Выговорившись, я отпрянула от него. Ноги понесли меня обратно на диван. Я опустилась на скрипящие подушки, прижавшись к спинке, и закрыла глаза. Хватит… хватит с меня на сегодня.

***

Когда я проснулась, была уже глубокая ночь. Дождь прошёл, и теперь без шума воды за окном как будто чего-то не хватало. Недавние события тут же вспомнились мне, помогая сбросить с себя последние остатки сна. Бросив взгляд на юношу и убедившись в том, что он всё ещё без сознания, я осторожно села, а потом поднялась с дивана и, взяв рюкзак, перекинула его через плечо. Бинты и лекарства полностью кончились, да и еды у меня осталось не так много, нужно было запасти ещё.

Я снова вышла на балкон и осмотрела улицу. Та была пуста. Тело убитого монстра будто растворилось в воздухе. Вид девственно чистой магистрали заставил мурашки пробежаться по спине, но я не позволила страху завладеть собой. Тот зверь погиб – я видела это своими глазами. Может, кто-то забрал его тело? Хотя от этой мысли мне лучше не стало.

Но оставаться в квартире и ждать, не зная чего, было невыносимо. Я хотела убраться отсюда хотя бы на время, чтобы не видеть этого человека… первого человека, с которым мне выдалось столкнуться с того самого дня в том богом забытом Сиэтле на этой богом забытой Земле. Казалось, что находиться рядом с ним всё равно, что быть на мушке, будто надо мной горит огромная неоновая стрелка, указывающая моё местоположение для всевозможных опасностей. Поэтому я рискнула и, решив сделать то, на что не отваживалась целых два года, потянулась к столбу и как в прошлый раз спрыгнула на мостовую. Рюкзак неприятно хлестнул по спине.

Я не знала, вернусь ли обратно в квартиру. Инстинкты выживания кричали мне убираться, бросить этого странного парня и бежать, пока есть время. Сначала Вегас, затем Бейкерсфилд, Лос-Анджелес и Сан-Диего – всё дальше на юг, не останавливаясь и не сходя с тропы. Но почему же тогда мысль о том, чтобы уйти и не вернуться, вызывает такие противоречивые чувства? Может, я просто устала от одиночества? Может… может, не стоит упускать первую и, скорее всего, единственную возможность вновь кого-то обрести? Сколько можно видеть вокруг себя лишь пустоту? Но, с другой стороны, насколько велик риск…

Первые этажи жилых зданий на многих улицах занимали магазины. Я, не спеша и постоянно оглядываясь кругом, осторожно шла по тротуарам, высматривая среди бутиков, салонов и кантор супермаркеты и аптеки. Наконец, мне удалось отыскать витрину, наполовину выцветшая вывеска которой гласила, что раньше в здании находилась частная медицинская клиника. Разбив стекло первым попавшимся на глаза камнем, я забралась внутрь и перевернула там всё, что можно было перевернуть, обнаружив несколько ампул обезболивающего, таблетки от мигрени, бинты и пару шприцев. Неплохо.

Во время вылазок мне часто везло. Монстры, однажды появившись, избавились от людей слишком быстро, и вандалы попросту не успели обчистить города. В этом вопросе конкуренции у меня обычно не возникало. Однако, после клиники моё везение резко мне изменило. Каждые найденные мною продуктовый магазин или заправка оказывались пустыми, будто до меня их смела обезумевшая от голода толпа. Это насторожило меня. Такого на моей памяти ещё никогда не было. Перебои с продовольствием и медикаментами появились с самыми первыми катаклизмами, но за довольно короткое время их удалось устранить, люди научились жить в умирающем мире. Но не в мире, который намеренно их убивал. В первые дни появления чудовищ выжившие ещё хватали всё, что могли утащить, но это быстро прекратилось: людей просто-напросто не осталось. Но чем больше я уходила вглубь города, тем сильнее убеждалась, что здесь что-то не так. Слишком пусто, слишком… чисто.

Очередная улица завела меня в тупик, пришлось повернуть в узкий проход между двумя домами, чтобы снова выйти на открытое пространство. Кажется, впереди виднелся какой-то парк. Проход и правда вывел меня в небольшой сквер, где росли молодые деревья и повсюду кругом были раскиданы гладкие серые валуны, наполовину засыпанные песком. Между стволами, чуть вдалеке, мне показалось, что что-то мерцает… Моё тело застыло в напряжении. Захотелось раствориться в воздухе или уменьшиться до размеров пылинки. Опасность.

