- Кошка, у нас проблема!!! - Заорал я.

Можете в домашних условиях провести эксперимент, перекиньте чрез две спинки стульев нитку, одну строну привяжите к картошке и представьте, что это ваш покорный слуга, вторую накрепко примотайте к стулу. Потом поднимите и сбросьте посередине нитки пудовую гирю, проследите за полетом картошки и не забудьте извиниться перед соседями.

Пока я пытался в панике расстегнуть хитрый карабин, выполненный по стандартам Содружества, Асха превзошла себя, дернув карт вправо вниз, она вывела трос из-под летящего камня, чем в очередной раз спасла мне жизнь, сама только чудом не врезавшись в другой камень, который поднимался с нижней полусферы.

Воспользовавшись передышкой, я обернулся на моих подопечных, если они не могли видеть меня через поляризующий визор, который скрывал от непрошенных зрителей далекую от героического идеала мину, то мне ничего не мешало рассмотреть под прозрачными пузырями, перекошенные страхом лица молодых людей. Повернувшись обратно, и уже собираясь дать команду девушке вытаскивать нас, я понял, что упустил один важный момент. Миновавший трос астероид продолжил свой полет и взорвался снопом осколков в нижней части одного из камней, зажавших харвестер. Космический айсберг, получив мощный импульс начал разворачиваться вокруг центра массы, окончательно перетирая в жерновах остатки харвестера и отправляя нас в неуправляемый полет.

Мне чертовски повезло, что я так и не успел отцепить трос. Когда я попытался стабилизировать полет при помощи реактивных двигателей скафа, то получил результат обратный ожидаемому. Струя сжатого воздуха вместо того, чтобы остановить вращение, ударилась в одного из моих пассажиров, в кого конкретно не скажу, я временно замедлил вращение, но отброшенный на длину связывающего нас линя Дорти, или Арни, черт их разберет, рванул нашу троицу снова и мы возобновили беспорядочное движение.

Если бы не Асха, которая умудрилась втянуть нас на грузовую площадку, уходя от столкновения с камнями, следя чтобы мы не попали под выхлоп двигателя и не намотались тросом на очередной астероид, летать бы нам в этой веселой связке, пока расширяющаяся вселенная не схлопнется обратно, превратившись в кварк-глюонную плазму.

Обратную дорогу я запомнил плохо, подозреваю, что она мало чем отличалась от полета к потерпевшему крушение харвестеру, но туда я летел пристегнутый к креслу второго пилота, а обратный путь мы проделали пристегнутые страховочным тросом к лебедке, держась каждый за что только возможно. Изредка один из нашей троицы срывался и пока он пытался схватиться снова, получал синяки во время бешенных маневров карта и обильно раздавал тумаки остальным страдальцам.

Когда мы наконец вошли в ангар, я чувствовал себя уже не так замечательно, как утром. Ныли растянутые мышцы, болели свежие синяки, по поводу ребер, я вообще не был уверен, что они не треснули - дышать было тяжело. Покряхтев для порядка, я распутал трос, обившийся вокруг левой ноги, и полез выбираться с грузовой платформы. Не успел я нащупать первую ступеньку, как был подхвачен на руки и подброшен в воздух. Только извернувшись во время полета, я понял, что нас встречало, пожалуй, все население небольшой шахтерской станции. Люди внизу махали руками и беззвучно открывали рты. Я открыл шлем и снаружи ворвался многоголосый восторженный гомон. Отдельных слов было не разобрать, добрая половина ангара была заполнена людьми, стоявшими полукругом около многострадального карта. Через несколько секунд, после того, как меня подкинули второй раз, ко мне присоединилась Асха. Шлем ее уже был сложен и на лице играла победная улыбка.

Среди криков ликования я смог различить гулкий бас господина Промона, пытавшегося навести порядок. Спустя некоторое время ему это все же удалось, нас поставили на пол и дали протиснуться к главе артели. На небольшом пятачке нас уже дожидались Дорти Промон и Арни Хелт.

- Папа, мы хотели доказать...- начал говорить Дорти, но был прерван мощнейшей оплеухой, прилетевшей от отца прямо ему в ухо. Я оценил бойцовский стиль по достоинству, во времена моей нежной юности мы дрались так с деревенскими стенка на стенку, бесхитростный замах по широкой траектории прямой рукой, от всей души.

