День был нудный и скучный. Добытые несколько зайцев и отставший от выводка кабаненок не принесли радости.

    Роберт хотел домой. Он, наконец, почувствовал, что у него есть дом, где его возможно, ждут. Если это и не так, он постарается привязать к себе Сэс всеми возможными способами. Вот только, куда бы отправить Анабель? Это будет несправедливо по отношению к женщине, которая прожила с ним столько лет.

   Ведь у неё нет своего дома. Дальняя родственница не в счет. Будь Ани моложе и девственница, он нашел бы ей хорошего мужа. Хоть и неприятно это говорить даже себе самому, но и к нему она пришла несчастной, обманутой сиротой. И по-своему он дорожил ею. Но не как любимой женщиной, а как близким и дорогим другом.

   Роб чувствовал себя отвратительно, ненавидя себя за такие мысли. Но он не хотел причинять боль Сэс. Больше не хотел. Ужас холодными липкими пальцами прикоснулся к сердцу. Сэс уже не та женщина, на которой он женился. «Елена», - прошептал он. Тепло разлилось от сладкого имени. Что же ему делать? Как удержать её рядом? Вон, Митри же остался. Значит, желания не было возвращаться. А чего хочет Елена?

  Так за размышлениями он и не заметил, как они вернулись домой. И совсем не замечал задумчивого взгляда Ангуса.

   Вечером, перед ужином, в комнату Анабель вошел лэрд Ангус. Слова возмущения неподобающим поведением мужчины застряли у неё в горле. Анабель присела на край кровати и прижала к груди тонкие кисти рук, пытаясь успокоить забившееся от волнения сердце. Она замечала изучающий взгляд лэрда, который периодически останавливался на ней. Понятно, что он решил защитить свою дочь.

   Ангус же махнул рукой, выпроваживая из комнаты служанку. Твёрдым шагом прошёл к окну и сел на стул. Несколько минут он молча смотрел на женщину.

   Анабель то бледнела, то краснела. И не выдержала.

   - Лэрд Ангус, может, покинете мою комнату, или мне придётся сделать это самой?

   - Я знаю, что Вы приличная женщина, леди Анабель. И я не хотел бы компрометировать Вас в глазах людей. Но мне придётся это сделать, если не согласитесь с моим предложением.

   - Роберт...

   - Отныне он будет для Вас лэрдом Робертом, и ни кем иным. И я приложу все усилия, чтобы Вы встречались как можно реже, а может, и совсем не виделись.

   - Что Вы себе позволяете?

   Анабель вскочила с кровати. Прекрасная фигура с женственными формами, золотые волосы и глаза, сверкающие негодованием. Женщина была красива. Лэрд нисколько не пожалел о задуманном. Это будет и приятно и правильно. Такая красота не должна пропадать.

  - А ты и в гневе хороша, девочка. Поедешь со мной? Ты будешь окружена заботой, тебя будут любить.

  - Я не стану Вашей любовницей. Я жила с Робертом, потому что любила его.

  Прозрачные капли слёз потекли по кремовым щекам. Влажные глаза стали блестящими, губы, нещадно покусанные, чтобы сдержать рыдания - манящими, требующими поцелуев.

  - Бель, я хочу, чтобы ты стала хозяйкой моего дома, моей женой. Я же сказал тебе, что считаю тебя порядочной женщиной. И не твоя вина, что о тебе некому было позаботиться. Я рад, что именно Роберт присмотрел за тобой. А теперь я не хочу, чтобы в твоей жизни был другой мужчина, кроме меня. Роберт и Сэсси любят друг друга, и тебе здесь нет места.

  - Женой? - недоверчиво смотрела на него Анабель.

  Ангус встал, покрутился вокруг себя, демонстрируя своё могучее тело. По-мужски он был хорош собой.

  - Я не так стар, чтобы не смочь заделать тебе ребёнка. Обещаю, что твоя постель не останется холодной.

  - Простите?

  - Завтра же обвенчаемся, - сказал Ангус и вышел. Ему надо было поговорить с Робертом.

    Когда вечером за ужином было объявлено, что мой отец и Анабель женятся, все были в шоке. Только «счастливая» парочка да Роб оставались спокойными.

    Когда я вопросительно на него уставилась, он мне подмигнул. Хм! Отличное настроение у мужчины. В сердце воткнулась сладкая стрела. Это что, получается, Роберт только мой?

