— следуйте за мной. — охранник уверенно зашагал по узкой дороге, пролегающей между двумя однообразными зданиями.

Безликие дома, похожие на белые коробки с множеством узких окон-бойниц, теснились друг к другу, создавая целый лабиринт из узких дорог, ширина которых вряд ли позволяла разъехаться двум машинам. Возможно провожатый специально выбирал наименее оживленный путь, но за время пока они добирались до единственного небоскреба на весь комплекс, Алексей видел только двух человек в белых комбинезонах, торопящихся по одним им известным делам, да еще пара «ящеров», изредка напоминала о себе скрежетом когтей по бетону.

Пройдя через широкие двери из матово черного железа с изображениями белых аистов, люди и синтетики оказались в просторном холле, который своими размерами, вполне мог соперничать с площадкой для баскетбола. Здесь в глаза сразу же бросались два ряда пластиковых сидений ядовито зеленого цвета, а так же высокая длинная стойка, перегораживающая помещение напополам.

— на той стороне вас встретит другой проводник. — Охранник отступил в сторону, и указал рукой на грубую арку с множеством детекторов на нее навешанных.

Алексей пожал плечами, и спокойно зашагал вперед. Проходя через уродливую конструкцию, он услышал писк приборов, пытающихся «просветить» железные конечности, и хоть протезы имели специальное покрытие, мешающее работе сканеров, но на этот раз этого оказалось недостаточно.

За стойкой, (скрытые от взглядов с другой стороны), сидели четыре человека в комбинезонах охраны, а рядом с каждым из них, лежал уже знакомый «ящер». Один из мужчин, нажав несколько кнопок на сенсорной клавиатуре, увеличил участок изображения на своем экране, а затем требовательно произнес:

— в вашем левом предплечье обнаружено оружие: сдайте его пожалуйста.

Не без сожаления, Громов извлек из протеза короткий прут толщиной с мизинец, и вложил его в протянутую ладонь. Сколь бы скептически коллеги и сотрудники прочих государственных структур не относились к подобному виду вооружения, но еще далекие предки убедились, «против лома, нет приема». Чуть заостренный кусок железа, в совокупности с силой искусственных рук, мог стать угрозой даже для бронированного противника.

На прут был приклеен глянцевый номерок, после чего его убрали в сейф, похожий на обыкновенный стальной куб, стоящий в углу на полу. После этих манипуляций, один из мужчин, (ростом ниже Алексея на полторы головы, но в плечах чуть ли не более широкий чем капитан «СКИБ»), встал со своего стула, и растянув губы в широкой улыбке, произнес:

— меня зовут Дмитрий. Прошу, следуйте за мной, и не стесняйтесь задавать вопросы.

Не успели люди покинуть холл, как Громов услышал клацанье когтей по плитке, которой был вымощен пол.

Далеко идти не пришлось, за дверью обнаружился коридор, шагов через двадцать делающий поворот на девяносто градусов, но первая же дверь слева, оказалась лифтом, (судя по размерам, грузовым), так что возможности узнать, что находится за углом, гостю не представилось.

— почему все начальники стремятся забраться как можно выше? — На выдохе произнес Алексей.

— там воздух чище, да и приятно из окна смотреть на людей, которые с высоты кажутся муравьями, суетящимися в своем муравейнике. — Совершенно серьезным лицом, отозвался охранник, при этом ласково почесывая шею замеревшего рядом «ящера». — У парней из лабораторий есть теория, что в детстве, все начальники жили в «черном городе», или хотя бы успели там погулять, при этом получив психологическую травму. Вот теперь, добившись успеха, они и стараются оказаться как можно дальше от источника своих кошмаров, строят небоскребы и селятся на верхних этажах.

«лучше бы я не спрашивал».

Пронеслась тоскливая мысль в голове капитана, когда его провожатый начал высказывать очередную теорию по заинтересовавшей его теме. В результате, остановку лифта и распахнутые двери, «СКИБовец» воспринял как спасение своих нервов. Короткое путешествие по извилистому коридору, закончившееся перед ничем не примечательной дверью, прошло в тишине, устраивающей всех намного больше чем бесполезная болтовня, (Алексей), или неудобные вопросы, (Дмитрий).

