Кто-то тряс меня за плечо:

- Ольх, нам пора, Оазис сделал промежуточный прыжок и через 10 минут прыгнет вновь. Панай сказал, что ближе к нужной границе пустыни нам не подобраться.

Сон словно ветром сдуло, быстро вскочил на ноги, попрощался с Сатиром и его Руном, и мы покинули Оазис. Пока мы шли, Алекс ввел меня в курс дела: до нужной нам точки осталось примерно полдня пути.

- Что еще за опасности и интересные вещи?

- О мне не сказал, - смутился паренек. - Сказал, что мы сами должны для себя решать, как это понимать.

- И что, все миражи будут бабочками? - удивился я.

- Точно, - на лицо паренька вернулась улыбка, - исключительно бабочки. Все остальные - просто обычные миражи, ну или монстры, под них маскирующиеся.

- А тут и такое есть? - я с ужасом вспомнил, как безответственно мы раслаблялись, когда понимали, что видим мираж.

В этой части пустыни монстры встречались гораздо чаще, при этом мы ни разу не встретили одинаковых, будто пустыня, оценив наши новые способности, вознамерилась их испытать. Сначала нас атаковала группа из десятка Песочных Асу, маленьких песчаных человечков, напоминающих детей. Невероятно злостные, они с особой жестокостью норовили попасть своими копьями нам в глаза, атаковали всегда всей толпой, избирая одну цель. После чего цель внезапно менялась, и снова следовала групповая атака.

Быстро разработав тактику, я приказал Морфику превратиться в одного из них и начать их путать. Пока злобные твари разбирались, какой из двух идентичных вожаков настоящий, мы вышибли их по одному. Как только я нанес финальный удар по последнему монстру, получил новые сообщения.

Ваш навык «Владение мечом» достиг 20, текущий бонус за каждую еденицу навыка:

+2 % к урону мечей;

+0,5 % к самостоятельной разработке нового боевого приема;

0,5 % к шансу изучить увиденый прием.

«Вот это уже приятно! Как только выйдем из пустыни, нужно детально изучить свой профиль, а то я совсем забросил это дело!»

Тела Песочных Асу истлели, и на их месте валялись склянки со странным красным песком.

Еще через пять минут пути на нас напли Осорты, они выглядели как катающиеся туда-сюда плототоядные кусты в полтора метра диаметром.  Растения подпрыгивали в воздух и обстреливали нас колючками. От меня в этом бою толку было мало, от «Листопада» эти кустики уворачивались, а достать их в воздухе у меня не получалось. Поэтому я просто поставил на себя «Дикую Защиту» и командовал боем со стороны. Алекс, Меднокрылый и преобразившийся в черного ворона Морфик под моим руководством с легкостью разделали кустики под орех. Причем в данном случае это была не метафора: умирающие кусты оставляли после себя горсть Кварцевых Орехов.

Впереди уже маячила полоса леса, если никаких задержек не будет, то через пятнадцать-двадцать минут, мы покинем территорию пустыни. Уже отсюда мы видели, что лес невероятно черный. Если бы не нужда, я бы, скорее всего, обошел этот лес стороной, в нем было что-то страшное. Никакого логического объяснения своему страху я не видел, но лес буквально давил на психику.

- Ты уверен, что нам туда? - обратился я к Алексу.

Паренек, тоже осматривающий полосу леса, подскочил на месте. И, обернувшись, молча кивнул. Морфик испуганно забрался ко мне на плечо, будто там безопаснее.

- Страшно? - погладил я питомца.

Фазм испуганно кивнул.

- Мне тоже, скорее всего, это аура такая, скоро привыкнем.

В глазах питомца появилось сомнение.

- Ну или нет, - вздохнул я.

Морфик тихо заскулил.

- Да ладно тебе, - потрепал я трусливое существо, - тебе-то вообще всё равно, умрешь - я тебя снова призову.

Взгляд Морфика прояснился, немного обдумав мои слова, он успокоился, но пока остался на плече. Ну и пусть пока сидит, мне он не мешает. Меднокрылый тоже чувствовал себя не в своей тарелке, обычно он с радостью летал на разведку, но тут держался почти над нами. До леса оставалось не более 500 метров, мы все вглядывались вперед.

