По лицу Лепетюхи было хорошо видно, что он еще не решил, как себя вести. Но, очевидно, вспомнил, что сюда его пригласил Карпович. Тот наверняка сообщил о разговоре, который состоялся на днях у них, и поэтому решился:

— Плохой он человек, опасный...

— Скажите, Иван Антонович, не согласились бы вы помочь нам вывести его на чистую воду?

— А мне это ничем не угрожает? Ведь Роман может после вашего отъезда отомстить мне.

Ларин помолчал немного и решительно ответил:

— Я вам обещаю, что из деревни он вместе с нами уедет и больше сюда не вернется.

— Если это так, то я согласен. Что мне надо делать?

— Ничего особенного. Когда вы собираетесь на моление?

— Завтра вечером у Петра Усени.

— Вот вы завтра выберете момент и скажете громко, обязательно чтобы Марфа и Роман слышали, что видели сон, как тот, кого принесли в жертву святому духу, показывает из могилы руки и ноги свои.

— Вы думаете, что они убили Виктора?

Ларин положил на его колено руку:

— А вы, Иван Антонович, так не думаете?

— Да, была у меня такая мысль. А Роман не сделает со мной что-нибудь или с детьми той же ночью?

— Не сомневайтесь. Мы будем вас охранять.

— Хорошо. Я скажу так.

— Ну вот и договорились, — сказал Ларин, вставая со стула.

Лепетюха был задумчив и, прощаясь, сказал:

— Если вы уберете отсюда Романа, то я тут же брошу это дело, надоело оно мне! Да и община наверняка распадется. Многие туда ходят только из-за него...

После его ухода Ветров, Дегтярев, Ларин и Яськов допоздна сидели над планом действий для всей группы, которая завтра соберется полностью недалеко от деревни. Договорились, что Яськов рано утром их встретит в районном центре и проводит на место.

В эту ночь все спали беспокойно...

Как и было задумано, Яськов встретился со своими на опушке леса недалеко от деревни. Нежелательно, чтобы появление в селе группы незнакомых людей было кем-либо замечено. Поэтому решили не рисковать: все появятся на своих местах, когда стемнеет.

Ветров подробно инструктировал каждого участника группы. Яськов и один из приехавших оперативных работников должны были незаметно и неотступно следовать за Славуком. Ветров взял к себе в помощники Ларина. Они должны были следить за Марфой. На троих возлагалась задача — охранять Лепетюху и его семью. Один оперативный работник вместе с водителем составили резерв. Они должны были находиться в машине, спрятанной в небольшой березовой роще, и поддерживать радиосвязь со всеми группами, у которых будут при себе карманные радиостанции...

Летние дни долгие. Но особенно долго тянутся они, когда с нетерпением ждешь вечера.

Ветров лежал на сеновале, уставившись глазами в соломенную крышу. «Все ли сделано? — мысленно задавал он себе уже десятый раз вопрос. — Кажется, все правильно».

Услышав от Лепетюхи слова о жертве, Славук и Марфа должны обязательно посмотреть на место захоронения Раховского. А когда они придут туда, то можно будет и брать их. А затем обыск, причем самый тщательный. В районном центре уже ждут вызова эксперты, которые примут участие в обыске, отыскании трупа и следов преступления. Главное, чтобы Лепетюха не подвел.

Был воскресный день. На огромной площади на окраине небольшого районного городка толпились люди. Слышались визг свиней, ржание лошадей, кудахтанье кур. Базар был в самом разгаре. Людей было много. Одни приехали и пришли сюда, чтобы продать, другие — купить. Правда, попадались и такие, кто пришел сюда просто так, как говорится, на людей посмотреть и себя показать. Но таких было мало, большинство — это те, кто имел какой-то интерес или цель.

В ряду, где продавались лошади, пожилой цыган весело торговался с крестьянином. Цыган применял все свое искусство, чтобы убедить хозяина лошади в том, что его лошадь и стара, и больна, и хрома. Он состроил на лице брезгливую гримасу, взял кончиками пальцев хвост лошади, чуть приподняв его, сказал:

— Вот видишь, уже не хвост у нее, а огрызок, а ты говоришь, что кобыла молодая. Если это так, то моя теща еще девочка.

