Еще одним ударом я добил несчастного и, пока остальные не опомнились, рванул к лекарю. Я оказался лицом к лицу с не ожидавшим такого поворота событий лекарем и попытался быстро решить проблему. Увы, но убийство лекаря оказалось сложной задачей. Попадать-то я по нему попадал, но, похоже, на нем был какой-то аналог моей «Дикой Защиты», причем гораздо лучшего качества.

Еще одной сложностью оказались переключившиеся с тотема на меня стрелки из трубок. Они оценили расстановку сил и решили защитить своего единственного лекаря. В принципе с тактической точки зрения я был с ними согласен, а вот с личной... это была проблема. Уклонение от снарядов мешало мне наносить урон. А секунды текли, и скоро подоспеют воины. А там как всё обернется? Совсем непонятно.

На мое счастье, Меднокрылый у меня умная птица. Он сделал вид, что улетел залечивать раны. А сам, сделав круг, напал со спины на стрелков. Это и решило исход битвы: ему удалось убить одного из трех стрелявших, двое остальных разбежались. Что дало мне возможность вплотную заняться лекарем. Первым делом я заметил, что из руки в посох идет поток зеленой энергии. А раз так, то нужно прервать этот поток. Вот я и покалечил руку, державшую посох.

Как только посох выпал из руки барсучьего лекаря, он перестал себя лечить, да и щит, похоже, ослаб. А дальше всё было делом нескольких секунд: чертополох в глаза, удар мечом по ноге. После чего вопивший от боли противник не смог оказывать сопротивления, и был уничтожен.

Дальше уже было всё гораздо проще, но всё равно бой продолжался минуты три. Последним я добил воина с оцарапанным глазом, он держался дольше всех, но не смог устоять против одновременного натиска с земли и воздуха.

Из лута мне достались шкуры с лекаря и два малых копья, характеристики которых я пока разобрать не смог. Закинув всё в инвентарь, я без сил повалился на землю и достал нам с пернатым пару горстей Жевянки: мы оба сильно пострадали, и нужно было восстановить жизнь.

- Еще немного - и нас могли убить! - поделился я с тотемом.

Меднокрылый немного пошевелил раненым крылом и, дернувшись от боли, с грустью кивком подтвердил, что он тоже так думает.

- Между прочим, пока у меня внимательность не вырастет, разведка у нас на тебе.

Тотем, стыдясь, отвел глаза.

- Да ладно, бывает, - вздохнул я, - главное, что живы. Но теперь - не расслабляемся, даже если всех, кого встречаем, можно убить, просто посмотрев на них.

Птица активно закивала головой: мол, точно, со всем согласен, всё только так и будет.

Восстановив жизнь плодами, мы еще немного посидели на траве, после чего было решено всё-таки заночевать на этом дереве. Но первым делом, еще до того, как начать делать лежанку, я поставил вокруг дерева «Шумящую Охрану».

Ночь прошла без эксцессов. Так что, на утро мы продолжили свой путь, но передвигались очень осторожно. Отряды барсуков нам теперь встречались тут и там, на наше счастье, все они теперь были без лекарей. Да и количество никогда не превышало трех-четырех воинов и одного-двух стрелков.

В какой-то момент я, наконец, узнал название расы барсуков: Лесные Хобы. Одновременно мне выдали способность «Идентификация Существ»: странно, что пришлось так долго ждать. Нужно срочно найти тихое место и почитать книгу, доставшуюся от фей.

И вот, наконец, лес закончился, и мы вышли на его опушку. То, что предстало перед нами, было великолепно! Созданный природой «амфитеатр», почти правильной круглой формы. «Стены» напоминали лестницу, ступени которой уменьшались к низу. В самом низу располагалось плато, изрезанное лоскутками разных оттенков зеленого, а посреди плато было огромное темно-синее озеро, рядом с которым расположилась деревенька примерно в тридцать домов.

