– Не спеши, – сказал ему король, слишком опытный для таких ошибок. – Это еще не победа.

И тотчас, словно в подтверждение, из Огне-бога вдруг вырвались три толстых стержня, заостренных на концах точно гигантские пики, и со скоростью бронебойных снарядов устремились к груди великана. Тот лишь и успел, что вскинуть на них глаза, зато богатыри сразу метнулись наперерез, почти одновременно взмахнув мечами.

Все-таки Светлан успел раньше, своим копьемечом рубанув сразу по всем стержням – в тот самый миг, когда они почти достали Крона. Три остроконечных куска грохнулись наземь, и тут же последовал удар Артура, укоротив два стержня еще на пару метров. Этого хватило, чтобы они не дотянулись до великана, но третий все ж ткнулся в него, отбросив в кипящее озеро, едва видимое за туманом.

В следующую секунду отростки втянулись обратно, затем и вовсе скрылись за густым паром, затянувшим скалу, к которой приковали Огне-бога.

– А он как будто из последних сил, – пробормотал Светлан. – Черт, вот это был удар – сам от себя не ожидал… Кстати, а где наши черти? А также милая хозяюшка?

Слегка смущенный, но вовсе не нокаутированный, даже не ошпаренный (благодарение его толстой шкуре), Крон уже выбирался на берег, озадаченно оглядываясь.

– Да здесь мы, – прозвучал из тумана слабый голос Грэма. – Живые и, как ни странно, целые. Но если нас сейчас же не снимут с камней… Господи, да когда-нибудь кончится этот ад!

– Уже лечу, – со вздохом откликнулся Светлан. – На крыльях любви – как сказал один пошляк-вампир, ныне окончательно сдохший.

Утомленно поднявшись в воздух, он проплыл над булькающей водой к дальней стене пещеры, где и обнаружил всю троицу, действительно парившуюся на двух подогретых озером валунах, причем Амазон обеими руками мужественно поддерживал женственного Грэма. Конечно, выглядел отшельник плачевно, а его элегантный костюм превратился в лохмотья, едва прикрывая странную наготу ангелочерта. Однако Грэм уже показал, насколько устойчив он к неблагоприятной среде и как быстро умеет восстанавливаться.

Единым взглядом оценив ситуацию, Светлан произнес:

– Извините, ребята, – сперва дамы.

И подхватив на руки увесистую йети, слава богу, даже не пытавшуюся трепыхаться, перенес ее к водопаду. Затем доставил туда чертей, транспортируя по одному. Рядом с потоком уже разливалась прохлада, а великан и Артур стояли вплотную к нему (Крон на коленях) и, погрузив руки в воду, направляли на себя холодные струи.

– Хочу в снег, – внятно произнес Грэм, без сил опускаясь на камень.

Поглядев на него, великан осклабился. Затем обхватил стан красавца громадными ладонями и сунул прямо в водопад, точно куклу. Через десяток секунд тот ожил, принявшись протестующе размахивать руками, и Крон вернул его в пещеру.

Уж теперь Грэмчик остыл, вновь сделавшись как огурчик, но из всей одежды на нем уцелели сапожки да некое подобие узких плавок, – прочее смыло падающей водой. Сверкнув на Светлана повеселевшими глазами, черт повернулся к нему спиной, поднявшись на цыпочки и подперев бока руками, затем одарил через плечо сияющей улыбкой и спросил:

– Ну, ты вот это заказывал?

– Ох, Грэмчик, – откликнулся Светлан, щедро орошая собственную кожу. – Думаешь, мне сейчас до подобных глупостей?

– Какой ты скучный, право!

– Это точно, – согласился богатырь. – Вот и давай поскучаем вместе. А твои прелести оценим после.

– Обещаешь?

– Ну, в меру сил. Соберем бригаду врачей, обследуем тебя со всей скрупулезностью. Такой феномен!.. А уж этапы твоего пути в прекрасный пол проследим в деталях.

– А чего, Грэм и сейчас неплох, – прогудел великан, ухмыляясь во всю ширь огромного лица. – Или, как у вас говорят, недурен. Вон, даже наша йети заглядывается!..

