- Тогда вернешься потом с новыми, - махнула рукой женщина, скажем, через месяц.

Мой инвентарь был забит разными травами и плодами, да и если что, всегда смогу поискать еще.

Видя, что я задумался, хозяйка решила сделать предложение еще более интересным:

- Если согласишься, я позволю тебе потренироваться в агрономии у меня в огороде и научу паре новых рецептов.

- Ого, - я насторожился. - Отчего такая щедрость?

- Всё просто, - вздохнула Марта. - Я отсюда теперь не ногой, а развивать травничество нужно, есть у меня один план, а для него нужно мастером травником быть. Новые люди тут редкость, а новые травники - так подавно.

- Ладно, убедила, - я подтвердил согласие на квест.

- Вот и отлично, - обрадовалась хозяйка, - а теперь брысь за стол. Сейчас всё будет.

Постепенно Таверна заполнялась, в основном тут были люди. Но иногда встречались представители эльфов. В этот раз обычных, а не бородатых. Если бы я встретил Литиэль сейчас, то сразу бы увидел разницу. Эльфы были похожи на взрослых детей, у них были более длинные и острые уши, более вытянутые лица, и их движения можно описать, как показушные. Даже в обычной беседе они как будто делали секундную паузу посреди каждого взмаха рукой. Всё это выглядело показушно и приторно. Движения Литиэль были наоборот очень изящны, и в них было минимум лишнего.

Пока я разглядывал окружающих, пропустил момент, когда Фазм решил отхлебнуть от моего пива. Морфик для удобства удлинил нос, превратив его в трубочку и с огромной скоростью поглощал содержимое кружки.

- Твою ж!.. А ты не оборзел?! - я поднял опьяневшее существо за шкирку и хорошенько потряс.

Бесполезно, на данной стадии мне уже некого было воспитывать. Нос Фазма вернулся к обычной форме, и он захрапел. Еще бы! Выдул почти половину моей литровой кружки. Что можно сказать в его оправдание, так это то, что пиво было действительно вкусное. Я аккуратно вернул существо на стол. Меднокрылый, оценив обстановку, оккупировал миску своего конкурента и начал планомерное истребление ее содержимого, причем делал это с такой скоростью, будто от этого зависила его жизнь.

Алекс, наблюдая за всем этим, закашлялся от смеха.

- Что, не в то горло пошло? - поинтересовался я.

Паренек, еле сдерживая кашель, закивал. Я хотел было попросить воды, но вездесущий белокурый паренек-официант уже ставил перед Алексом стакан воды. На маленький инцидент за нашим столом никто даже не обратил внимания. А вот когда в створку входной двери вдруг раздался оглушительный стук, народ затаил дыхание, и все взгляды в ожидании оборотились к дверям.

Странно, но у меня создалось такое впечатление, что все ждали именно этого момента. Никакого напряжения, даже наоборот все в веселом настроении ожидают развлечения. Мы с Алексом переглянулись и начали следить за действиями официанта. Тот приволок в центр зала маленький высокий стол, больше напоминавший барный стул. И водрузил на него огромную кружку. Затем он направился открывать двери, а Марта принесла огромную бутыль с каким-то ядовито красным дымящимся напитком и под пристальными взглядами окружающих залила до краев кружку. Сделала шаг в сторону, будто освобождая дорогу.

Мальчик-официант торжественно открыл дверь, и в открывшийся проем ворвался черный сгусток энергии. Мгновение - и он достиг дымящегося напитка. Когда я смог разглядеть, то увидел, что это огромный седой ворон. И эта птица пьет этот странный напиток так, как пил бы воду человек, вернувшийся из пустыни. Ровно пять минут, и кружка была пуста.

По залу раздалось разочарованное:

- Кар-р-р!

И пьяная птица попыталась выбраться из Таверны. Вот тот момент, которого все так ждали, - тотализатор. Делались ставки на то, сколько времени займет у птицы найти дверь, как много посуды она разобьет, сколько раз стукнется обо что-нибудь и так далее.

- Оригинальные развлечения у местного люда, - на лице говорившего это паренька было искреннее удивление.

