1.3 парсека до Солнечной системы, пространство системы 1349П-2, известной на Земле, как Альфа Центавра.

Последние три недели Асха жила одной надеждой, что ее представительская яхта для делегаций все-же сможет оторваться от линейного крейсера амаррских бандитов, появится возможность затеряться, обдумать произошедшее и вступить в схватку с новыми силами. Или по, крайней мере, переосмыслить все, что случилось двадцать дней назад и обратиться за помощью к союзникам Шельсы, если такие еще остались в этой галактике. Но глядя изо дня в день на капитана яхты Арве Корума, становившегося все мрачнее и мрачнее, Асха почти полностью утратила уверенность в благополучном исходе, которая была с ней с момента удачного бегства с центральной планеты Независимой империи Шельса.

Три недели назад, в день народного преклонения двум лунам, народная демократическая армия освобождения Шельсы захватила отца Асхи - императора и его супругу во время инспекции орбитальных кораблестроительных верфей. В тот день принцессе нездоровилось и не смотря на настоятельные рекомендации придворного медика лечь в медкапсулу на несколько часов, она предпочла остаться в корабельной кают-компании яхты "Звезды Империи" и посмотреть через головизор на выступление своего отца на митинге проводимом на верфи. Спустя ровно пять минут с начала выступления коронованной особы в зал ворвались боевики армии освобождения в ярко красных бронескафандрах и не смотря на отчаянное сопротивление лейб гвардии, несшей охрану императора в тот день, еще через пять минут все было кончено.

Императорскую чету, намеренно жестоко, прикладами затолкали на гравиплатформу и увезли с митинга, сам император при этом был совсем плох, во время захвата он пытался оказать сопротивление, отбиваясь от повстанцев церемониальным мечом, но был остановлен двумя очередями из игольника по ногами, и теперь лежа истекал кровью на пластиковом покрытии платформы.

По началу Асхе казалось, что кто-то из ее подруг решил жестоко подшутить над ней, подговорив инженера-связиста яхты и тот запустил симуляцию вместо прямой трансляции мероприятия, она даже пыталась вспомнить чей кавалер последним успел ей признаться в любви и предложить руку и сердце, на столько нереальна казалась ей ситуация.

За несколько месяцев до этих трагических событий про народную демократическую армию освобождения Шельсы, или сокращенно НДОШ, толком никто и не слыхивал, они появлялись периодически по гало в роли шутов, как правило несли с экранов полную ахинею и бросались невыполнимыми обещаниями. СБ империи позволяло им существовать только ради поддержания имиджа Императора, как человека широких взглядов на партийное самоопределение граждан Империи, да и не таили они в себе никакой опасности, кроме загрязнения эфирного времени, где кроме них и так хватало различных фриков и эксцентричных личностей.

Текущее положение дел резко изменилось после выступления Аврума II на общегалактическом конгрессе, где он обещал поддержать Республику Калдари в споре с Империей Амарр о нейтральных звездных скоплениях и отказался разместить на территории империи ударный флот имперцев, сославшись на ранние договоренности с республикой. Ситуация начала резко накаляться и после захвата Императора пришла к своей логической развязке, сепаратисты молниеносно запросили помощи у Империи Амарр, чей флот так удачно на тот момент проводил учения прямо на границе с Шельсой . Через несколько часов томительного для армии освобождения ожидания на захваченной ими верфи весь Шельсийский боеспособный флот был блокирован многократно превосходящим его по силам ударным флотом империи Амарр.

В этой ситуации капитан "Звезды Империи", повел себя единственно верным образом, отдав команду на расстыковку с мятежной станцией, и заперев в своей каюте так и не пришедшую в себя принцессу, начал разгон для совершения гиперпространственного прыжка в сторону ближайшей планеты республики Калдари. Неразбериха на станции способствовало бегству представительского корабля до той поры, пока сепаратисты не захватили батарейеую палубу самообороны верфей и не дали залп на предельной дистанции поражения лазерных орудий.