  Оставив мужчин за столом, я поднялась в комнату Анабель, которая, в отличие от моей, находилась рядом со спальней Роба на втором этаже.

  - Можно к тебе?

  Не постучав, я просто вошла. Анабель задумчиво стояла у окна. Даже не обернулась.

  - Пришла приводить меня в чувство или угрожать, чтобы не портила жизнь отцу?

  - Нет. Сказать спасибо.

  - Что? - Анабель повернулась и уставилась на меня как на диковинку.

  - Я правда благодарна тебе, что ты согласилась на предложение отца.

  - У меня не было выбора, - глухо сказала она.

  - Ты будешь счастлива с отцом. Он хороший человек.

  - Я знаю.

  - Так сложилось, что до сих пор мне было не по себе здесь. И мне Роберт был чужим. Но сейчас всё изменилось. Я люблю его. И он, кажется, ко мне неравнодушен. Прости, что я рада тому, что ты уезжаешь.

  - Я и так собиралась это сделать. Просто не знала, куда. Но равнодушие Роберта не перенесла бы. Лучше в монастырь. А теперь у меня есть шанс, что, наконец-то и моя жизнь обретёт смысл. Но это не значит, что я стану любящей мачехой.

  - Согласна. Любить меня ты не обязана.

  Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Какое облегчение!

- Отец, ты будешь в порядке?

Я выловила Ангуса в коридоре. Он мне не отец, но то, что он может стать несчастным из-за любви к дочери, мне не давало покоя. Не знаю, не уверена, что Сесилия там, в моём теле, в моём времени. Весь багаж знаний, что у меня есть - со мной. А она, выросшая под строгим, хоть и любящим, взором семьи, за которую принимают решения мужчины, нелюбимая мужем серая мышка в моём современном мире, без жилья, без памяти. Это страшно. И мне очень не хотелось, чтобы страдал и её отец. С Анабель я поговорила, а вот с отцом нет. И не факт, что они хотя бы подружатся.

- Странный вопрос Сэсси. Я всегда в порядке, если у вас все хорошо. Мои дети - самое дорогое, что у меня есть.

- Может, и странный. Но я хочу, чтобы ты был счастлив. Та ли Анабель женщина, которая должна с тобой быть рядом?

Я подошла и обняла его. Так было уютно в объятиях этого могучего человека. Я чувствовала себя маленькой девочкой.

- Не уверен, птичка. Но думаю, что, став женой, она приобретёт ту уверенность в завтрашнем дне, которой у неё не было. Мы прекрасно подойдём друг другу. Не переживай. Твоему мужу она в тягость, а больше о ней позаботиться некому. И почему я не могу стать её спасителем? Устал быть одиноким. Она красива, воспитана, благородных кровей. Не её вина, что она оказалась в таком положении. Ей ещё повезло, что она встретила Роберта. Монастырь или... Сама понимаешь. Не лучшая участь.

- Понимаю. Для меня главное, чтобы ты был счастлив.

- Роберт любит тебя, девочка. Всё будет хорошо. Ты всё переживала, что я отниму у тебя ребёнка. А теперь - можешь успокоиться. Если жена родит мне ребёнка, всё будет как надо.

- Спасибо, отец.

- У меня к тебе просьба, Сэс. Можешь считать, что приказ. Учти, если ослушаешься, накажу.

- Да, отец, - я удивилась серьёзности голоса лэрда. Аж мурашки прошлись по позвоночнику.

- Не выходи из комнаты ночью и не оставайся одна, даже днём. Я Марту предупредил, но эта глупая курица так пуглива, что может поверить в любой бред.

- Хорошо, отец.

- Ну, иди спать. Завтра хлопотный день.

Марты в комнате не оказалось. Да и не видела я её весь вечер. Страх кольнул сердце тонкой иглой. «Не случилось ли с ней чего?».

Достаточно на своем веку прочитала я детективных романов. Агата Кристи, Чейз, Конан Дойль. Оторваться не могла от очередной интриги преступного мира. Поэтому в голову прокрались сомнения насчёт отсутствия моей няни.

Я представила себе Марту, задушенную или с проломленным черепом, заткнутую в какой-то угол. Как бы ни было страшно, я не могла больше оставаться в комнате. Стены давили на меня, заставляя задыхаться. Если она ещё жива, я должна ей помочь, или хотя бы поднять тревогу.