Весь это ажиотаж разбудил Фазма, пьяный питомец увидел болтающеюся по всему залу пьяную птицу и решил, что это такая игра. Моя попытка схватить паршивца за шкирку потерпела крах. Фазм просто принял почти жидкую форму, протек между моих пальцев. И вот уже два почти одинаковых ворона мотаются по всему залу. Зрители в восторге. Новые ставки были на то, кто раньше выберется, подерутся ли птицы и еще многое другое.

Я остановил Алекса, который хотел остановить Морфика:

- Пусть себе развлекается, - вздохнул я, - мы потом займемся воспитанием. Если попробуешь сейчас его остановить, они, - я указал на остальных гостей, - могут неправильно это понять.

Алекс посмотрел на азартно делающих ставки и согласно кивнул. На наше счастье, хотя бы Меднокрылый оказался достаточно благоразумным, да и к этому моменту уже так объелся, что двигаться так резво было бы очень затруднительно.

Сумасшедшее представление прервалось внезапно: очередная попытка пролететь в дверь закончилась для ворона успешно, и он покинул Таверну. Морфик, неготовый так быстро расставаться с новоприобретенным напарником по игре, вылетел следом.

- Вот же би-и-и-и-п!!!

Хотя Фазм достаточно бездарный питомец, но он мой, и я чувствовал за него ответственность.

- Алекс, Меднокрылый, за мной! - не глядя, следуют за мной или нет, я выскочил в открытую дверь.

Мои опасения оправдались: преследование ворона и моего в зюзю пьяного питомца привело нас в лес. Почему в зюзю? Да потому что я не представлял ситуации, в которой хоть что-то соображающий Фазм полетел бы без нашей огневой поддержки туда, где стопроцентно есть монстры, желающие позариться на его бренную тушку.

Странное дело, но на нашем пути не встретилось ни одного монстра! Даже более того - когда мы уже нагнали беглецов и я мог их не только слышать, но и видеть, мне несколько раз почудились удирающие с траектории полета монстры. Похоже, в этом лесу привычки ворона знали хорошо, и связываться с птицей, когда она пьяная, никто не хотел. Бежать в темноте по совсем не знакомому лесу - это то еще удовольствие: ветви царапали мне лицо, я постоянно спотыкался.

Бу-у-м! Звук напомнил удар брошенного с высотки булыжника о землю, только глуше.

- Кажется, кто всё-таки осмелился атаковать... - Алекс говорил с придыханием. Ему тоже нелегко давалась наша лесная прогулка.

Не сбивая темпа, мы достигли места, откуда ориентировочно слышали ранее звук удара.

- Ого! - я подбежал к упавшему дереву. - Кажется, серый не рассчитал траекторию, а дерево не смогло уклониться.

- Теперь понятно! - в голосе паренька слышалось уважение. - Я бы тоже с его пути убежал. Это же какой силой надо обладать?! Или это напиток его делает таким сильным.

Моя до этого дремлющая интуиция активировалась на полную катушку. Похоже, мне срочно нужно догнать наших беглецов.

- Не знаю, какая сила, но зато точно знаю, что нам надо спешить!

Алекс по моей интонации понял, что дело серьезное, и не стал задавать лишних вопросов. Мы рванули туда, откуда доносился странный шум.

Деревья изменились: их стволы стали напоминать скрученную ребенком проволоку, листва почернела. Трава исчезла - ее заменил прогнивший мох. Запах падали и гниения ударил мне в нос. Еще минута бега - и мы оказались на поляне, посреди которой оказался большой черный шатер с изображением странного повторяющегося узора. В голове проскочила мысль, что я о таком читал и даже видел, только не помню где. Но поразмыслить мне не дали.

Пламя большой костра недалеко от шатра светилось не красным, а черно-синим. И буквально в паре шагов от костра в качестве раскручиваемого боло выступал серый ворон. Достаточно хрупкая женщина, окутанная ниспадающими и переливающимися черно-серебряными одеждами, с легкостью раскручивала птицу, держа ее за лапу.