В то время в столице было расквартировано почти 150 тысяч солдат. Распропагандированные красными агитаторами, забывшие даже о подобии дисциплины, одурманенные алкоголем и митингами, они уже давно не являлись реальной военной силой, но были главной опорой большевистского Петросовета. Разве он мог допустить, чтобы этих «славных парней» отправили на фронт?

Петросовет принял мудрое решение: столичные войска на фронт не пойдут, а станут без всякого контроля, под «собственным командованием», готовиться к обороне Петрограда от тевтонов. Для претворения в жизнь этой идеи Петросовет учредил при себе Военно-революционный комитет и наделил его чрезвычайными полномочиями. Формально для защиты столицы от наступающего врага, а на самом деле для захвата власти.

Во главе ВРК стал Лев Давидович Бронштейн (Троцкий). Его кипучая энергия и холодная расчетливая воля и предопределили дальнейшие события. Это он подготовил переворот и рассчитал своим изощренным умом всё до последних мелочей, исключив возможность неудачи.

Решающей роли Троцкого в организации октябрьского переворота в тот период не отрицал никто, даже Сталин, опубликовавший в «Правде» хвалебную статейку в его честь. Это потом, уже после смерти Ленина, был создан миф о феноменальной прозорливости вождя и его прямом руководстве всеми октябрьскими событиями. В действительности роль Ленина в организации восстания была более чем скромной. Начиная с июля, Ильич скрывался от «ищеек Керенского», которые якобы с ног сбились, разыскивая его. Он ведь обвинялся в шпионаже в пользу Германии. «Гениальный конспиратор» был, разумеется, неуловим.

На самом же деле Ильича хоть формально и бывшего в розыске, никто не искал. Керенский ведь так и не решился убрать эту фигуру с политической шахматной доски. Для этого нужны были воля и прозорливость, а этими качествами он не обладал. Так что никаких ищеек не существовало. Но Ленин чувствовал, что в апогее вулканической атмосферы истории, когда слишком многое брошено на чашу весов, лучше уйти на некоторое время в тень, чтобы вернуться на сцену уже победителем, когда весь риск останется позади. Вот он и играл роль неуловимого Джо, героя известного анекдота.

Сначала вождь скрывался в Разливе в обществе Зиновьева, а потом переселился в квартиру некоей Маргариты Фофановой на окраине Петрограда. На прогулки выходил по ночам с большими предосторожностями. До тех пор пока однажды не наткнулся на ночной патруль. Его благополучно отпустили, но напугали так, что с тех пор он уже носа не высовывал на улицу.

Роль Ильича в подготовке восстания заключалась в основном в записочках с требованием «поскорее бы», которые он регулярно посылал своим соратникам.

10 октября на квартире меньшевика Суханова, но без его ведома, состоялось историческое заседание большевистского ЦК. Ленин появился на нем в парике, но без знаменитой бородки и, как вспоминала одна из «валькирий» революции Александра Коллонтай, был похож на лютеранского пастора. Почти все присутствовавшие вели себя как-то индифферентно, но под нажимом Ильича постановили, что восстание должно начаться в ближайшее время. Когда и как это произойдет — не договорились.

Затраченные умственные усилия так утомили членов ЦК, что половина из них свалилась спать прямо там же, на исторической квартире. Ильичу места уже не нашлось, и он, прихватив пальто Дзержинского, отправился искать ночлег. Зашел к знакомому рабочему, и там в каморке заснул на полу, положив под голову книги. Интересно, какие сны видел он в ту ночь…

Когда рано утром «вождь мирового пролетариата» вышел на улицу, сильный порыв ветра сорвал с его головы кепку и парик и швырнул в лужу. Ильич подобрал их и натянул на голову, не замечая стекающей грязной воды.

«Его мысли были всецело заняты судьбой революции», — с умилением писали потом советские историки.

Керенский еще пытается что-то предпринять. Так курица с отрубленной головой еще трепыхается. Но неотвратимый ход событий не оставляет молодой русской демократии ни малейшей надежды.