Отступив в сторону, провожатый все так же молча, указал на вход, всем своим видом демонстрируя намерение остаться в коридоре. Алексея «укололо» ощущение, будто где-то он уже видел нечто подобное… совсем недавно… но память именно сейчас решила подвести хозяина. Собравшись с духом, он размашисто постучал кулаком в створку, и не дожидаясь ответа, надавил на ручку и шагнул вперед.

Первые секунды, капитану пришлось привыкать к изменившемуся освещению. На одних вбитых годами рефлексах, Громов оказавшись в узком темном помещении, единственным источником света в котором было окно, (вытянутый вверх прямоугольник в дальней стене), поспешил закрыть дверь, шагнув в сторону от проема, на фоне которого он превращался в прекрасную мишень.

Когда же глаза приспособились к новым условиям, Алексей обнаружил, что на фоне окна, отчетливо просматривается силуэт человека, (он надеялся, что это не очередной синтетик, захвативший власть в крупнейшей корпорации). Разобрать какие-либо подробности, вроде черт лица, становилось невозможно из-за яркого света за спиной хозяина кабинета, а вот сам «СКИБовец», не смотря на свои действия, находился в том месте, где его могли подробно рассмотреть, не сильно напрягая зрение. При этом, боковые стены длинного помещения, оставались скрытыми в тени.

— вы не слишком сильно торопились. — Сухо заметил низкий властный голос.

На это заявление, Алексей только пожал плечами, хоть внутренне, отношение этого незнакомого человека, (а сомнений в расовой принадлежности не осталось), порядком взбесило. Все же он не был старшим по званию, или работодателем, что бы отчитывать действующего капитана одной из государственных служб.

— в любом случи, причина вашей задержки меня не интересует. — Холодно продолжил собеседник, лицо которого по прежнему скрывал яркий свет. — Меня зовут Краткий Андрей Борисович, и я генеральный директор филиала «Биотех», расположенного в четвертом гигаполисе.

— Громов Алексей Алексеевич. — Представился офицер, хоть и понимал, что в этом нет необходимости, ведь его не стали бы приглашать, заранее не собрав подробного досье.

— очень рад встретиться с человеком, в рукопашной схватке одолевшим боевого синтетика-диверсанта, пусть и потерявшего часть своих возможностей уйдя в «красную» зону маркера. — В голосе собеседника, промелькнуло нечто, отдаленно намекающее на уважение.

Алексею надоело стоять у двери, и он зашагал к человеку, по прежнему неподвижно стоящему у окна, но не успел преодолеть и половины пути, как со сторон боковых стен, раздалось множественное предупреждающее шипение. Замерев с ногой, поднятой для очередного шага, Громов имел «удовольствие» наблюдать, как из темноты неспешно выходят два десятка безглазых существ, покрытых матово черным хитином, одновременно сочетающих в себе черты собак, ящериц и скорпионов. Никаких ассоциаций не вызывали только угловатые головы, главным украшением которых были зубастые пасти, из которых медленно стекала густая слюна, а вот передние конечности скорее напоминали руки, нежели лапы или тем более клешни. Изогнутые скорпионьи хвосты, как и полагается, были украшены внушительного вида жалами, в данный момент направленными в сторону человека, посмевшего приблизиться к хозяину этих монстров.

— назад. — Всего одно слово, и синтетики послушно пятятся обратно в темноту, при этом не забывая угрожающе шипеть и покачивать готовыми к бою жалами. — Не беспокойтесь Алексей, пока вы не проявляете агрессии в мой адрес, мои сторожа вас и когтем не тронут.

— гхм… милые зверьки. — Выдавил из себя капитан, решив, что и шага по направлению к хозяину кабинета больше не сделает.

В ответ на слова гостя, Андрей Борисович раскатисто засмеялся. В эти несколько секунд, он был похож на классического киношного злодея, (темного властелина), поймавшего в ловушку главного героя и по совместительству надежду всего человечества на счастливое светлое будущее.