Пантера молча кивнула, и пошла в сторону двух беглецов, напрягшихся при появлении хищников чуть ли не сильнее, чем во время наблюдения за боем.

— боевая модель? — Тигр поднял удивленный взгляд на командира, после того как осмотрел тело убитого синтетика. — И как ты умудрился его победить?

— жить захочешь, еще и не так раскорячишься. — Человек сплюнул немного крови, поморщился от боли в ребрах. — Мне вот интересно, почему по городу разгуливают такие монстры, да еще и без сопровождения.

— что-то мне подсказывает, лучше бы мы вообще разминулись с этими… — Шерхан кивнул в сторону двух арестантов, которых Багира уже вела к машине. Пантера несла в зубах кейс, на котором отчетливо просматривалась гравировка «биотех».

— а ведь утром, кто-то жаловался на скуку. — Человек усмехнулся, но тут же скривился от нового укола боли.

— «бойтесь своих желаний, ибо они исполняются». — Шерхан взвалил себе на спину тело синтетика, так и оставшегося безымянным. — Пойдем капитан, тебе надо врачам показаться.

— угу. — Человек поднес к лицу рацию, чудом уцелевшую во время короткого боя, и нажав кнопку вызова произнес. — Говорит Громов, объекты обнаружены и арестованы, кейс был сними. Так же устранен «красный» синтетик.

— отлично капитан, отправляем к вам подкрепление, на случай непредвиденных неприятностей. — Отозвался динамик рации приятным женским голосом.

Отключив средство связи, мужчина покопался в кармане куртки, и извлек оттуда помятую пачку сигарет. Щелкнула зажигалка и воздух наполнился табачным дымом…

Пару минут полюбовавшись на исписанный мелким убористым подчерком лист бумаги, формата «А4», оперативный агент «СКИБ» не удержался, и в самом низу дописал «с глубоким уважением, и прочее и прочее». Хмыкнув, он откинулся на спинку старого кресла, и устало прикрыл глаза.

Это был тяжелый день, и как бы это странно не казалось, но основные проблемы начались уже после возвращения в отделение. Сперва, пришлось идти к научникам вместе с Шерханом, что бы передать для вскрытия и последующего изучения, тело убитого синтетика, затем поход к механикам где со скандалом удалось сдать свои протезы для ремонта, получив в замен разваливающиеся на глазах, собранные из алюминиевых трубок манипуляторы, лишь отдаленно напоминающие руки и ноги. И как финальный аккорд, требование начальства, подробно описать инцидент с того момента, как капитан вступил в контакт с синтетиком.

Небольшой уютный кабинет, обставленный в довольно аскетичном виде, заполнялся ароматом мяты. Желтые панели потолка, испускали мягкое сияние, на рабочем столе царил творческий беспорядок.

Входная дверь с шипением ушла в сторону, впуская в помещение черную кошку. Багира подошла к столу, и встав на задние лапы, передними оперлась о столешницу и заглянула в отчет.

— опять ты со своими шутками. — Пробормотала хищница глубоким грудным голосом. — Ну, на этот раз хоть без матерных выражений.

— не отбирай у меня последнюю возможность к самовыражению. — Алексей даже не открывая глаз, протянул руку и потрепал подругу по шее.

Багира поспешила ретироваться от стола, ощущения от почесывания «костлявыми» пальцами протеза, были далеко не самыми приятными, тем более что человек не мог рассчитать силу. Подойдя к матам, служащим ей и Шерхану постелью, (полубоевые синтетики, прикрепленные к оперативникам, спали в рабочих кабинетах и состояли на полном обеспечении «СКИБ»), она осторожно извлекла из под лежанки, плоский пакет, вместе с которым вернулась к командиру.

— с днем рождения капитан. — Хищница положила пакет на стол перед человеком, и уселась на пол, ожидая реакции.

Осторожно развернув пакет, Алексей уставился на рамку для фотографий. Самая обыкновенная деревянная рамка украшенная резьбой в виде лепестков папоротника. Особую ценность подарку придавали два фактора: материал, (изделия из дерева, стоили на два порядка дороже чем из иных материалов), ну и конечно то, что синтетики на службе «СКИБ», не получали никакой зарплаты.

