© Алиса Хилл, 2018

ISBN 978-5-4493-4361-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Селена

Ветер здесь сильный, остервенело треплет волосы, словно злится. Отвесные скалы широкой пустыни выжжены солнцем.

Я сижу на самом краю плато. Внизу земля, кажущаяся океаном золота. Бескрайние просторы и пустота до горизонта дарят долгожданное умиротворение. Ни людей, ни кого-то ещё живого… кроме меня самой, разумеется, но скоро и этот факт станет уже неактуальным. Я придвигаюсь ближе к краю. Ноги свободно качаются, не чувствуя под собой опоры.

Ну, вот и всё, пора немного отдохнуть.

Ветер развевает волосы. Он пытается успокоить, дарит шанс выплакаться и найти в нём немого собеседника. Но сейчас это уже не нужно – я давно всё рассказала ему.

«Здравствуй, старый друг. Здравствуй и прощай».

Солнце встаёт. Я с радостью встречаю его, прежде чем самой уйти в тень. Смотрю кругом – засуха в этой пустыне сама по себе навевает мысли о смерти. Но несмотря ни на что это место удивительно красиво. А солнце всё выше, уже почти выбралось из-под горизонта, поджигая землю. И золотой океан где-то там, внизу, подо мной, становится огненным. Я представляю, как скоро потону в этой лаве, и по телу проносится дрожь ненормального возбуждения, чего-то странного, стоящего между страхом и предвкушением.

А ветер всё сильнее, ударяет прямо в грудь, будто пытается удержать меня здесь…

И я на секунду зажмуриваюсь, а потом широко распахиваю глаза, представляя, как сейчас уныло поблёскивает в их радужках знакомая бирюза, и отталкиваюсь руками, соскальзывая, наконец, с края скалы. Огненное море с головокружительной скоростью приближается. Я улыбаюсь, понимая, что на самом деле лечу к пустоте. И пустота поглощает меня, даруя шанс на спасение.

Роза

Мир изменился. Это не произошло за одно мгновение по щелчку пальцев или взмаху волшебной палочки. Просто в какой-то момент мы все ощутили эту перемену.

Однажды утром я проснулась в своей кровати и поняла: всё, что я чувствую теперь – это тревога.

Страх пришёл незаметно, сам по себе. Он преследовал нас всюду, скрываясь от солнца в тени, а по ночам вылезая наружу. Люди не видели того, что вызывало у них страх. Мы просто чувствовали, что нужно бояться.

И холодные щупальца опасений прорастали в сердцах людей, своими корнями оплетая дома, улицы, а затем и целые континенты.

Тогда я была ещё совсем ребёнком, но помню страх моей матери и моего отца. Я не понимала, что происходит с миром… никто, наверное, этого не понимал… но мы чувствовали: что-то приближается к нам.

Сначала были землетрясения. Они раскололи землю на множество частей, выпустив из недр тонны пыли и раскалённого воздуха. За землетрясениями пришли цунами, что своими волнами слизывали в океан целые города.

Мы умирали, нас становилось всё меньше с каждым месяцем. Что-то подсказывало – в итоге в живых останутся лишь единицы. И так человечество, веками ждавшее того дня, когда само себя погубит, было почти уничтожено собственным домом – Землёй. Планета избавлялась от нас будто от паразитов.

Но если хочешь избавиться от нежеланных гостей, действеннее всего будет пригласить дезинфекторов. Они сделают грязную работу качественно и быстро. Поэтому, когда всем уже казалось – самое страшное позади, пришли они.

Мы так и не успели придумать этим существам достойного названия. Они появились внезапно, все в одно мгновение. Темнота ожила, превратившись в хищника.

Их кожа была чернее, чем сама ночь, а звериные пасти скалились, всегда готовые к укусу. Чудовища были больше людей, быстрее и сильнее, любое оружие, казалось, не наносило им ни малейшего вреда. Каждый, кто попадался им на глаза, был обречён. Кого-то они рвали на части, кого-то съедали… а кого-то превращали в себе подобных тварей. Это делал с нами их яд. Если человек и выживал после встречи с чудовищем, то только с кровавым отпечатком зубов на своей коже. И тогда человека было уже не спасти – он необратимо менялся. Волосы чернели или вовсе выпадали, кожа становилась бледной, как у мертвеца, зрачок затмевал собой радужку, а сами глаза наливались голодом. В течение нескольких дней на смену человеческого существа приходил обезумевший зверь, движимый лишь жаждой крови.