Он небрежно опустил хвост и снова зашагал вокруг лошади, оценивающе осматривая ее.

— Нет, не стоит она таких денег, не стоит, — вдруг он подскочил к продавцу, — слушай, хозяин, давай не по-твоему и не по-моему, выбирай любую половину, и айда вон туда, видишь, где уже покупки замачивают, я угощаю. Как, договорились?

Недалеко от места торга стояли двое. Старик и мужчина помоложе. Они были разными по возрасту, но удивительно похожи друг на друга. Одного роста, одинаковые длинные крючковато-мясистые носы, настороженные, злые глаза. Они не стали дожидаться конца торга, за которым молча наблюдали, и двинулись дальше, туда, куда показывал рукой цыган — к небольшой лавке, где продавали спиртные напитки.

Мужчины подошли, остановились, молча смотрели на людей, толпившихся у прилавка. Они не торопились подходить к толпе и минут пятнадцать наблюдали за происходящим. Это были Славук и его сын Антон. Наконец старик легонько подтолкнул сына в бок и тихо сказал:

— Ну, что, Антон, начнем?

И, не дожидаясь ответа, двинулся к толпе. Его глаза отыскивали нужного им человека. Славук знал, что тот человек здесь, среди любителей замочить покупку или желающих выпить за чужой счет.

Вскоре его глаза остановились на мужчине.

— Вот он! — выдохнул Славук и повернулся к сыну. — Подойдем, только не дрейфь, веди себя так, как будто с ним давно знаком.

Они подошли к стоявшему среди выпивших мужчине. Славук хлопнул его по плечу:

— Миша, здорово!

Миша был высокого роста, но до того худой, что одежда болталась на нем, как на вешалке. Он посмотрел на подошедших безразлично-потухшим взглядом голубых глаз и негромко ответил:

— Здоровы!

— Я смотрю, ты уже на взводе, а то хотел предложить бутылку на троих раздавить, — Славук указал рукой на сына. — Встретились мы с другом и видим: ты один скучаешь.

Михаил несколько оживился, но в глазах таилась недоверчивость. Он давно не помнил случая, чтобы кто-то пригласил его просто так выпить.

— И что, у вас деньги есть?

— Ради тебя найдем.

— Ну, тогда пошли! — решительно заявил Михаил и первым двинулся к лавке.

Славук не зря разыскивал этого человека. Десять лет назад у Трубкина неожиданно заболела и вскоре умерла жена. Детей у них не было, и остался Трубкин один. У него не было ни друзей, ни родственников. Горевал и веселился сам. Постепенно смирился со своим одиночеством и теперь уже не представлял свою жизнь иной.

Славук узнал о нем несколько дней назад, издали осмотрел его хибарку, стоявшую на краю районного городишка, осторожно выпытал у соседей, что он собой представляет, и понял, что лучшей кандидатуры для осуществления своего замысла ему не сыскать. Славук однажды дождался Трубкина и посмотрел на него. Его удовлетворило и то, что Трубкин был почти одного роста с Антоном.

Следующим шагом было знакомство с Михаилом, а там — как сложится. Славук хотел уговорить Трубкина продать свою конуру и объявить знакомым и соседям, что он уезжает куда-нибудь далеко.

Но это были планы, и чтобы они обратились в реальность, отцу и сыну Славукам предстояло действовать.

Славук протянул Трубкину пятерку:

— Иди, купи, тебе без очереди дадут.

Трубкин был уже изрядно пьян и действовал с присущей пьяным людям наглостью. Бесцеремонно расталкивая плечом людей, активно действуя локтями, он пробился к прилавку, возвратился с тремя бутылками вина и, запыхавшись, спросил:

— Где выпьем?

Старший Славук держал себя с Трубкиным так, словно был давно уже знаком. Расчет был прост и точен: Трубкин, будучи почти ежедневно пьяным, не мог помнить всех своих собутыльников, а такая линия поведения Романа Славука давала возможность быстрее сблизиться с Михаилом, установить нужный психологический контакт и сразу же приступить к главному — убедить Трубкина уехать с Антоном. Поэтому он предложил пойти к Трубкину на квартиру.