба, как преданного поданного и хорошего воина, пошлют на границу. Я не могу его потерять.

Поднялась на стену и глубоко вдохнула свежий пьянящий воздух. Огляделась вокруг, любуясь дикой природой.

Столб пыли вдалеке и гул приближающегося отряда привлекли внимание. Приподняв полы платья, помчалась к часовому. Послышался лязг закрывшихся ворот. Мужчины сбегались со всех сторон, занимая свои места на стене. Женщины собирали детей. Увидела, как Гвен скрывается в донжоне вместе с Тевишем, а няня, пыхтя, забегает следом. И снова повернулась к дороге.

- Это лэрд, - заорал часовой. - Открываем ворота.

Теперь и я разглядела Роба, Логана и братьев, Фергуса и Алека.

Пулей слетела с лестницы и оказалась во дворе вместе с заехавшим отрядом. Чья-то рука подхватила меня, и я взмыла в воздух, мягко опускаясь на колени всаднику.

Крепко обняв, Роб поцеловал меня в губы нежным поцелуем. Краска жгучего стыда опалила лицо и шею, а сердце трепыхнулось от радости, что, наконец-то, он дома.

- Я скучал, - сказали мне на ухо. А может, и показалось. Потому что стоял сильный шум. Все радостно приветствовали друг друга.

Подъехав к лестнице, Роб спрыгнул сам и снял меня с коня.

- Сестрёнка, как же я рад тебя видеть, - это Алек закружил меня, затем подхватил Фергус.

- Так здорово, что вы приехали. Но ведь отец тоже обещал. С ним всё в порядке?

- Они ждут пополнения. Анабель беременна. Так что, ни о каких поездках речь идти не может.

- Как же ж здорово! Я так рада за отца! Да и за Анабель тоже.

Вечером был совместный ужин и много разговоров. Так давно не видела братьев. Мне было интересно всё. Алек имел уже двух сыновей и дочь, Фергус двух девочек. Но он ещё молод. Да и не унывал нисколько. У него внебрачных было два сына. Нравы здесь те ещё. Времена такие. Скрипя сердце, принимала я и эту сторону здешней жизни.