Сначала меня поставили чистить и резать, поток не прекращался, там были овощи, фрукты, мясо, рыба. Некоторые продукты были настолько свежие, что еще двигались. Сначала Марта мне показывала, как нужно делать, после чего я должен был десять раз повторить без ошибок. Когда этот этап пытки закончился, за окном было уже темно.

- Теперь передохни минут десять, - улыбнулся мой наставник. - Я сейчас все подготовлю для следующей стадии обучения.

Я посмотрел статистику: «Кулинария Практикующий 5 %».

«Вот это да! И это при том, что я не приготовил ни одного блюда! Похоже, что Марта действительно знает свое дело».

На кухню ввалился мой питомец, у него был абсолютно осоловевший, но гордый взгляд.

- Ну что, довел до 50 % агранома?

Морфик кивнул.

- Молодец, - я набрал тарелку вкусностей, поставил ее на стол и приглашающим жестом предложил ему угощаться.

Как будто ожидая именно этого момента, на кухню влетел Меднокрылый. Увидев тарелку Морфика, Меднокрылый возмущенно вскричал.

- Спокойствие! - я быстро организовал ему персональный набор угощений. - Ну, как дела у Алекса?

Птица, на мгновение прервавшись, знаками показала, что у паренька всё отлично и помощь ему не нужна.

- Ну и отлично, завтра решу, куда идти, может, попробую пойти по следам паренька и нагнать его, но это завтра. А сегодня...

- Перерыв закончился!!! - Марта стояла в дверях. - Пошли, продолжим обучение.

Я прошел вслед за Мартой в заднюю комнату. Там был подготовлен мой персональный участок ада на ближайшее время. Огромное количество сковородок, печек и чугунков. Всё было, как и раньше. Марта показывала мне рецепт, а после этого я должен был повторить десять раз без ошибок. Хорошо, что по мере увеличения моего навыка кулинарии, готовить было легче, и количество попыток сокращалось. Постоянный контроль и рекомендации учителя тоже внесли свою лепту. Мы начали с простых овощных салатов, потом перешли к приготовлению завтраков, а там и до обеденных блюд дошел черед. Как удобно иметь под рукой все нужные ингредиенты, обычно в игре нужно потратить горы золота, чтобы так быстро прокачать способность, а тут мне всё досталось бесплатно. Было уже утро, я, наконец, достиг Умельца. Марта сияла, она получила какое-то супер достижение и теперь благосклонно позволила мне уйти отдыхать. Я решил, что стоит всё-таки пару часов поспать, и направился в свою комнату.

Хотя я и спал всего два часа, усталости не чувствовалось совсем. Даже наоборот - я был полон сил. Как это часто бывает, утром к нам приходит озарение, и многие дилеммы решаются сами по себе. Да, собственно, дилеммы как таковой и не было, на мне висел смертельный квест, точно такой же, как и на Алексе, и в моих кровных интересах было ему помочь. Догнать начинающего лучника-одиночку, привыкшего всегда охотиться в команде, да еще и передвигающегося по новому для него лесу, нам не доставит никакой проблемы, а куда идти - я знаю благодаря тотему.

Мы быстро перекусили. Марта приготовила своему ученику великолепный подарок: мне был вручен мешок, заполненный приправами, и большой походный чугунок.

- С чего такая доброта? - поинтересовался я.

Марта ухмыльнулась:

- Бонус за первого ученика, ставшего Мастером, стоит гораздо большего! А у тебя точно есть все шансы, только не отлынивай, старайся не готовить одно и то же блюдо больше 10-15 раз и постоянно экспериментируй, меняя приправы и ингредиенты в уже освоенных блюдах. Так твой навык будет расти гораздо быстрее, это, кстати, касается всех способностей. Ну, всё брысь, ты ведь собрался нагнать паренька, верно?

- А как же, - улыбнулся я, - без нас ему скучно будет.

- Вот и правильно, - хозяйка стала серьезной. - Без вас его шансы почти равны нулю, множество монстров охотится группой, и одинокому лучнику будет очень тяжело, да и вообще одиночка - это мишень для многих в этих краях.

