Советская медицина — медицина профилактическая. Многие болезни, в том числе и некоторые наследственные, будут устранены за счет мероприятий профилактических. В частности, борьба с сердечно-сосудистыми заболеваниями ведется у нас и путем приобщения к физкультуре и спорту миллионов советских людей. Как известно, развитие физкультуры и спорта в СССР предусматривается рядом социальных программ, принятых КПСС.

Теперь прислушаемся к прогнозам, касающимся достижений медицины, которые существенно повлияют на увеличение продолжительности жизни. Советские исследователи (Р. А. Фесенко, В. А. Лисичкин, В. П. Войтенко, А. В. Токарь и другие), как и футурологи Гудзоновского института прогнозов, сходятся на том, что к 2050–2100 годам, кроме успехов в борьбе с сердечно-сосудистыми, онкологическими заболеваниями и блестящих достижений хирургии, будут:

а) сведены к минимуму наследственные заболевания и родовые дефекты;

б) найдены новые методы сохранения или улучшения окружающей среды;

в) повышены интеллектуальные способности посредством прямого электромеханического контакта между человеческим мозгом и машиной (компьютером).

Будет достигнут химический контроль над процессами старения и увеличением продолжительности человеческой жизни примерно на 50 лет.

Но самый большой успех в борьбе за реальное долголетие связан с открытиями в области биологии старения.

Мы сами своей невоздержанностью, своей беспорядочностью, своим безобразным обращением с собственным организмом сводим нормальный срок жизни до гораздо меньшей цифры. И.П. Павлов

Рассматривая смерть как явление биологическое, многие ученые уже в древности отмечали, что большинство людей могло прожить гораздо дольше и умирало только потому, что медицина того периода не могла помочь им.

Систематическое и массовое изучение продолжительности человеческой жизни началось в конце XVII века, когда купец Джон Граунт и знаменитый астроном Эдмунд Галлей построили первые таблицы смертности, в которых отразили статистику смертности по возрастам. Пытаясь вывести математическую закономерность для определения возможной продолжительности жизни, Галлей взял данные польского города Вроцлава и вывел среднюю величину. Она составила 34 года. Граунт построил такую же таблицу для Лондона. Она ненамного отличалась от той, что получил Галлей.

С этого времени в обиход вводится групповой показатель — средняя продолжительность жизни. Расчет его производится на основании точных статистических данных о возрастном составе населения, о числе живущих в каждой возрастной группе, о смертности в каждой возрастной категории. Показатель будет тем меньше, чем больше смертность в какой-либо из возрастных групп. Большинство исследователей, и в частности советские ученые Б. Ц. Урланис, М. С. Бедный, утверждают, что понятие «средняя продолжительность жизни» наиболее четко характеризует жизнеспособность населения и перспективы его роста и поэтому является характеристикой здоровья. Это понятие теперь имеет такие синонимы, как «предстоящая продолжительность жизни», «вероятная продолжительность жизни» и ряд других.

В XVIII веке показатель средней продолжительности жизни был очень низок — немногим больше 30 лет. Сравнение данных о средней продолжительности жизни у различных народов и рас, у представителей различных видов животных позволило говорить о внешних (средовых) и внутренних (наследственных) факторах долголетия, а также вы явило изменяемость этого показателя от эпохи к эпохе в сторону постепенного, а в последнее время быстрого увеличения. Была опровергнута широко распространенная концепция о бессмертии человека в так называемом «золотом веке», когда люди только появились на Земле.