Разобрать больше с того места, где был я, не представлялось возможным. Да и в любом случае крыша над головой невероятно желанна. За исключением столкновения, когда я чуть не погиб, мне удавалось получать удовольствие, гуляя по лесу, но всё равно усталость уже сказывалась. Природа природой, но перерыв мне требовался. Плюс деревня - это возможность подзаработать и переодеться во что-то более-менее нормальное.

По моим прикидкам, до того, как видимость испортится, оставалось пару часов, а расстояния иногда обманчивы. Мы с Меднокрылым ускорились, насколько это было возможно. Как ни странно, Меднокрылому, похоже, тоже поднадоел лес, и его клюв требовал новых впечатлений. И еще мне кажется, он надеялся, что в деревне его могут угостить чем-то вкусным. Больно воодушевленно он согласился с моим желанием поскорее добраться туда.

Когда я уже спустился до самого плато и пересекал множественные поля с незнакомыми мне растениями, вдруг подумал, что деревня может оказаться не решением проблем, а новыми неприятностями. Но решив, что вряд ли первая попавшаяся мне деревня окажется ловушкой, всё-таки продолжил путь.

Когда мы добрались до деревни, начало смеркаться. Остановившись в километре от первых домов, я осматривал поселение. Все дома были сплетены из веток, будто корзинки. Окна занавешены шкурами. А крыши домов покрыты соломой.

На первый взгляд, вроде все дома одинаковые, но на самом деле это не так: у каждого дома какое-то отличие от соседних. Мелкие отличия делали дома уникальными, но при этом не столь наблюдательный путник посчитал бы их копиями.

Вот шкуры другого зверя на окнах. А вон на том крайнем домике вьюн на стене. А этот - посредине - может похвастаться симпатичной изгородью вокруг сада. Сразу видно, что люди, живущие здесь, очень любят свою деревню, но при этом каждый хочет как-то проявить себя.

Что меня напрягало, так это отсутствие жителей в данный момент. Будто все они провалились сквозь землю! Решив не рисковать, я направил птицу на облет. Меднокрылый вернулся через пару минут, его мордочка выглядела удивленной.

- Никого нет?

Тотем кивнул.

- Ладно, пошли смотреть. Летай кругами на максимальной высоте, если что - поможешь.

Меднокрылый сделал вид, что и так всё знает, и взмыл ввысь.

Я поравнялся с первыми домами и вступил на территорию деревни. Какой-то шорох слева заставил меня повернуться. Я моментально принял стойку, приготовившись отражать атаку.

Никого!

Я всматривался, но никого и ничего так и не увидел.

«Наверное, какой-то мелкий зверек... - я было расслабился и снова повернулся к середине дороги. Но уже в момент поворота понял, что что-то всё-таки не так: - Меня обманули как дитя! Странно только, что тотем не сообщил криком об опасности».

Я отскочил назад, готовый к атаке.

- Какого Бип! - фраза вырвалась у меня автоматически.

Напротив меня стоял старичок, одетый в нечто, больше напоминавшее стог сена, чем что-то еще.

Старичок улыбнулся:

- А что, подходит! - и скрылся из виду.

- Какого хрена... - я повернулся на очередной шорох.

В одном из окон показался бородатый мужик и, как только услышал мою фразу, с улыбкой исчез.

Меня тронули за плечо, а я уже на автомате договорил фразу:

- ...Тут происходит?!

Передо мной стоял очередной мужичок. Услышав фразу, он молча исчез. Но в этот раз я успел заметить, как над его головой появилось имя. Но я еще не осознал до конца того, что увидел, как в меня прилетела ветка и стукнула по голове.

- Твою ж!.. - повернувшись в сторону обидчика, я взглянул в глаза симпатичной беловолосой девушке. Она виновато улыбнулась. И тоже исчезла.

- Та-а-ак! - вздохнул я, глядя на то, как с крыши слезал еще один мужичок.

До меня уже дошло, что меня банально провоцируют на фразы, а то, что у убегающего мужика вдруг появилось имя, говорило о том, что жители деревни выбрали довольно оригинальный способ для получения новых имен. Расслабившись, я начал ходить по деревне и говорить первое, что приходило в голову, стараясь не повторяться.