Я попрощался с Мартой, пообещав вернуться сразу, как помогу Алексу, и продолжить обучение кулинарии. Мы направились к двери. Не успел я дотронуться до ручки, как дверь распахнулась.

Ухмыляющийся Терин вскричал:

- Неужели ты думал, что сможешь уйти, не попрощавшись с дварфом?

- Ну что ты, - усмехнулся я, - даже в мыслях не было, как раз хотел пойти тебя искать.

Внимательно посмотрев на меня и убедившись, что я не шучу, Терин отступил, дав нам возможность пройти.

- Прости, Ольх, что даже не выпил с тобой за свое спасение. Но всё так завертелось, я же со своими не общался давно, а тут такое дело, да еще и угощали, в общем, я никак не мог им отказать, - кожа Дварфа немного сменила цвет, похоже, он был сильно смущен. - Потом было обсуждение проекта кузни, а когда я освободился, ты был занят на грядках, ну я и решил, что лучше не буду отвлекать.

- Да всё в порядке, Терин, я всё понимаю, - я подошел и похлопал дварфа по плечу. - Так что, уже всё решено, будешь строить тут кузню?

- А то! - осклабился Мастер. - Где-то через две-три недели тут будет самая крутая кузня в мире, увидишь - закачаешься!

- Рад за тебя, обязательно приду посмотреть, да и, помнится, ты обещал мне что-нибудь смастерить, вот я пока обдумаю, что мне нужно.

- Думай, это дело серьезное. Я хочу для тебя сделать что-то такое, что будет только у тебя, больше никому такого делать не буду, сколько бы мне денег не предлагали. Надо еще будет ингредиенты искать, но ты об этом не волнуйся. Сам позабочусь! - всем своим видом Гранд Мастер выражал серьезность намерений, для него действительно было важно одарить своего спасителя и благодетеля чем-то достойным его имени.

- Вижу, ты настроен серьезно, - я пожал Дварфу руку. - Как только закончу с квестом Алекса, вернусь, и, если нужно будет, тут побуду, пока ты не закончишь работу.

- Вот и отлично! - Терин вздохнул с облегчением. - А то я не люблю быть должником, мало ли, что случится, а на мне долг весит.

Сердечно попрощавшись с Дварфом, я скомандовал Меднокрылому вести нас туда, где он видел Алекса в последний раз.

Даже без Алекса мы шли по этому лесу как нож по маслу: просто если раньше я почти не вмешивался в бои, только если встречали серьезного противника, то сейчас я снова был постоянной боевой единицей.

Морфик перестал бояться своей тени и по мере сил участвовал в боях, и, хотя его урон был невероятно мал, он был способен взбесить монстра или ввести его в замешательство. На слабых противниках мы практиковали его в роли второго меча. Пока бой с двумя мечами у меня получался плохо, да и Морфик то и дело терял концентрацию, пугаясь за свою тушку. Но я не терял надежды. Мысль о том, что я смогу драться двумя мечами, один из которых может, когда надо, превращаться в отдельную боевую единицу, придавала мне сил и терпения. Ну а Морфик, хотя временами и боялся, помнил о том, что должен быть полезным, особенно после того, как приобрел непонятно зачем ему нужного агронома, поэтому он действительно старался во всю.

Меднокрылый как всегда летел немного впереди и проводил разведку, на этот раз он вернулся возбужденным.

- Что, нашел Алекса?

Тотем знаками показал, что таки да, нашел и, похоже, нашему лучнику срочно нужна помощь. Но это, в принципе, было ожидаемо, многие монстры нападают группами и если, не уничтожив первую группу, нарваться на вторую, будет довольно паршиво. Меднокрылый рванул вперед, Морфик запрыгнул мне на плечо, и мы бросились сквозь лес.

Довольно быстро наткнулись на ораву из пятнадцати странных существ, очень похожих на помесь зайца с кротом. Они прыгали вокруг огромного дерева очень напоминающего плакучую иву. Существа еще не заметили нас. Меднокрылый заранее предупредил, что мы уже близко, и догадался привести нас с подветренной стороны.