– Сандра, остынь. Давай поговорим по существу. Меня не было всего-ничего…

– Два года, – отрезала она. – Ты не появлялся в Подземном городе два года. Ты оставил Совет, скинул саламандр на Дерека, я уже не говорю о нас с Айрис! Элементарями всегда управляло пятеро, нас же осталось всего двое. Если бы не Флэйм!..

– Я просил не упоминать его! – перебил Аллан. – Ты же знаешь, как я отношусь к этому… этому выродку!

– Думай, что говоришь, Аллан Лайт! – Фэй поднялась со своего кресла, возвышаясь над ним. Жемчужины её платья отражали дрожащее рядом пламя, светлые волосы змеились по плечам. – Ты находишься в зале Совета, в городе своих сестёр и братьев, не смей так отзываться об одном из нас, не в этом месте! Своим поведением ты пока заслужил только осуждение.

– Ну так покарай меня, Сандра Фэй, – процедил он сквозь зубы. Голос его был язвительным и грубым, пальцами обеих рук Лайт с силой вцепился в литые подлокотники кресла. – Сколько осуждения в твоём голосе… Уж прости, что бросил вас здесь, за толстым сводом и нерушимыми стенами. Прости, что не смог, как ты, отчаяться настолько, чтобы трусливо отказаться от всего, что было нам так дорого раньше! – С каждым словом его тон становился всё громче, и эхо слов витало под куполом, наводя мурашки.

После того, как Аллан выговорился, Фэй затихла. Её глаза прищурились, но потом лицо за мгновение разгладилось, становясь безупречной фарфоровой маской. Её остывший взгляд соскользнул с Аллана, мимолётно задел Айрис и, наконец, остановился на мне.

– Значит, Роза, – произнесла она задумчиво. Я расправила плечи, ожидая её дальнейших слов, но девушка молчала. Лайт прочистил горло.

– Я встретил её в Вегасе, – сказал он. – Это долгая история, рассказывать её нет смысла. Скажу только, что я уверен: девушка, сидящая сейчас перед вами – Спирит.

– Не так быстро, – возразила Сандра. – Я не отрицаю, что она – одна из нас, это видно по её глазам. Но почему ты решил, что она именно Спирит?

Фэй взглянула на меня, и я пожала плечами. Мне самой была непонятна столь сильная уверенность Аллана в чём-то, касаемо меня.

Парень вздёрнул бровь и потянулся к шее, где на цепочке висел прозрачный гранёный камешек. Подобные я заметила и у обеих девушек: зелёного цвета у Сандры и янтарного, в виде капли – у Айрис. Лайт отсоединил его и, ненадолго зажав в ладони, неожиданно кинул мне. Я машинально поймала предмет, растерянно вперившись в него взглядом. От него мягкими волнами снова начала исходить вибрация, а затем камень на моей ладони засиял словно звезда, так ярко, что даже пламя в хрустальном очаге показалось мне мутным и блеклым. Опомнившись, я с силой зажала кристалл в ладони, чтобы приглушить свечение. Сквозь сомкнутые пальцы ослепительными лезвиями продолжал пробиваться свет.

Отчего-то втянув голову в плечи, будто виновна в каком-то преступлении, я огляделась по сторонам. Аллан выглядел самодовольным, а вот Фэй недалека была от состояния шока. Её и без того большие глаза ещё сильнее расширились, рот приоткрылся. Айрис задумчиво разглядывала Лайта, пальцами перебирая собственный янтарный камень в руке. Вероятно, почувствовав на себе посторонний взгляд, она обратили на меня своё внимание. Голова девушки наклонилась, глаза прищурились. Меня так и подмывало залезть под кресло, чтобы спрятаться от неё. Кажется, общий язык с ней найти будет очень трудно. Чтобы как-то отвлечься, я протянула руку и вернула камень Аллану. Тот снова повесил его на цепочку. Кристалл сразу же потух и стал обратно таким, как был, стоило мне перестать его касаться.

После моего небольшого фокуса ненадолго наступила тишина. Сандра устало откинулась на спинку кресла.

– Моя гиада узнала её, – настойчиво произнёс Аллан. – Вы знаете, что это значит. Она откликается только на четверых: на вас с Айрис, на Спирит и… – он осёкся, – … и на меня. Вот и всё.