Утром 25 октября небольшие отряды большевиков захватывают главные объекты города: телеграфное агентство, вокзалы, главную электростанцию, государственный банк и т. д. Нигде они не встречают сопротивления.

Около полуночи министры, получившие вызов на чрезвычайное заседание правительства, съезжаются в Зимний со всех концов города совершенно свободно. Керенский бледный, усталый, с места в карьер сообщает им о том, что он отправляется на фронт собирать верные части. «Я спасу революцию», — заверяет он ошарашенных министров и покидает собрание на машине американского посольства.

Верховный главнокомандующий открыто и беспрепятственно преодолел все большевистские посты. Его узнавали и иногда даже приветствовали, так что история с переодеванием в женское платье это всего лишь один из советских мифов.

Войска не простили Керенскому его поведения во время выступления Корнилова и за ним не пошли. Для него все было кончено, но, что гораздо хуже, для русской демократии тоже.

В 1918 году Керенский эмигрировал и прожил за границей еще свыше полувека политическим изгоем. Уделом его стало забвение. Никому он не был нужен, и никто не желал пользоваться его услугами.

Ну а министры, не получившие от своего лидера никаких указаний, остались ждать победоносного возвращения Александра Федоровича. Пока же они провозгласили временным диктатором Зимнего дворца и Петрограда министра государственного призрения (как теперь бы сказали социального обеспечения) Николая Кишкина — замечательного врача, прекрасного человека, но личность сугубо штатскую и не воинственную. Его заместителями стали Петр Пальчинский и Петр Рутенберг.

Из этих троих только Рутенберг обладал организационными способностями, но что он мог сделать, имея в своем распоряжении небольшой отряд юнкеров и женский батальон так называемых ударниц.

25 октября 1917 года Льву Давидовичу Бронштейну (Троцкому) стукнуло 38 лет. В этот день он преподнес себе, любимому, великолепный подарок — низложил Временное правительство и оказался человеком номер два в большевистской политической иерархии.

Никакого штурма Зимнего дворца, наподобие изображенного в знаменитом фильме Эйзенштейна «Октябрь», в действительности не было. То, что происходило, было не штурмом, а скорее «ползучим проникновением».

Сначала группа в 30–40 матросов через окна но-воровски проникла во дворец. Их вожак, увидев в полутьме картину с изображением конного парада, запаниковал и с криком «Кавалерия!» дал деру. Остальные заметались и были с легкостью обезоружены. Правда, кто-то из них метнул самодельную бомбу, ранившую двух юнкеров. Им оказал медицинскую помощь лично доктор Кишкин. Это и были первые жертвы Октябрьской революции.

После этого инцидента Рутенберг попросил женский батальон покинуть дворец. Батальон ушел, но не в полном составе. Некоторые «амазонки», на свою беду, остались.

Вот что в своих воспоминаниях написал о расправе над ними один из защитников Зимнего дворца юнкер А. П. Синегуб:

«Теперь пулеметы стучали громче. Местами щелкали винтовки. — Расстреливают, — прервал молчание солдат. — Кого? — справился я. — Ударниц… — и, помолчав, добавил: — Ну и бабы бедовые. Одна полроты выдержала… Ребята и потешились! Они у нас. А вот, что отказывается, или больна которая, ту сволочь сейчас к стенке!»

Тем временем операция по овладению главной цитаделью российской власти вступила в решающую фазу. Громыхнула «Аврора» своим холостым зарядом. Вновь где-то началась пальба, а в окна Зимнего дворца полезли новые «гости». Оборонявшиеся захватили и их, но те все прибывали и прибывали, и вскоре количество пленных значительно превзошло число охранников. Тогда и случилось неизбежное: они поменялись ролями.

Проблуждав некоторое время по коридорам и галереям Зимнего дворца, как по лабиринту Минотавра, пестрая группа штурмовиков во главе с Антоновым-Овсеенко обнаружила наконец министров в Малой столовой. Они сидели за большим длинным столом и ждали самого худшего. Антонов-Овсеенко объявил Временное правительство низложенным, а арестованных министров лично доставил в Петропавловскую крепость. Там их не без злорадства встретили царские сановники, «обломки империи», арестованные восемь месяцев назад.