И тут Алекс упал. Сатир научил меня следить за состоянием здоровья в группе. Не знаю, как такое знание доступно игровому персонажу, но дареному коню в рот не смотрят. Сейчас я увидел, что на Алекса наложен эффект оглушения. Резко обернувшись, я начал искать глазами противника. В поле зрения не наблюдалось никого, но интуиция твердила, что кто-то находится очень близко. Да я и без интуиции это понимал, мой нос чувствовал странный запах, да и то и дело слышалось шуршание песка, но я никак не мог определить, откуда идет звук.

И вдруг прямо передо мной из ниоткуда появилось двухметровое существо из костей разных животных, очень напоминающее танк. Существо с невероятной для него скоростью неслось прямо на меня. Я даже не успел разглядеть его имя, единственное, что я смог придумать в такой ситуации, - это применить «Калечащий удар с подкатом». Уже делая подкат, я понял, какую глупость совершаю. Если это существо тяжелое, то оно пройдет сквозь меня как сквозь масло, да еще укатает меня в песок.

Мое тело попыталось автоматически исправить ситуацию: непонятно как оттолкнувшись правой ногой, я смог как бы объехать на коленях существо с левой стороны, и мой меч буквально вгрызся в бок существа. Сила моего веса и инерция подката проделали в боку существа длинную щель. Я уклонился вбок, при этом всё еще держал меч неправленым на монстра. «Лист Меч» с наслаждением высасывал то, что у монстра было вместо крови. Взбешенный монстр вскричал и попробовал повернуться в мою сторону, чем еще больше вогнал мой меч в свое тело. Удар задней ногой, и я лечу в песок.

Морфик, всё это время сидевший у меня на плече, снова обернулся в так полюбившийся ему облик черного ворона и взмыл вверх. Меднокрылый атаковал монстра со спины. Монстр начал быстро приближаться ко мне и уже занес надо мной свою огромную лапу, чтобы раздавить, но тут ему в левый глаз прилетела стрела. Обалдевшее от боли существо дернулось вправо, и я успел увернуться от неминуемой смерти. Почему-то я был абсолютно уверен, что если этот удар меня настигнет, я труп.

Вскочив на ноги, я принял руководство боем, вспыльчивое существо оказалось легкой мишенью. Каждый раз кто-то наносил удар с новой стороны, и существо сломя голову неслось на обидчика. Так, бегая из угла в угол, монстр и умер, не нанеся больше ни одному из нас серьезных повреждений. Собрав оставшуюся после монстра груду костей, я, не глядя, бросил всё в инвентарь, и мы быстрым шагом вошли в черный лес.

Еле уговорил Алекса сделать полноценный привал, нам нужно было отдохнуть и перекусить. Было абсолютно непонятно, чего ждать от этого леса, но уж точно ничего хорошего. Пока Алекс с Меднокрылым добывали нам свежее мясо на обед, я занялся осмотром своих статистик: с того момента, как я почти полностью отключил сообщения, многое изменилось. Я, конечно, чувствовал, что стал сильнее. Мое оружие наносило больше повреждений, да и скорость стала выше. Но постоянно усиливающиеся противники не позволили мне определить, насколько  мои параметры увеличились. А тут было, на что посмотреть. Многие мои характеристики перевалили отметку 20.

Итак, сначала характеристики.

«Сила» - 21; за каждую единицу характеристики переносимый вес 3 килограмма (63 кг), усиление физических атак 3 % (63 %), усиление урона оружия на 5 урона (105 урона).

«Ловкость» - 24; за каждую единицу характеристики 1,5 % уклонения от обычных атак (36 %), 0,5 % уворота от критических атак (12 %), 2,5 % к скорости атак и передвижения (60 %).

«Выносливость» - 22; за каждую единицу характеристики 50 жизни (1 100), 1 % сопротивляемости ядам (22 %), 0,5 защита от повреждения органов (11 %)