Что ж, и это уже о многом говорило. Значит, если искать железную руду, то именно на этом пространстве. Но как искать? Копать землю? Глубоко?

- Расскажем ребятам,- предложил Саша.

- Ага! Чтобы они опять насмехаться начали.

- Почему насмехаться? Мы им подробно расскажем. Или, знаешь что, давай посоветуемся с Асей Васильевной.

Вот ей рассказать - это можно. Сеня согласился. Вечером они направились к старшей вожатой. Она слушала их внимательно.

- Только, ребятки, не торопитесь, рассказывайте подробно.

Её глаза останавливались то на Саше, то на Сене, то всматривались в лист бумаги, на котором ребята чертили план своих промеров. В дверь постучала и просунула голову Аня Хмельцова - вожатая махнула рукой: «Позднее». Это совсем ободрило разведчиков: немаловажное они затеяли дело, коли сама Ася Васильевна так заинтересовалась.

- Только знаете, Ася Васильевна, какая штука может получиться? - озабоченно сказал Сеня.

- Какая же «штука»?

- А вот такая: если руда - хорошо, но это и плохо. Потому что, если руда - значит, лагерь на острове строить нельзя. Да ведь?

- Ну, вы подождите. Ещё неизвестно, что там такое. Я позвоню в город, в геологическое управление, посоветуюсь. А вы пока не шумите об этом.

- А мы и не шумим. Мы даже в своём звене не сказали. Только вам.

- Это уж напрасно. Своему звену надо сказать.

Всё-таки они решили пока что помолчать. Вот Ася

Васильевна позвонит геологам, а те пришлют телеграмму: «Поздравляем юных разведчиков с открытием совершенно нового месторождения железной руды». Увидят эту телеграмму ребята - в следующий раз не будут посмеиваться!

Трудно было выдержать, чтобы смолчать, но они выдержали. И сейчас: пошли на тот участок - и ни словом про руду не обмолвились. Сказали только: «Надо, по своим делам».

А надо им было вот зачем. Когда они сидели в шалаше, а Данко под дождём распевал песни, в остров ударила молния. Конечно, это руда, как магнит, притянула её. Надо найти это место, и сразу станет ясно вот тут и копать.

Приятели долго бродили между злосчастными азимутами 100 и 200, но не могли обнаружить ничего, что походило бы на следы удара молнии. Сенины глаза сделались грустными-грустными.

- А может, она вовсе и не в остров ударила? - спрашивал он.

- Ого, не в остров! Даже земля дрожала.

- Ну так где же тогда?

- А я знаю?

- Не знаешь, так и не говорил бы!

Но переругивания, как известно, помогают плохо, Так ничего приятели и не нашли.

Они пришли к хижине имени Сени, когда обед там был в разгаре. Данко глянул на них и сказал:

- Когда свистят, надо бежать бегом. Не захотели - опоздали. Маша уже доедает Сенину порцию.

Ко всеобщему удивлению, Сеня не возмутился. Он даже не сказал ничего и молча подсел к костру. Маша подвинулась и указала на еду:

- Не бойтесь, не съели. Вы отчего такие грустные?

- Они опять руду ходили искать. Не везёт! - и Юра прыснул в ложку.

Он и не подозревал, что был прав.

Хороша умытая дождём земля! Люб солнцу её посвежевший, обновлённый лик, и, расщедрясь, оно светит по-праздничному ярко. Посветлели и словно выше стали, распрямили старые, согнутые плечи обомшелые горы, подпирающие голубое небо. Переливаются и блещут, лукаво перемигиваясь, бусинки-росинки на листве и траве. Заговорили, зачирикали, затенькали птахи в деревьях и кустах, а какая-то одна взмыла в поднебесье и там, невидимая, заливается, поёт, да так весело, так задорно, что кажется: всё вокруг сейчас запоёт.

И верно - чья-то песня зазвенела в лесу. Ребята прислушались - марш разведчиков!

Звенит песня, а певца не видно. Хотя нет, вот мелькнуло что-то светлое между деревьями, ещё раз… Так это же Ася Васильевна!

Она шла с Борисом, и оба они широко размахивали руками в такт песни. На плече у неё болтались связанные спортивки - совсем как у Маши, когда та вышагивала с Данко по берету. Ася Васильевна неожиданно подпрыгнула, ухватилась за ветку и тряхнула её. Вода густо брызнула на Бориса. Оба громко засмеялись и побежали.

