Согласно буддийскому учению, смерть человека является не полным исчезновением, а переходом от низшей ступени существования к высшей до тех пор, пока его душа не станет настолько совершенной, что приобретет способность слиться с мировой душой, к чему стремятся все живущие на Земле. Однако достигают этой цели лишь те, кто отказывается от чувственных наслаждений, от мирских благ. Души же грешников, в зависимости от степени провинности, блуждают от перерождения к перерождению, пока не обретут святость и совершенство. По преданиям, сам Будда прошел через множество различных перевоплощений. Его душа побывала в 58 королях, 18 обезьянах, 4 лошадях, 4 змеях, 3 ящерицах, 2 рыбах и т. д. Переселение душ сравнивается с океаном, волны которого означают постоянные рождения. Пена, возникающая на гребне, — это индивидуальная жизнь. Другой берег океана воплощал в себе нирвану, то есть состояние наивысшего блаженства.
В отличие от христианской религии, которая связывала отпущение грехов с божественным милосердием, индуизм учил, что человек сам может искупить свои грехи праведной жизнью.
В Библии сведения о душе и бессмертии также весьма противоречивы, и это свидетельствует о том, что они изменялись в ходе истории. В ранних книгах Ветхого завета утверждается, что жизнь души прекращается со смертью тела (книга Иисуса, сына Сирахова). В книге Екклесиаста говорится: «Кто находится между живыми, тому есть еще надежда… в могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости» (9, 4—10). По данным историка Иосифа Флавия, противоречия между сектами (саддукеями и фарисеями), выделившимися в рамках иудаизма, складывались на основе веры в загробную жизнь. Саддукеи выступали против этого учения и отрицали существование бессмертия души. В более поздних книгах Ветхого завета, а также в Новом завете учение о душе и ее бессмертии включено уже в символ веры.
В книгах древних евреев, в Талмуде, мысль о будущей жизни развита с подробностями. Рай представляется местом, наполненным чудными благоуханиями, а ад — нечистым местом, полным грязи. В загробной жизни нет ни пищи, ни питья. Праведные сидят с венками на головах и созерцают бога. В позднейших вероучительных книгах иудаизма заметно влияние учения о переселении душ, распространенного среди народов Азии. Допускалось, что душа Адама перешла в Давида и перейдет в мессию (избавителя).
Сущность эсхатологических взглядов современных религий изменилась мало, они дополнились лишь различными вариантами религиозной философии. Православная религия, например, включает учение о смерти, загробном воздаянии и втором пришествии Христа. Христос представляется грозным судьей истории, который вынесет окончательный приговор о райской загробной жизни одних людей и вечных мучениях других.
Мифологические представления разрушались по мере изучения явлений природы и накопления точных знаний. Но на первых порах эти знания воспринимались параллельно с мифологией и идеализмом. На этот факт указывал и В. И. Ленин, подчеркивая, что в древности была «связь научного мышления и фантазии, религии и мифологии».
Еще в давние времена была подмечена основная сущность окружающего мира: вечность и материальность. Древнеиндийские, а затем греческие и римские философы Анаксагор, Анаксимандр, Демокрит, Эпикур, Лукреций Кар высказывали и развивали идеи о месте человека в природе. Их работы способствовали развитию не только философии, но также биологии и медицины. Ученые добывали свои знания не путем прямого изучения человеческого тела (в те времена это было строжайше запрещено), а путем изучения ближайших к человеку млекопитающих, особенно обезьян, что привело к зарождению сравнительной анатомии, описавшей общие и отличительные черты существующих животных и человека.
В рамках древней медицины появляется эмпирическая традиция, претендующая на выдвижение собственных «начал и методов», позволяющих каждому врачевателю развивать свои исследования и практически их применять. Нужны были точные указания на способы диагностики и эффективные средства лечения, а не отвлеченные рассуждения о причинах болезни и здоровья. Уже в древнеегипетской и древнегреческой науке намечается понимание материальной «природы» вещей, возникновения их посредством механических процессов. Так, сторонники солидарной (лат. solidus — плотный) гипотезы заболеваний считали, что атомы составляют материальную основу человеческого организма, нормальное или болезненное состояние которого зависит не от божественного вмешательства, а от характера циркуляции атомов в порах организма. Древнегреческий врач Гиппократ (460–377 гг. до н. э.), которого считают родоначальником научной медицины, уже на рубеже V и IV веков до н. э. пристально и вдумчиво изучал организм человека, его природные свойства и условия внешней среды. По его мнению, тело человека, а также всех животных построено из четырех элементов: огня, земли, воздуха, воды. Им соответствуют в организме человека четыре основные жидкости: светлая и темная желчь, кровь и слизь, или флегма, определяющие особенности физиологических процессов. Эти жидкости, по мнению Гиппократа, определяют также и темперамент человека: кровь — сангвинический, светлая желчь — холерический, черная желчь — метанхолический, преобладание белой жидкости (слизи, или лимфы) определяет флегматический темперамент. Он считал, что от соотношения этих основных жидкостей зависят здоровье и болезни.
В трактате «О священной болезни» Гиппократ отвергает восходящее к мифу представление о «божественной природе» эпилепсии. В трактате «О воздухе, водах и местностях» он подробно рассматривает вопрос о сезонности лихорадок, чахотки, дизентерии, подчеркивая, что эти болезни вначале и ему казались божественными, а потом он убедился, что ни одна из них не божественнее другой. По его мнению, психические, или душевные, болезни также имеют телесную основу, хотя лечить их тогда было трудно. Жрецы и церковники веками спекулировали на психических болезнях. Таких больных, или «юродивых», они объявляли приближенными к богу и запрещали их лечить.
Благодаря трудам римского врача Галена (129–201 гг. н. э.) анатомия, физиология и медицина приобрели научную базу. Его сочинения — это колоссальный труд, состоящий из нескольких сот свитков, что соответствует 80 томам. Однако до нас дошли немногие из них. Гален доказывал, что анатомия и физиология должны лечь в основу научной медицины. Он первый обосновал вивисекцию как метод научного исследования посредством оперирования животных для изучения функций организма. Физиологическому эксперименту Гален отводил основную роль при изучении жизненных процессов.
Расцвет христианства в Европе сопровождался упадком естественных наук. Сочинения Галена и Аристотеля были чуть ли не единственными источниками, из которых черпали сведения врачи вплоть до эпохи Возрождения. Человеческая психика, нервные процессы, сознание, то есть работа мозга, оставались загадочными явлениями. Хотя отдельные мыслители еще в древности не отделяли сознание от других физиологических процессов (Гиппократ, Авиценна и др.), тем не менее в науке до XIX века господствовали мифологические представления о психической деятельности, близкие к религиозным. Физиологическим процессам в мозге и сознанию противопоставлялись душа и тело человека. Само название «психология» позаимствовано из мифологии (психе — душа, логос — наука).
Долгое время оставалось непонятным и то, что человек рождается живым, со способностью к психической деятельности. Этот факт пытались объяснить тем, что в момент рождения в младенца вселяется душа, прежде обитавшая в каком-либо животном. Из-за недостатка научных данных о происхождении сознания такое толкование первоначально утвердилось и в науке. Так, древнегреческий философ Платон считал, что душа, или «идея», развиваясь, переселяется от различных животных в человека. Особенно подробно об этом написано в таких его произведениях, как «Федр» и «Государство», где он допускает самые разнообразные типы перевоплощения человеческих душ, которые, созревая, поселяются в космосе, где и вращаются на своих крылатых колесницах.
