И ответил:

- Подтверждаю.

Услышав подтверждение, торговец с облегчением вздохнул.

- Ладно, нам пора, а то можем не успеть, - еще говоря это, я махнул Алексу рукой и быстро покинул магазин, не давая хитрецу времени опомниться.

Как только мы вышли из лавки, Алекс захохотал:

- Ну надо же! Наконец-то нашелся тот, кто смог уделать лысого! У этого проныры самый высокий навык торговли во всем селе, да и хитрость у него о-го-го!.. А ты его сначала вывел из равновесия, а потом банально напугал. Интересно, как называется такая техника переговоров? - мальчуган просяще посмотрел на меня. - Расскажи, пожалуйста. А я тебя за это обучу тому, что знаю по травничеству. Ты ведь травник, иначе бы лысый тебе не предложил искать приправу.

- Да мне не жалко, - улыбнулся я, - мог бы и просто так рассказать, но если обучишь чему-то, буду рад. Это способность манипуляции.

Я подумал, что мне очень нравится этот парень: ему явно уготована сложная судьба, а он как ни в чем не бывало радуется жизни. На такое не каждый взрослый способен, а тут ребенок.

И продолжил:

- Кстати, я эту способность только что на нашем друге и открыл.

- Не может быть! - в глазах паренька читалось восхищение. - Открыть способность с первого раза - это невероятная удача. Такое происходит раз в жизни, да и то не у всех, хотя, может, у Пришедших с этим дело обстоит по-другому.

- Скажи, ты тут обмолвился, что если бы у меня не было навыка травничества, торговец бы мне задание не предложил, но как он узнал, что у меня этот навык есть? Я ему не говорил, даже ничего из трав не продал.

- Так он же торговец, - удивился паренек, - у его класса это одна из способностей: они все собирательные, добывающие и производственные видят, будь то талант, способность или даже магия - им всё одно, разглядят враз.

- Ясно, - сказал я и решил, что тут есть, о чем подумать. С одной стороны, плюс: можно нежданно получить задание. С другой, скрыть от такого торговца один из талантов будет невозможно.

Однако посчитав, что пока это наименьшая из возможных проблем, я приветливо кивнул Алексу:

- Ну что, проводник, пошли в лес?

- Не-а, - улыбнулся парень, - сначала сходим на Холм Удачливых, ты должен отметиться.

- Что за холм? И зачем мне там отмечаться?..

Уже заканчивая фразу, я осознал, что Алекс меня не слышит: он с места рванул в сторону Западной улицы.

«Ух, и быстрый ты», - я поспешил за пареньком.

Мы выбежали за пределы деревни, и буквально через полкилометра я увидел холм. Алекс уже стоял на вершине и махал мне, призывая поторапливаться. Легко сказать - поторапливаться, парень бегал как минимум раза в два быстрее меня. Уже на пределе шкалы усталости я взбежал на холм. Посреди него, в земле, была семиконечная звезда, окольцованная какими-то рунами.

- Встань, - показал мне Алекс на звезду.

Опасности не чувствовалось, да и парню я доверял, поэтому подчинился. Как только шагнул в центр, лучи звезды засветились бирюзовым и погасли.

Желаете сделать данный холм точкой воскрешения?

«Так вот что такое Холм Удачливых!»

Естественно, я ответил:

- Да, - и, повернувшись к пареньку, сказал: - Алекс, у меня есть просьба и вопрос. Во-первых, я не могу так бегать, так что давай просто быстрым шагом. А во-вторых, почему этот холм так зовется, ведь это точка воскрешения?

- Верно, - по глазам было видно, что пареньку немного неприятно об этом говорить. - Дело в том, что если кого-то из нас убьют, то у него есть примерно пятидесятипроцентный шанс оказаться на этом холме. Иногда умершие не возвращаются. Вот мы и назвали его Холмом Удачливых. Заезжие торговцы говорят, что это название в той или иной вариации принято во всем мире, - глаза Алекса блуждали, пока он не увидел лес, после чего как будто встряхнулся. - У нас мало времени, а ты еще и медленный. Так что придется без задержек, я даже за припасами домой заходить не рискну. Всё, пошли, - и он быстрым шагом направился к лесу.