- Пошли вон отсюда,- пророкотал Ремс, - мать чуть в медкапсулу не уложили, я с вами позже разберусь, вы выше, чем на гравикаре, у меня еще долго не подниметесь... Не знаю как благодарить вас господин Храп, и вас, ваше величество, простите мне мое малодушие, -продолжил он, когда понурая молодежь скрылась в толпе.

Я посмотрел на Асху, спрашивая разрешения вновь взять инициативу в свои руки, и получив утвердительный кивок, сказал.

- Я не считаю заботу о доверившихся вам людях малодушием. Мы не задержимся на станции ни минуты сверх необходимого, но нам крайне необходима ваша помощь...

* Уильям Шекспир "Король Лир"

.

Я сидел, пристегнутый удерживающими скобами к броне мобильного штурмового трака, вместе с дюжиной таких же, как и я тяжелых пехотинцев. В броне мы были неотличимы друг от друга, как заряды для рейлгана, но сержант, благодаря НСКВ (наземной системе координации войск) отлично представлял, кто из нас - кто. Только для врагов мы должны казаться страшной безликой смертью, которая непременно обязана настигнуть их в следующую секунду, ну или чуть попозже, когда нас наконец довезет до места высадки это неповоротливое бронированное корыто.

-Не спать! -проорал сержант по общей и для наглядности слегка приложил манипулятором по шлему нашего снайпера Дорпа Стертака, который сидел как раз напротив него.- Минута до контакта!

Тут надо пояснить, мы, то есть специальное разведывательное пехотное подразделение пятого ударного флота Калдари, уже четвертый год вырываем клешни вторгшимся на территорию Содружества ксенам. Работа не шибко легкая, за вредность молоко не дают опять же, зато хорошая зарплата для человека с уровнем интеллекта в сто единиц, да еще и родом с прифронтирной аграрной планеты. Еще год если продержусь, то спокойно отчалю обратно на родной Гекторм, прикуплю соседнюю с отцовской ферму, в прошлом месяце он прислал мне письмо, в котором рассказал, что внес задаток и продавец дождется моего возвращения. Мысли ушли не в ту сторону, перед боем лучше настроиться на то, как будешь крошить тараканов, а не витать в облаках.

Почти все наше отделение за те десять стычек, в которых мы принимали участие с начала вторжения инсектоидных биотов, так они по науке называются, поменяло свой состав, кого-то отправила на продолжительное восстановление в госпиталь, нашего сапера Понти комиссовали по ранению - травма головного мозга не совместимая с работой нейросети - вообще инвалидом парень остался, а еще трое ребят не дотянули до медкапсулы. Короче, шансов спокойно пересидеть этот год и уйти в запас не сильно что бы много.

Сегодня, Керми - наш старшина донес до нас очередную боевую задачу. Наш доблестный пятый ударный три дня сдерживает наступление ксеносов в космосе и на планете, линия фронта проходит и там и там фактически по плоскости, проходящей через нулевой меридиан планеты Урата-Нова. Командование посчитало в военном плане местную систему мало перспективной, в отличие от индустриальной Терты-VII, на которой и полегла большая часть нашего взвода, да и сам пятый ударный изрядно поредел, поэтому мы не рвались сильно в бой, основная задача - эвакуировать население планеты. Это конечно сложно, но проделывалось уже не раз, главное сдержать врага и дать свободно погрузиться и уйти в гипер пассажирским кораблям, которыми стали за последнюю неделю, как только стало известно, что ксеносы нацелились на Урату, все местные лоханки, способные передвигаться в вакууме и не травить прм этом кислород.

Задача нашего, отдельно взятого, подразделения была не столь масштабна. Орбитальные системы наблюдения засекли перемещения биоартов противника на удалении двухсот километров от космодрома УН-5. Биоарты, для справки, очень неприятные штуковины, жуки используют их вполне успешно, когда надо подавить наземные или доорбитальные летающие цели, похожа биоарта на тридцатиметровую гусеницу с десятью щупальцами на заднем конце. При выстреле эта коричневая мерзость закрепляется щупальцами на грунте, поднимает тело, наводится на цель и выстреливает заряд антиматерии. Дальнобойность у этого типа ксенов около восьмидесяти километров, хорошо только то, что на перезарядку такой живой пушке требуется по крайней мере пять минут. Вообще, за те четыре года, которые мы сражаемся с жуками, никто так и не встречал у них ни одного механизма или приспособления сложнее палки, все оружие, средства передвижения да и сами солдаты ксеносов "из пробирки", как любит говорить Керми Нонт.