В груди у человека немного потеплело при взгляде на самодовольную мордочку Багиры, первый порыв потрепать ее по шее, пришлось задавить волевым усилием. Прикосновения протезов и без того были не самыми приятными, а те манипуляторы, что заменяли руки в данный момент, были еще и не привычны. Однако, отблагодарить за подарок стоило, и вдвойне приятно, если при этом можно будет чуть развлечься.

— спасибо милая. — Широко улыбнувшись, капитан быстро наклонился вперед, (едва не потеряв равновесие из-за непривычного веса конечностей), и поцеловал пантеру в нос.

В этот момент, дверь вновь отъехала, впуская еще одного обитателя кабинета.

Шерхан одарил меланхоличным взглядом напарницу и командира, опустил на пол мешок, до этого удерживаемый в зубах и спросил:

— может быть мне выйти? А-то кажется, я пришел очень не вовремя…

— не стоит, мы уже закончили. — Продолжая широко улыбаться, Алексей вновь откинулся на спинку кресла, с удовольствием глядя на застывшую в удивлении кошку.

— ну, как знаете. — Тигр пожал плечами, и подхватив свою ношу, подошел к столу. — Принимай подарки от сослуживцев.

Подарки оказались однообразными карточками, на которых были записаны короткие поздравления, а так же номера одноразовых счетов, деньги с которых можно было перевести на свою карточку, в любом банковском терминале.

— дурак. — Буркнула пришедшая в себя от удивления кошка, и с обиженным видом, удалилась в направлении матов.

— рабочий день заканчивается через десять минут. — Напомнил полосатый хищник. — Если хочешь сдать свой отчет, то поспеши.

— ладно ребята, мне действительно пора. — Поднявшись на скрипнувших протезах, Алексей сгреб в карман все карточки, и засунул рамку за отворот комбинезона. — Завтра я выходной, так что не скучайте.

— повеселись там… а-то еще только сорок два, а ведешь себя на все семьдесят. — Отозвался тигр, когда дверь с шипением закрывалась за спиной.

Пробегая по однообразным коридорам отделения, изредка кивая на приветствия знакомых, покидающих свои кабинеты, капитан отметил, что за шестнадцать лет работы в «СКИБ», практически ничего не изменилось. Даже лампочки на потолке, если и заменялись, то не больше половины.

Все тот же желтый потолок, синие стены коридоров и зеленые двери с табличками имен людей и кличками синтетиков. Каждый рабочий день заполнялся патрулированием улиц, а заканчивался написанием отчетов. Сегодняшняя драка с «красным», была не более чем исключением, которое могло стоить жизни слишком самоуверенному человеку.

«а ведь когда-то, все было иначе…».

В возрасте восемнадцати лет, Алексей поступил на службу в армию четвертого гигаполиса, и после двух лет суровых тренировок, попал в отряд тяжелой пехоты. В те дни, блестящая броня приятно давила на плечи и спину, ладони холодили рукоятка импульсного пистолета и рукоять мачете, а собственные ноги, (!), месили грязь зараженных лесов, окружающих гигаполис.

В задачи отряда входило уничтожение мутантов, слишком близко забравшихся к обиталищу людей, а так же редкие столкновения с группами из других гигаполисов. Звенья по пять человек, всегда легко справлялись с поставленной задачей, бойцы прикрывали друг другу спины и даже в боевой обстановке, понимали друг друга без слов…

В тот проклятый день семнадцать лет назад, звено под командованием Алексея, наткнулось на стоянку мутантов, всего в двух километрах от города. Решение о ликвидации угрозы приняли единогласно, но человекоподобные медведи, преподнесли сюрприз с первых же секунд боя. Неизвестно откуда, но твари раздобыли оружие, и вполне неплохо с ним обращались.

От выстрелов импульсных винтовок, погибли трое подчиненных Алексея, а когда последний из семи тварей получил заряд в голову, взорвалось какое-то примитивное, (но эффективное), устройство.

В сознание капитан пришел на спине последнего бойца своего звена, который матерясь на двух языках, нес его на базу. Только через четверть часа выяснилось, что взрывом Алексею оторвало руки и ноги, и только прочности нагрудника, глухому шлему закрывающему лицо, и «воротнику», он обязан тем, что остался жив.