По залу прошел гул одобрения.

- Всё это и многое другое, - подмигнул залу Сэм, - возможно при развитии определенных способностей и талантов. Кстати, я уже говорил, что почти всё в игре можно изучить самому. Конечно, можно найти учителя, и он всё подробно объяснит и покажет, но если рядом с вами такового нет, просто попробуйте обучиться сами. И еще один нюанс: характеристики в игре растут только за счет действий и тренировок. Главное - мы решили полностью отказаться от системы уровней. Так что, ищите другие способы оценки. Еще один факт, который сейчас очень бурно обсуждается во всех массмедия мира, касается искусственных интеллектов, управляющих игрой, и это действительно так. Всё, начиная от поведения НПС и заканчивая созданием новых квестовых цепочек, - это работа Искинов. Они же могут расширять игровой мир и устраивать глобальные ивенты. Скорее всего, вы также слышали заявления корпорации об ощущениях и чувствах, доступных в игре. Так вот, всё это правда. Даже те, кому это недоступно в жизни, смогут ощутить в игре весь спектр известных ощущений и много сверх этого. Боль и оргазм - не исключения.

При упоминании оргазма зал немного оживился. Поняв, что Сэм закончил рассказ зал буквально взорвался, и последовали вопросы и восклицания.

Сэм подождал, пока зал успокоится, и продолжил:

- Я не уполномочен дать больше информации, чем уже сказал. Всех вас выбрали, потому что вы отвечаете определенным требованиям, вы можете принять участие в закрытом бета-тестировании игры. Само тестирование продлится год реального времени и будет равно трем в игровом. При этом по истечении игрового года в игру пустят вторую, более многочисленную группу. А еще через один игровой год игра станет доступна всем. Но вы не сможете из нее выйти еще в течение года. У вас появится связь с реальным миром, доступ в игровой форум и сайты, посвященные игре. Да, да! - остановил нарастающий ропот Сэм. - За счет того, что наша технология аналогична тому, что видят люди во сне, время в игре идет в три раза быстрее, чем в реальности. Еще раз хочу подчеркнуть: став бета-тестером, вы не сможете покинуть игру в течение трех игровых лет, и в течение двух лет у вас не будет связи с внешним миром. Зато потом, когда игра стартует официально, у вас будут персонажи, имеющие преимущество в два игровых года развития. Много это или мало, будет зависеть исключительно от вас. Поверьте, даже те, кто вложат в игру миллионы, не смогут быстро развить своих персонажей, они только облегчат себе игру. При определенной игровой ситуации вы можете потерять ранг бета-тестера, и тогда до открытия игры для всех вам придется находиться на территории компании без связи с внешним миром. О, и еще! После официального открытия игры корпорация позволит обмен виртуальных денег на реальные валюты и обратно. Так что, в плане материальной выгоды это предложение тоже очень, скажем так, сексуально.

По залу прошел гул одобрения. Похоже, большинство присутствующих были профессиональными игроками и прекрасно понимали, что такое 2 года форы для онлайн-игры такого уровня.

- На этом наша конференция подходит к концу, вы все получите письмо с названием игры в наименовании. В случае согласия вам нужно просто ответить «Да». Если же решите не участвовать, просто не отвечайте. Послезавтра за участниками в это же время заедет машина. Благодарю за внимание и надеюсь, вы все согласитесь на участие в бета-тестировании.

Сэм ушел, остальные тоже начали покидать конференцию. В какой-то момент я остался совсем один. Всё, что сказал Сэм, было, конечно, интересно, но я уже и до этого принял решение стать бета-тестером. Для меня возможность видеть цвета и ощущать вкусы - мечта с самого детства. И ради этой мечты я готов почти на всё, даже весь ближайший год просидеть внутри виртуального мира.

Меня привезли в один из секретных центров, объяснив, что там, кроме меня, будет еще девяноста девять бета-тестеров, остальные разбросаны в таких же центрах по всему миру. После огромного количества тестов и анализов, которые продлились несколько дней, меня, наконец, допустили к игровой капсуле.