– Нет, не всё, – ответила Фэй. – Если она и правда Спирит, то это далеко не всё… – Девушка перевела взгляд на меня. – И ты, конечно же, ни слова из всего этого не понимаешь, верно?

Я кивнула в подтверждение её слов, и Сандра слабо мне улыбнулась, тело её наконец-то расслабилось – в течение всей дискуссии Фэй была напряжена словно струна, сжимая руками золотые подлокотники.

– Столько мыслей в голове… – пробормотала я. – Хотелось бы мне, чтобы вы помогли мне во всём этом разобраться, сама я, увы, не смогу.

– Ну разумеется, – девушка встала, пригладив платье, её примеру последовала и Айрис. Лайт тоже поднялся, подавая мне руку, я уже по привычке ухватилась за неё. Аллану я доверяла.

Вчетвером мы покинули зал Совета. Пламя за нашими спинами бесшумно потухло.

***

Подземный город не переставал казаться мне невероятным. Он сочетал в себе несочетаемое, был одновременно убежищем, военным лагерем, родным домом и местом, где всё можно было начать с чистого листа. Люди приходили сюда и безвозвратно менялись… в то же время, становясь прежними, возвращаясь к истокам. Я понятия не имела, как смогу стать элементарем и сохранить саму себя, но попробовать всё же стоило, раз жизнь привела меня в это место, подарив такой шанс.

Элементари жили сообща, работали слаженно, были привычны к строгой дисциплине и чёткому распорядку дня. Только так теперь можно было выжить.

Столовая была на всех общая и находилась сразу за корпусом Совета, скрытая тёмно-зелёными зарослями кустарника и низкими кронами раскидистых деревьев. На каменной плитке, через которую пробивалась низкая трава, были расставлены круглые кованые столы. Сверху них нависала плетёная сеть, которая вся переливалась и сверкала, будто звёзды нанизали на верёвки.

Еда подавалась на широких столах, накрытых зелёными скатертями с окантовкой из золотистой бахромы. Чего на них только не было: мясо, овощи, толстые ломти хлеба… При взгляде на эту картину желудок отозвался болезненными спазмами.

Аллан подвёл меня к этим столам. Мы взяли по подносу из стопки. Даже те были красивыми – хрустальное дно, закреплённое в кованой оправе в форме листьев и цветов.

Мы набили их до отказа – оба были очень голодны – и приблизились к одному из столов, стоявшему в центре на небольшом возвышении. Он казался значительно больше остальных и был расписан позолотой. Столешницу украшала инкрустация из голубых, зелёных, красных и белых камней, а в центр была вставлена крупная золотая сфера. Вокруг стола стояли пять стульев с коваными спинками и мягкими подушками на сидениях.

– Этот стол предназначен для Совета, – объяснил Аллан.

Я поставила тяжёлый поднос и села на ближайший ко мне стул. Заметив, что Лайт замер у меня за спиной, я обернулась и вопросительно взглянула на него.

– Ты села на её место, – тихо сказал он, запнувшись. – На нём раньше сидела Спирит. И теперь ты села на него.

После его слов мне сразу стало не по себе. Захотелось пересесть, но Аллан уже опустился на место справа от меня, и я передумала.

Мы ужинали в тишине. Лайт понимал, что мне необходимо время, чтобы всё разложить по полочкам, принять резко изменившуюся действительность. Подумать мне и правда было над чем, но в голове, несмотря на это, стояла гулкая пустота. Я бесцельно скользила взглядом по столовой, наблюдала, как люди стекаются в зал со всех сторон, постепенно заполняя столы. Каждый из них был по-разному одет, но одежда была преимущественно четырёх цветов: чёрного, светло-серого, синего и зелёного. Я незаметно осмотрела Аллана: тот переоделся в чистое, но чёрному цвету всё же не изменил. Неизменной осталась и ещё одна черта: на левом запястье, не скрытом рукавом, красовался широкий золотой браслет в форме языков пламени, украшенный вкраплениями ярко-красных камней, походивших на рубины. У Фэй был похожий. Заметив мой изучающий взгляд, Лайт усмехнулся. Пришлось двинуть его локтем, чтобы не зазнавался.

Со временем я начала замечать, что люди вокруг с интересом поглядывают на меня. Их тихий шёпот показался мне оглушительным. Внимание стало физически давить, и мне показалось, что даже дышу я слишком громко.