«Интересно, где шляется мой тотем? Сбежал ни свет ни заря. Вот возьму и поменяю его на Алекса: он умеет говорить, знает мир и не сбегает просто так. Хотя... нет, вон даже не смотрит, иду я за ним или нет. Меднокрылый хоть постоянно оглядывается, отлетая, и, если что, останавливается и ждет. Ладно, так и быть, Меднокрылый, оставляю тебя», - усмехнулся я, и, не желая отставать, поспешил за своим проводником.

Как только мы достигли леса, на нас напала стая черных волков. Алекс отбежал на пару шагов и достал небольшой лук.

- Отлично, - улыбнулся я, достал меч и бросился в атаку.

Убить волков оказалось проще простого, огневая поддержка Алекса была как нельзя кстати. У него был какой-то добивающий выстрел. Как только я это понял, то просто начал оставлять ему волков на последний удар. И вот вся стая повержена.

Я кивнул пареньку на шкуры и клыки, оставшиеся от хищников:

- Как делить будем?

Парень немного засмущался:

- Меня обычно брали в лес, делая мне одолжение, поэтому мне ничего из лута не доставалось... Давай пополам, только у меня в сумке всего пятнадцать мест, - решился Алекс, всё равно чувствуя себя не в своей тарелке.

- Всё в порядке, - успокоил я мальчугана, - у меня сумка вместительная. Я буду собирать, а потом поделим всё, что выпало, пополам. Если что найдешь вне боя - твое, ну а если я найду, то мое, - подмигнул я пареньку.

Алекс постепенно расслабился и передо мной снова был веселый, радующийся жизни паренек. Не знаю почему, но когда ему было некомфортно, я себя чувствовал так же, а сейчас мне будто передалось его хорошее настроение.

- Так ты у нас лучник?

- Не-а, - говоря это, парень уже полез куда-то в кусты. - Обращению с луком меня охотники обучили, класс у меня другой.

По интонации в конце фразы было понятно, что ответа, какой у него класс, я не получу. Но чтобы убедиться, я всё-таки спросил.

- Прости, - вздохнул Алекс, вылезая из кустов с большим пучком какой-то извивающейся в его руках травы, - это личное, мы - всего лишь напарники на одно маленькое задание, и я пока не готов ответить тебе на этот вопрос.

- Что и требовалось доказать, - улыбнулся я.

- Так ты знал, что я не отвечу? - удивился паренек.

- Да, по интонации.

- Ого! - похоже, этот факт всерьез удивил парня. - Впервые слышу, чтобы кто-то, не относящийся к торговцам или бизнесменам, мог такое определять.

Теперь пришла моя очередь удивиться:

- Это разве талант или способность?

- Не знаю, - пожал плечами Алекс.

- Кстати, а зачем тебе эта странная трава? И почему она всё еще живая, если ты ее сорвал?

- Да что ей будет, это же Гуляйка! Нам еще повезло, что я ее заметил, а то она с места на место кочует, поди найди ее, когда нужно. А нужна она нам потому, что мы же к трясине идем, там местность болотистая. Если не позаботимся о ногах, будет ой как плохо.

- И чем нам поможет это шевелящееся чудо? Мы что, обмотаем этой травой ноги?

- Ага, - парень наслаждался моментом. Ему явно нравилось шокировать людей. - Держи.

В мои руки перекочевала половина пучка зеленых ужей. Ужами я, конечно, назвал их условно, на самом деле, если бы не постоянное шевеление, эта трава выглядела бы как обычная овсяница, только подлиннее, да и листья потолще. Я приноровился: уже получалось удержать траву в руках, чтобы она не расползалась. И посмотрел на знатока, чтобы понять, как использовать данную флору. Всё оказалось очень просто: у Алекса были какие-то красные плоды, он смазывал их соком свою обувь и часть штанины, после чего трава сама присасывалась туда, где был сок, а Алекс аккуратно перевязывал так, чтобы она потом не убежала, уже знакомой мне лианой.