На смену древнеиндийским мифам о первоначальном бессмертии пришли библейские сказания о высоком долгожительстве героев и праведников. Так, уже упоминавшимся библейским персонажам Адаму, Ною, Мафусалу приписывалась жизнь в несколько сотен лет. Создание мифов о бессмертии и высокой продолжительности жизни свидетельствует о направленности человеческого ума на продление жизни уже в тот период. На самом деле продолжительность человеческой жизни в древности была очень коротка. Определение возраста представителей человека на различных этапах эволюции по костным остаткам показало, что большинство людей на стадиях синантропа и неандертальца не доживало до 30 лет. Очень высокой была детская смертность. Это и понятно: суровые условия существования, отсутствие знаний о пользе или вреде тех или иных продуктов приводили к отравлениям, постоянные нападения хищников уносили жизни детей и ослабленных членов клана, здоровые и сильные люди погибали в результате межплеменных конфликтов. А если добавить еще инфекционные болезни и ритуальные убийства?.. До 50–60 лет могли дожить лишь единицы.

У народов, освоивших скотоводство и земледелие, создались благоприятные жизненные условия, и это сказалось на увеличении продолжительности жизни и на росте населения древнейших цивилизаций мира (Египет, Ассирия, древние государства Индии и Африки). У народов, попавших в трудные условия существования (в тундру, тайгу, тропические леса), сохранилась высокая смертность детей и взрослых, и численность таких племен была невелика.

При изучении любой исторической эпохи источником демографических сведений становятся не только костные остатки, но и памятники культуры, предметы быта, церковные записи с указанием года рождения и смерти, надгробные надписи, древние книги. Эти источники свидетельствуют о том, что пик смертности взрослых медленно передвигался в старшие возрастные группы и в X–XIV веках он уже охватывал возрастную группу в 41–60 лет. Пожилого возраста достигало примерно 6 процентов населения. Средняя продолжительность жизни составляла 25–30 лет. Эти данные соответствуют и продолжительности жизни на территории нашей страны. Так, раскопки средневекового городища Саркел — Белая Вежа (X–XII вв.) показали, что до старости дожили 4 из 179 мужчин и 13 из 117 женщин, то есть 6 процентов численности.

При феодализме средняя продолжительность жизни в Европе увеличилась до 31 года. Столь низкие показатели объясняются частыми эпидемиями, голодом, войнами, жестокими нравами, поддерживаемыми церковью, такими, например, как гонения не только на отдельных людей, но и на целые «неполноценные» народы.

Даже в высокоразвитых странах Западной Европы голод периодически поражал население вплоть до начала XIX века. А инквизиторская деятельность христианской церкви в Европе только по предположительным подсчетам привела к гибели 12 миллионов людей.

Однако тенденция к увеличению средней продолжительности жизни в те эпохи все же прослеживается. В этом, вероятно, играли роль преимущественно биологические факторы, в частности наследственность, а не социальные. Так, по данным церковных книг, в Англии в эпоху феодализма даже в привилегированных классах до старческого возраста доживали лишь 4,2 процента.

Вторым аргументом, подтверждающим влияние биологических факторов, являются наблюдения над животным миром. Советские геронтологи Б. Ф. Ванюшин и Г. Д. Бердышев обобщили научные данные, свидетельствующие о том, что в ходе эволюции многих видов животных увеличивалась видовая продолжительность жизни: у плотоядных животных со времени появления их на Земле она выросла на 12 лет, у копытных — на 20 лет. Примерно такой же рост отмечен и у приматов.

Максимальная потенциальная продолжительность жизни человека за 100 тысяч лет увеличилась на 14 лет. Исследователи подчеркивают, что важную роль в этом играет наследование долгожительства, доказанное многими учеными путем исследования разных видов насекомых и млекопитающих.

Сравнение продолжительности жизни мужчин и женщин — еще одно доказательство важности биологических факторов. Различия между полами в уровне смертности прослеживаются уже в эмбриональный период и сохраняются на всех дальнейших этапах. Эта закономерность характерна для большинства экономически развитых стран: так, в СССР продолжительность жизни женщин на 10–11, а в Европе и Америке на 7—10 лет выше, чем мужчин. Если среди населения до 50-летнего возраста число мужчин фактически равно числу женщин, то в пожилом возрасте численность женщин намного превосходит таковую у мужчин.