Когда я ее увидел впервые, мне показалось, что это просто отличная кровать: мягкая перина и желеобразная подушка, всё буквально подстраивалось под мое тело. Но потом, когда я уже лег в кровать, меня накрыло куполом, и вся эта конструкция заполнилась каким-то плотным газом. Как ни странно, дышать стало даже немного легче, и я не заметил, как ощутил себя в новом месте.

Я находился в каменной пещере, стены которой освещались разноцветными бликами, но было непонятно, откуда они появлялись. И тут меня будто ударило током: блики цветные! Я различаю цвета! До самого последнего момента я не верил в то, что смогу видеть цвета! Что ж, если разговор об остальных чувствах - тоже правда, я буду в этой игре до тех пор, пока не смогу видеть и ощущать всё то же самое в реальном мире. Кииоши говорил, что излечение возможно, но он не знает, как долго мне придется пробыть в игре.

- Добрый день, Пришедший, - глубокий голос раздавался так, будто говоривший находился прямо передо мной.

Я попытался его разглядеть, но увидел только стену, украшенную разноцветной рябью.

- Не стоит пытаться меня разглядеть, - угадав мои намерения, хмыкнул говоривший, - ты не сможешь этого сделать.

Я уже пришел в себя и поэтому сосредоточился: у меня только один шанс на создание персонажа, а потом мне с ним жить как минимум 3 игровых года, так что сдержусь и не буду острить.

- Приветствую тебя, хозяин пещеры, - доброжелательно улыбнулся я.

- Как твое имя, Пришедший?

- Зови меня Мартес, таково будет мое имя в этом мире.

- Очень интересное имя, - задумчиво сообщил голос. - В мире, который я для тебя открываю, названия и имена имеют особую силу. Утоли мое любопытство, Мартес: что значит твое имя там, откуда ты пришел?

Какой странный персонаж: создавалось впечатление, что я общался с живым существом. Похоже, что ИИ просто гениально отыгрывали живых существ! Если это так, нужно очень аккуратно общаться со всеми не игровыми персонажами.

- С удовольствием, - я снова улыбнулся в никуда, - это наименование маленьких и очень быстрых зверьков.

- Ха! - обрадовался голос. - Думаю, я не ошибусь, если скажу, что даже притом, что они маленькие, это всё-таки хищники, которые довольно опасны и для крупных животных.

- Верно, - согласился я.

- Благодарю тебя, Мартес, ты выполнил мою просьбу. За это ты получишь от меня небольшой подарок. А вот что это за подарок, тебе нужно будет узнать самому. Возможно, это будет только тогда, когда ты станешь сильнее. Так что, сможешь ты им воспользоваться или нет, зависит только от тебя. А прямо сейчас я дам тебе совет: не говори названия того, что ты используешь, и не перечисляй своих способностей никому, кроме тех, в ком ты уверен. И даже им не стоит говорить, если это возможно. Да и настоящее имя лучше тоже не называй лишний раз.

- А что...

Голос прервал меня, даже не дав задать вопрос:

- Большего я тебе не скажу. Приступим, Пришедший по имени Мартес. Выбери цвет.

Что за странное создание персонажа? Почему не расу? Или не то, как будет выглядеть мой аватар? Ну ладно, похоже, на вопросы мне не ответят, будем выбирать то, что дают.

Перед моим взором появилась палитра цветов. У меня закружилась голова: какая красота! Я не знаю, как долго стоял, замерев в восхищении, но голос всё это время терпеливо ждал моего ответа. Наконец, я выбрал цвет, который с первой секунды привлек мое внимание. Как только я сделал выбор, палитра исчезла, а над выбранным цветом появилась надпись «небесно-голубой».

Так вот какого цвета небеса! Я был в возбужденном состоянии, наслаждался красотой цвета, даже забыв подтвердить свой выбор. Через пару минут опомнился и подтвердил, что выбрал небесно-голубой цвет.