XIX век — век бурных научных открытий в различных областях естествознания — в физике, химии, биологии. Новые знания способствовали распространению атеистического мировоззрения, подрывая основы традиционных религиозных представлений. Наряду с этим получили распространение мистические представления, основанные на вере в сверхъестественное, божественное, таинственное. Научные идеи в извращенном виде были использованы мистиками.
Одним из популярнейших течений мистицизма был спиритизм, признающий существование духов умерших (спиритус — дух) и возможность общения с ними. Он возник во второй половине XIX века в Северной Америке, а затем быстро и широко распространился в Европе. Псевдонаучная окраска обеспечила ему популярность даже у представителей интеллигенции. Спириты выдавали себя за посредников между душами умерших и живыми участниками спиритических сеансов. Они пытались привлечь для доказательства бессмертия души некоторые законы физики, в частности, закон сохранения энергии, согласно которому энергия не исчезает, а лишь переходит из одного состояния в другое. Зарождавшееся учение о «животном магнетизме», то есть о том, что основа жизни — обмен веществ — сопровождается выделением энергии и связан с рядом биохимических и биофизических явлений, в частности, с электромагнитными полями живого организма, натолкнуло спиритов на мысль, что «душе» (то есть сознанию) человека соответствует некий сгусток энергии, остающийся после смерти.
Однако не только биологические, но и открытия в математике церковь пыталась приспособить для утверждения своих догм, в частности, гипотезу о многомерности пространства, о существовании четвертого измерения помимо известных человечеству трех (длины, ширины, высоты). То, что невозможно в трехмерном, — естественно для четырехмерного. Вот оно-то и показалось спиритам и богословам самым подходящим вместилищем для душ умерших.
Одним из кумиров околонаучных аристократических гостиных был в то время американец спирит Генри Слейд. Он утверждал, что постоянно держит связь с четвертым измерением, для доказательства чего проделывал излюбленный фокус: завязывал узел на соединенной в кольцо веревке или ленте, то есть на так называемой ленте Мёбиуса.[16] И хотя в настоящее время в геометрии этот фокус находит естественное объяснение, тогда он ввел в заблуждение даже немецкого ученого Иоганна Цёльнера, который в 1879 году в книге «Трансцендентальная физика» «теоретически» обосновал идею о встрече душ покойников в четвертом измерении.
Пространство, имеющее четыре измерения, заселяли душами усопших и представители различных религиозных культов. Мистики иудаизма приводили цитаты из каббалистических книг[17] «Зогар» и «Сефер Иецира», повествующих о явлении душ умерших в наш мир и о творимых ими чудесах. Идеологи христианства находили веские, по их мнению, тому доказательства в апокрифах — библейских книгах, не признаваемых официальной церковью, и в Евангелии. Так, во «Втором послании к Коринфянам» говорится о человеке, «взятом до третьего небосвода», что объяснялось как перемещение его в четвертое измерение. В «Послании к Ефесянам» речь идет о «ширине, длине, глубине и высоте», что приписывается четырехмерности «мира духов». А в «Откровении Иоанна Богослова» («Апокалипсисе»), где сказано, что сам Иоанн был «вознесен в духе» и увидел город «четырехквадратный», богословы видят прямое и очевидное свидетельство того, что святой увидел четырехмерный гиперкуб. Иудейским и христианским проповедникам вторят и мусульманские, разыскивая свидетельства четырехмерного обиталища душ в некоторых сурах (главах) Корана и хадисах — священных преданиях.
Но не ученые виноваты в том, что их идеи дают пищу для разных мистических выдумок. Во все времена они вели борьбу с различного рода извращениями научных истин.
Спиритизм также встретил отпор со стороны Фарадея, Гекели в Англии, Либиха в Германии. Ф. Энгельс в работе «Естествознание в мире духов» обличал спиритизм как самое дикое из всех суеверий. В борьбу с ним включились и русские естествоиспытатели И. И. Мечников, К. А. Тимирязев, И. П. Павлов, Д. И. Менделеев, К. Э. Циолковский.
По инициативе Д. И. Менделеева Физическое общество при Петербургском университете в 1875 году создало специальную комиссию. Менделеев изучил множество материалов, касающихся спиритических явлений, и вместе с другими членами комиссии детально ознакомился с сеансами медиумов, которые претендовали на роль посредников в «общении» с душами умерших. Объективно оценив все данные, он в трех публичных выступлениях подверг спиритизм основательной критике, а затем, в 1876 году, опубликовал книгу «Материалы для суждения о спиритизме».
Конечно же, спиритизм не мог быть носителем прогресса, хотя и претендовал на эту роль, доказывая, что расширяет сферу человеческих знаний. Методы, которыми спириты пытались навязать обществу свои идеи, были родственны религиозным: то же требование, чтобы их взгляды принимались на веру, без размышлений и проверки. А подобные приемы чужды науке, ибо научные доводы подкрепляются фактами: в истории это — документы, в языкознании — живые и мертвые языки, в точных науках — результаты опытов. Приглашенные в комиссию Физического общества медиумы, рекомендованные самими спиритами, были уличены в грубых подлогах. В заключительном документе комиссии спиритизм был охарактеризован как суеверие, что, по мнению Д. И. Менделеева, «…есть уверенность, на знании не основанная. Наука борется с суевериями, как свет с потемками. Немного осталось предметов, питающих суеверие в такой же мере, как психическая деятельность людей»[18]. Он доказал, что «явления, происходящие на сеансах, — результат или обмана, или произвольных движений»[19]. Таким образом, спиритизм постигла участь всех не основанных на знании «учений», для которых обман является составной частью.
В конце прошлого века немецкий биолог Эрнст Геккель обратился ко всем здравомыслящим людям с призывом искать естественное объяснение всем загадкам в природе и обществе. Он утверждал, что «вера в бессмертие человеческой души есть догмат, стоящий в неразрешимом противоречии с достовернейшими опытными данными современного естествознания»[20]. И хотя к тому времени было зафиксировано много свидетельств того, что «душа», то есть сознание, мышление, является результатом деятельности мозга, предстояло еще много труда, чтобы понять, каким образом это достигается.
Благодаря внедрению в хирургическую практику антисептических и асептических методов, позволяющих избежать попадания микробов на раневую поверхность, усовершенствовалась и тонкая методика частичного и полного удаления большого мозга у высших животных с сохранением им жизни. Эти опыты подтвердили мнение, что психика связана с деятельностью большого мозга: у оперированных животных резко изменялось поведение — они «глупели», то есть теряли прежние навыки и способность вырабатывать новые, хотя у них сохранялись дыхание, кровообращение, пищеварение, обмен веществ, способность двигаться. Экспериментально было установлено также, что затылочные области коры головного мозга связаны со зрением, височные — со слухом, лобные — с кожной чувствительностью и двигательной активностью.
Работы Ивана Михайловича Сеченова по физиологии высшей нервной деятельности положили начало глубокому естественнонаучному исследованию сознания человека. В 1863 году ученый сформулировал основы научного понимания психической деятельности. Опираясь на свою теорию рефлексов, он продемонстрировал несостоятельность религиозных вымыслов о том, что душа — самостоятельное, самодеятельное, свободное от тела и отличное от него начало. В труде «Рефлексы головного мозга» И. М. Сеченов отстаивал мысль, что «все акты сознательной и бессознательной жизни по способу своего происхождения суть рефлексы»[21], то есть реакция разных отделов нервной системы на раздражители, поступающие из внутренней среды организма и внешнего мира.
