Развернувшись на пятках, Громов нарочито громко зашагал к двери, жестом приказав спутникам идти следом. Когда они были уже у выхода, в спину прилетели слова хозяина кабинета:

— пять тысяч и десять гражданств.

— две тысячи, и пять гражданств, и-то только если информация стоящая.

Со стороны стола раздалось глухое рычание, но крыс достаточно быстро взял себя в лапы, и его голос зазвучал с прежними ехидными веселыми нотками:

— будь по твоему капитан… — в тишине защелкали клавиши клавиатуры, и в кабинет вбежала белая крыса, тут же начавшая копаться в одном из шкафов. — Список курьеров и продавцов я тебе предоставлю, а вот за именами поставщиков и производителей, вам придется ехать в «белый город» к самому большому грызуну четвертого гигаполиса. Адрес и приглашение на встречу так уж и быть обеспечу, а остальное уже зависит от ваших дипломатических навыков. Могу только посоветовать, не пытаться ему угрожать…

— и кто же это такой важный живет в «белом городе»? — Алексей действительно был заинтригован.

— пока сам не увидишь, все равно не поверишь. — Клуни широко ухмыльнулся. — Скажу только, это один из самых старых синтетиков.

Крыса, (видимо играющая роль секретарши), извлекла из шкафа толстую папку, и протянула ее Громову.

— рассчитываю на твою честность капитан. Надеюсь ты не забудешь старого крыса, когда получишь повышение за раскрытую сеть наркоторговцев.

— еще увидимся. — Махнув рукой на прощание, Алексей поспешил покинуть кабинет, что бы не испытывать свои нервы более необходимого.

Возвращение к машине прошло без неожиданностей, снующие туда-сюда грызуны, уже не обращали никакого внимания на посетителей.

Не самое хорошее настроение Громова, еще больше испортилось, когда выяснилось что пачка сигарет опустела, а запас остался дома. От одной только мысли, что придется писать заявления на получение гражданства кучкой крыс, зубы начинали «ныть», а ведь денежные средства предстоит перевести со своего счета, и еще неизвестно, когда затраты будут возмещены…

— сэр, вы обещали объяснить, почему у крыс нет маркеров. — Напомнил Михаил через десять минут после того, как Джип отъехал от логова грызунов.

— гхм. — Прочистив горло, Алексей рассеяно глянул в окно машины, но не найдя там причин отложить лекцию, заговорил скучным тоном усталого от жизни преподавателя. — Как тебе должно быть известно, в гигаполисах живут люди, (граждане по факту своего рождения), а так же синтетики разного уровня интеллекта. Очень немногие обыватели знают, что за стенами городов так же сохранилась разумная жизнь: разного вида мутанты, чье развитие порой достигает уровня человечества в каменном веке, (но порой встречаются группы индивидов, мало уступающих людям, но об этом никому лишнему знать не нужно). Откуда появились мутанты?

— из-за радиации и химического заражения почвы, животные стали приобретать нехарактерные для их видов черты…

— понятно, преподавателей ты слушал хорошо. — Взмахом протеза правой руки, капитан оборвал поток слов подопечного. — Не только животные менялись под воздействием названых тобой факторов, но и люди. Кроме того, скажу тебе как очевидец: я видел выводок мутанта получившегося из потомков людей не сумевших попасть в гигаполис, и зверя, более всего похожего на медведя. У меня конечно нет достаточно углубленного образования, но скрещивание столь разных видов, кажется невозможным даже при помощи радиации, а это значит, что были еще какие-то факторы.