Маша вскочила, хотела броситься навстречу - и вдруг остановилась. Потоптавшись на месте, она села и встревоженно поглядела на товарищей. Данко понял её и тихо сказал:

- Ничего, не бойся.

Кудри у Аси Васильевны растрепались, лицо раскраснелось. Она уселась на камень подле костра, кивнула головой в сторону немытой посуды:

- Поздно обедаете.

- Дождь, Ася Васильевна, помешал.

- Промокли?

- Ну, у нас же хижина! - сказал Сеня.

- То-то вы ещё не просохли,- усмехнулась вожатая и переменила тему: - Машу кормили?

- Конечно.

- Напрасно. Совершенно напрасно.

Ребята молчали.

- Ася Васильевна, а я брод нашёл.- Юра махнул рукой по направлению правого протока.- Там. Только спуск неудобный, с того берега очень крутой. Но зато брод хороший.

- Вот и чудесно. Потом там мостки построим.

- А я зуб мамонта нашла,- не выдержала Маша.

Ася Васильевна круто повернулась к ней:

- Меня сейчас не зуб мамонта интересует. Меня интересует, почему и как ты очутилась здесь?

- Это я, Ася Васильевна, виноват, - Данко встал.- Она попросилась, а я согласился. Вы с меня спрашивайте.

- И с тебя спросим.- Ася Васильевна поправила волосы, помолчала.- Что же посуда-то не мыта?

- Сейчас,- глухо отозвался Данко.

Маша вскочила:

- Я помогу? Она такая чёрная, закоптилась…

Ася Васильевна остановила её коротким сердитым взглядом.

- Тебе сейчас подруги помогут разобраться, где чёрное, а где белое. Ступай в лагерь.

- А как я без лодки?..

- Юра покажет брод.

- А может быть…

- Никаких «может быть»! Шагайте.

Юра поднялся. Данко протянул руку к котелку, плеснул на огонь воды. Костёр недовольно зашипел, пламя сникло, пыхнуло и исчезло совсем. Дым смешался с паром, и над угольем печально закружились лёгкие, трепетные листочки пепла.

- Ну ладно, я пошла,- Маша взяла зуб мамонта, тапочки, зачем-то ещё огляделась и, понурившись, побрела следом за Юрой.

- Вот такие дела,- сказал Борис и отбросил травинку, которую жевал.- Загрустили?

- Грустить для здоровья вредно,-сказал Саша, сгрёб всю посуду и помчался к заливу.

Сеня пошёл помочь ему. Скоро посуда блестела, как новая.

Вернулся Юра. Вожатая вопросительно взглянула на него, он кивнул головой.

- Ну, ребятки, работа ваша подходит к концу. Завтра вам отчитываться на совете дружины. Так ведь? Всё у вас готово?

Данко ответил, что сегодня они заканчивают промеры. Остров весь исхожен, осмотрен, и всё им ясно.

- Данко, ты забыл,- озабоченно сказал Юра.- Мы ведь так и не узнали, как образовался остров.

- И ещё кое-что не узнали,- буркнул Сеня.

Ася Васильевна уже слышала, как ребята пришли в тупик, когда увидели, что породы, из которых сложены скалы острова, совсем не такие, как на горе Таёжной. Поэтому сейчас она не стала расспрашивать, а просто предложила пойти посмотреть ещё.

И в общем всё оказалось просто! Правда, это при Асе Васильевне.

Играючи, прыгая с камня на камень, вожатая забралась наверх, огляделась, раскинула руки: «Хорошо-то как!» Потом она осматривала камни, била по ним обушком топора, всматривалась в серые, чуть лоснящиеся изломы. Борис помогал ей, затем улёгся животом на скалу, свесил голову и внимательно разглядывал каменную стену. Это его не удовлетворило: выступ мешал увидеть самый низ. Приметив расщелину в стене, Борис осторожно спустил в обрыв ноги, нащупал ими уступ и вдруг повис над бурлящим потоком, каким-то чудом удерживаясь за камни.

Ася Васильевна чуть побледнела, властным жестом отодвинула ребят, сама легла на скалу и что-то сказала Борису. Тот бодро откликнулся ей, перехватился руками, уцепился за край скалы, подтянулся и рывком выметнул тело наверх.