Мне всё яснее становилось, что мерцание – ни что иное как огонь. Огонь, подрагивающий в костре посреди детский площадки.

Вокруг него, освещённые тёплым светом пламени, сидели люди. Их было десять или пятнадцать, у большинства за спинами виднелось оружие. Ну конечно, всё слишком просто, слишком легко, чтобы самой всё понять – прилавки пусты, потому что город по каким-то причинам вымер не весь. Очевидно, этот район принадлежал какой-то городской шайке. И это представляло для меня серьёзную угрозу. Невероятно, но каким-то образом люди в этом городе пока смогли выжить. При воспоминаниях о монстре, которого я встретила вчера, этот факт не укладывался в голове.

Я попятилась. Неизвестно, как они поведут себя, обнаружив меня на своей территории, а шанс уйти незамеченной у меня всё ещё был. Так я и знала: нужно убираться из этого города как можно быстрее, идти своей дорогой. Не оборачиваясь, я продолжила отступать назад, к спасительному проходу. Но внезапно по мне полоснул тонкий луч света от карманного фонаря.

– Кто здесь? – прокричал мужской голос, охрипший и грубый.

Я развернулась и бросилась бежать даже быстрее, чем успела сообразить, что пора уносить ноги. Вскоре я уже юркнула в знакомый переулок, но оказалось, что там меня уже поджидали.

Я резко затормозила, чуть не упав. Впереди в узком коридоре стояло трое мужчин. У одного из них в руках была металлическая цепь, у остальных двоих – палки, утыканные кривыми гвоздями. Я повернулась обратно, но с другой стороны проход тоже уже был перекрыт людьми. Я попала в ловушку. Снова зажглись фонари. Их свет бил прямо в глаза.

– Только взгляните: прямо дьявол из пекла, – рассмеялся кто-то за моей спиной, и я резко обернулась, беспомощно пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку.

– Да брось, Джо, девчонка больше похожа на… ангела.

Они засмеялись. Я почувствовала, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Сознание отказывалось принимать сам факт того, что кто-то загнал меня в западню, но где-то глубоко внутри чувство отчаяния уже вступало в свои права, и руки у меня опускались.

Люди начали приближаться с обеих сторон, захлопывая капкан. Я бешено крутила головой то влево, то вправо. Паника, наконец, криком вырвалась из груди, разнося по округе свидетельство моего страха.

– Ангел она или демон – мне без разницы… мне уже давно всё без разницы!

Я вжалась в стену, сползая по ней, и зажмурилась. Быстро. Пожалуйста, пусть это будет быстро.

– Что за?!..

Даже сквозь опущенные веки меня ослепила вспышка яркого света, и ночной холод на секунду сменился приятным теплом.

А потом вслед за моим криком в небо устремился целый хор оглушительных воплей. Я резко распахнула глаза.

Люди, взявшие меня в кольцо, сами оказались в ловушке, застрявшие в границах золотистого огня. Пламя казалось живым, оно то подбиралось к своим жертвам ближе, то отступало, играясь с ними, но не давало приблизиться ко мне. Жар от пламени доходил и до меня, но вреда не причинял, а потом огненный круг сильно сузился, срывая крики ужаса у людей, и внезапно исчез так же неожиданно, как и появился.

– Убирайтесь, – раздался голос из темноты переулка. – Не провоцируйте меня позволить огню закончить.

Дважды повторять не понадобилось. Мужчины, в беспамятстве побросав оружие, поспешили убраться от страшной расправы, бросив меня один на один с тем, кто угрожал им расправой.

Я медленно отстранилась от стены и присмотрелась, пытаясь разглядеть, кто скрывается в темноте. Человек, лицо которого было не разглядеть под капюшоном толстовки, нетвёрдо стоял на ногах, чуть заметно покачиваясь из стороны в сторону. Правой рукой он схватился за грудь, а левой опирался на грязную кирпичную стену, из-за чего та уже прилично обуглилась – рука человека пылала огнем, будто только что заправленный факел. Ещё немного, и он упадёт.