Дав воображению Михаила нарисовать пару уродливых картин, и придумать мировой заговор, который и стал причиной экологической катастрофы, капитан вернулся к первоначальной теме разговора:

— предки нынешних крыс, это потомки лабораторных подопытных, сумевших не только осознать себя как личности, но еще и сбежать от ученых. Долгое время они скрывались в канализационных трубах и на свалках, а когда расплодились в достаточной степени что бы не бояться полного истребления, самые умные и хитрые из них, вышли на контакт с полицейскими. Не скажу, что между людьми и грызунами сразу возникли дружба и взаимопонимание, лет пятьдесят правительство гигаполиса всерьез пыталось избавиться от говорящих животных, но умение быстро бегать и хорошо прятаться, а так же способность быстро восстанавливать свою численность, сводили все усилия на «нет». В итоге, крысы были признаны неопасными для людей, а после переговоров, им в обязанность была поставлена уборка нижнего яруса города, а так же охота на неразумных сородичей и прочих вредителей. Оперативники полиции и «СКИБ», оценили способности грызунов к сбору информации, и мы теперь довольно часто пользуемся их услугами, в тайне от общественности разумеется. Обычные граждане, не должны знать о существовании еще одной расы, способной самовоспроизводиться без помощи людей: некоторые люди воспримут это как угрозу для человечества, и поднимут панику.

— а как же жители «черного города»? они же не могут не знать, что рядом с ними живут разумные крысы.

На этот вопрос ответил Шерхан, внимательно прислушивавшийся к лекции:

— местные, слишком хорошо знают, что основные проблемы исходят от слишком наглых людей, и пока грызуны сами не начнут создавать серьезных проблем, к ним будут относиться как к дворовым собакам, возможно даже подкармливать начнут.

— неужели я слышу нотки зависти? — Алексей от удивления, даже забыл о том что хотел курить.

— с чего бы мне завидовать? — Тигр почти натурально возмутился. — Разве мне нужна свобода выбора, или возможность няньчить своих котят? А может быть меня слегка нервирует вшитый в тело микрочип, сигнал которого оповещает государственные службы безопасности, о моей потенциальной угрозе…

— извини, я сглупил. — Капитан склонил голову, все же он довольно часто забывал, что его подчиненные всего-лишь синтетики, которые лишены почти всех прав, а так же возможности создать нормальную семью.

Несколько раз глубоко вздохнув, полосатый хищник заговорил намного более тихим голосом чем раньше:

— это я виноват командир, сорвался как маленький ребенок.

— вы еще обнимитесь и поклянитесь в вечной любви. — Фыркнула Багира, закончившая вводить в компьютер данные из папки, полученной от Клуни. — Вы сейчас похожи на двух девчонок, а не на команду ликвидаторов. Постыдились бы сопли пускать хотя бы при практиканте.

Слова черной кошки привели обоих мужчин в нормальное расположение духа, даже смущение сменилось злостью и раздражением направленным на самих себя. К счастью, Алексей умел держать «маску» равнодушия, а по морде Шерхана вообще сложно было понять эмоции, если он этого не хотел.

В салоне джипа установилось молчание. Мотор машины мерно гудел, а колеса отсчитывали метры дороги: следующий пункт назначения, находился в «белом городе».

Казалось бы, всего несколько дней назад Михаил отсюда уехал в поисках приключений и славы, а верхний ярус четвертого гигаполиса, успел неуловимо измениться. Те же небоскребы устремлялись своими острыми пиками к куполу, музеи и театры сверкали белым камнем стен, парки зеленели свежей растительностью а фонтаны выбрасывали вверх тонны воды.

Как бы не всматривался лейтенант в пейзажи за окном джипа, но понять, что именно изменилось никак не получалось. После «серого города», здешние краски казались особенно яркими, дома построенные по индивидуальным проектам, выглядели словно произведения искусства, да и зеленая растительность радовала взор. Когда же в мысли ворвалась догадка, молодой человек попытался ее опровергнуть, но с каждой секундой лишь больше убеждался в ее истинности: он стал чужаком для «белого города», таким же временным гостем, как и жители двух нижних ярусов.

— чего такой подавленный? — полюбопытствовал Алексей, своим вопросом застав парня врасплох. — Жалеешь о том, что не остался здесь?

Михаил оторвал взгляд от очередного здания, похожего на воздушный дворец, и посмотрел на командира, вид которого выражал искреннюю скуку. Единственная эмоция, которую удалось прочитать на спокойном лице, это было сожаление об отсутствии сигарет.