Вирус быстро распространился по всей планете. Нелюди убивали тех, кто сумел уцелеть, в мире царило безумие, и все, кто каким-то чудом ещё оставались в живых, понимали – это конец. Конец всему.

***

Лас-Вегас. 2018 год.

Когда-то меня звали Розой Гроук. Моя мать была родом из Швеции, а отец – шотландцем; от него мне достались непослушные бронзовые волосы и ярко-голубые глаза, но чертами лица я всё же пошла в маму. По крайней мере, мне всегда так говорили.

Как же это было давно… Так давно, что я уже не помню, кто это говорил. В любом случае, все эти люди уже мертвы.

Теперь никто не зовёт меня по имени. Его даже знать-то некому. Я здесь одна. И так будет до тех пор, пока не настанет черёд и мне уйти на покой.

Несколько лет уже прошло с тех пор, как я потеряла абсолютно всех. Рядом со мной отныне только пустыня – горячая, мёртвая и немая. Только она.

Родителей не стало ещё в самом начале. Их погубило одно из многочисленных землетрясений летом две тысячи двенадцатого. Мне было тринадцать. Мы тогда жили в Ванкувере. Многие дети в тот день, как и я, остались без семей, так что моя история не была особенной – лишь одной из многих миллионов таких же.

Я помню, что любила их… Но разве теперь это важно? Ценности с годами меняются: даже собственная жизнь уже не так важна, как прежде. В конечном итоге остаётся лишь безымянная цель, и ты идёшь к ней, двигаешься… просто чтобы идти и двигаться.

Не было больше городов, не было шумных улиц, магазинов, людей, машин – остались только я и пустота, отдающая мертвечиной.

Жизнь для меня превратилась в вечную дорогу. Я скиталась от одного города к другому, прячась в руинах домов и полуразрушенных тоннелях метро. Чудовища продолжали рыскать кругом. Я слышала, как по ночам они воют, но удача, какой бы она ни была, пока что оставалась на моей стороне. Монстры будто намеренно избегали меня, освобождая дорогу. И я, не стесняясь, спешила воспользоваться этим, пока везение мне не изменило.

Тем не менее, на улицу я осмеливалась выходить только днём и без промедления забивалась в какой-нибудь угол, как только солнце начинало склоняться к горизонту.

Правда, сегодня я решила немного изменить своим привычкам и в качестве укрытия выбрала себе крышу одной из городских высоток. Её голые коридоры пробирал сухой грубый ветер, зато с верха открывался потрясающий вид.

Я смотрела на город подо мной и понимала – людей не стало, но это не значило, что весь остальной мир вслед за ними тоже обратился в прах. Просто стало намного тише.

Шёл две тысячи восемнадцатый год, второй месяц весны. И на этот момент я успела добраться до Вегаса. Тот медленно, но верно превращался в пустыню, укрываясь песчаным одеялом. Ветер приносил с собой пыль и частички ярко-оранжевой породы, он поднимал их на крыши, оставлял на тротуарах, забрасывал ими сухой газон в парках.

Но кроме песка и жары ещё в городе звенела пустота. Это стало обычным делом – я вполне могла оказаться единственным живым человеком на многие километры вокруг. И только на меня это место смотрело своими глазами-окнами, таящими в глубине себя мёртвое одиночество.

Города теперь все стали такими. Со временем они исчезали, и после природа отставляла на их месте гигантские захоронения из земли, стекла и бетона.

Мой же путь тянулся день за днём, и иногда он казался мне бесконечным. Но я должна, обязана была идти вперёд. Ради всех тех, кто остался позади. Ради всех, кто не смог идти рядом со мной. Я заставляла себя думать, что у жизни до сих пор был определённый смысл. Сейчас мне нужно было добраться до Западного побережья, пока не наступили холода. Если они застанут меня в пути, долго я не протяну.