Девушка и впрямь смотрела на златовласого красавца, свежевымытого, отблескивающего нагим телом, с нескрываемым интересом. К Светлану она льнула, как к роднику силы, чуть ли не божеству, не страшась, но слегка робея его могущества, а вот к Грэму явно чувствовала другое. Неужто и у этой девочки странные пристрастия? Или в ее возрасте уместнее как раз промежуточный вариант? Но молодцы ребята, быстро оправились!.. Будто и не было этой рубиловки в здешнем филиале пекла.

Впрочем, и Светлан уже приходил в себя – благо водопад, в отличие от озера, оставался освежающе ледяным. Да и в озере вода больше не кипела, перемешавшись с нижними слоями. Еще немного, и там можно будет принимать горячие ванны… если кто-то успеет соскучиться по горячему. И пар в пещере постепенно рассеивался, воздух остывал – можно сказать, атмосфера нормализовывалась.

– У тебя глаза, как у гоблина-альбиноса, – сообщил Светлан королю, мигавшему воспаленными веками. – Наверно, и у меня не лучше.

– Ну почему же не лучше? – хихикнул Грэм. – Прекрасный морковный цвет!

Последний раз Светлан сунул голову в мерцающую пелену, затем покрутил ею, разбрасывая брызги, – хорошо!.. Хотя кожа, скорее всего, облезет.

– Ну как, с этой Шахтой порядок? – спросил он у Амазона.

– Полный, – кивнул тот.

– Стало быть, можем спокойно сваливать?

– Можем, – подтвердил черт опять. – Больше нас не держит здесь ничего.

И с сожалением поглядел на остатки «прибора», разбитого в крошево яростными щупальцами.

– В отличие от Огне-бога, верно? И что теперь станет с ним?

На это ответил Грэм:

– Днем он будет впитывать солнечные лучи, ночью – рассеивать вокруг себя тепло, страдая от поверхностной стужи. Наверно, климат в этой долине сделается тропическим – возможно, со временем здесь даже поселятся люди, привычные к разреженному воздуху. Не исключено, даже начнут поклоняться источнику тепла… хотя, если по справедливости, благодарить за свое счастье должны вас.

– Может, это станет долиной йети? – предположил Светлан, поглядев на шерстистую девушку. – Единственным местом на Земле, где они смогут отдыхать от своих снегов, не опасаясь своей голокожей родни, – эдакий курорт. А то и вовсе обоснуются тут. В конце концов, йети не белые медведи, чтобы так уж любить холода.

– Во всяком случае, вскоре тут все зазеленеет, а через пару десятков лет долина вполне может превратиться в сад.

– И на Марсе будут яблони цвести, – серьезно кивнул Светлан.

– Собственно, почему на Марсе? А-а, песня…

– Ладно, пора взглянуть на нашего пленника ближе. Никто не против?

Осторожно положив ладонь на шелковистое плечо йети, богатырь повел подбородком в сторону выхода. Следом за девой шестеро выбрались из-за водопада, прошли знакомой тропкой к площадке, где они, к своему счастью, встретились с туземкой, и остановились на краю обрыва.

Конечно, в долине многое поменялось. Снег не сохранился даже на вершинах, большинство скал потемнело от гневного пламени, многие оплыли и расплавились снаружи, мерцая под солнцем, точно полированные. Немногие выживавшие на такой высоте кусты сгорели напрочь. Живность, если и была, наверняка тоже не уцелела. В общем, порезвился боженька напоследок, набедокурил сколько смог.

Сам же он сейчас расплющился по громадной стене, уже не такой пылкий, чтобы ее растопить, и далеко не такой огромный, каким был недавно, вваливаясь сюда во всем великолепии суперпакостника. Его текучее тело пульсировало, дышало , переливалось радужными красками, то тут, то там прорастали щупальца, пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь, но опасным чудище больше не выглядело – скорее жалким.

– Все ж обкорнали Огне-бога знатно! – заметил Светлан. – Размер тоже имеет значение – как говаривали о Годзилле… А может, он поддается дрессировке?

– Уже пожалел летучего гада? – пророкотал Крон. – Ведь он твоих сородичей жег – не моих.

– За что и будет расплачиваться вечно. Конечно, приятно смотреть на бога свысока… Но, может, у него было трудное детство? Или его недолюбили родители?

Светлан вздохнул, грустно взирая на поверженное величие, увы, служившее разрушению. Такого джинна да в хорошие бы руки…