Щит яхты хоть и не проектировался для ведения активных боевых действий, но выстрел выдержал, просев до десяти процентов от номинальной мощности, больше не повезло рессиверу гиперсвязи, который после отклонения полем луча лазерной пушки оказался вне защитного поля и попросту испарился с обшивки корабля, оставив после себя, как напоминание, небольшой гротескный памятник, из причудливо изогнувшегося пластестального нагромождения конструкций.

В итоге, мало того, что судно лишилось возможности связаться с внешним миром и запросить помощь, из гипера на три часа от разгонного вектора "Звезды Империи" стали появляться корабли Империи Амарр, принуждая изменять курс разгона яхты все дальше и дальше в сторону фронтира. И когда пространство космоса исказилось, преломив в линзе хаотичной метрики свет далеких звезд, от перехода в гипер яхты беглеца, со стороны флота вторжения отделилась небольшая искорка и устремилась вслед за беглецом.

И вот, после многодневной игры в кошки-мышки погоня подходила к своему логическому завершению. "Звезда Империи" проектировалась, как корабль класса люкс, и в угоду этим четырем буквам было отдано все: целую палубу занимал сад с беседкой, который соседствовал с приемным залом на сотню персон, нашлось так-же место для огромного бассейна и спортивного зала, и что было совсем уж несуразно для обычного труженика космоса, но не для яхты на которой путешествует император - на верхней палубе была сделана огромная обзорная галерея с настоящими иллюминаторами, а не с голо-пародиями на них. Много чего было на этой яхте, в том числе золоченые люстры из гервельского радужного хрусталя и ковровые дорожки из шерсти высокогорных мумлумов, не было только того, чем можно реально ответить линейному кораблю противника. Проектантам и в страшном сне не могло присниться, что это чудо дизайнерской мысли окажется в глубоком космосе одно, без сопровождения эскадры.

-Капитан, входящий вызов с "Уничтожителя неразумных"!- отрапортовал оператор ближней связи.

- Принять, послушаем, о чем с нами хотят поговорить эти выродки.

Капитан "Звезды Империи" - Арве Корум мог бы двадцать лет назад, в свои сто шестьдесят лет, уйти на пенсию, но отслужив на флоте добрых сто лет и, получив в качестве признания его заслуг, титул дворянина и направление на только сошедший с орбитального стапеля новейший представительский корабль, построенный перевозить самого Императора, посчитал, что пенсия подождет еще десяток - другой лет. Служба была спокойной и размеренной, салаг и неучей на такие корабли не брали, все специалисты обладали высочайшими рангами в базах знаний своей специальности и ежесекундной муштры не требовали. Сказка, а не служба, до последних событий...

-Эй, мажоры, с вами говорит капитан венца кораблестроения единственно верной и процветающей в веках Империи Амарр линейного крейсера "Уничтожитель неразумных", Поло Чиди, есть предложение, слушать будем?

-Капитан "Звезды Империи", Арве Корум, вы не находите, уважаемый Поло, что ваши действия как две капли воды походят на пиратский захват?

На той стороне ближней голосвязи раздалось наглое многоголосое ржание, соло исполнял черный как смоль капитан крейсера, вольготно развалившись в своем кресле и разве, что не закинув ногу на центральный пульт управления, аккомпанировал экипаж, находящийся в тот момент в рубке.

-Э-э-э, старик , мы , межу прочим, выполняем полицейские обязанности, возложенные на нас, как на союзников, новым правительством Шельсы.- смех с лица капитана амаррского корабля, как ветром сдуло, видимо благодушное вступление подошло к концу, на эбонитовой маске лица живыми остались только выпученные глаза с желтоватыми белками,- Предложение от которого вы не сможете отказаться действительно пятнадцать минут, выдайте нам некую госпожу Асху, которая по недоразумению считалась принцессой у себя в захолустье, или можете сами ее отправить подышать свежим вакуумом. Взамен мы сделаем из вас хороших рабов, будете прислуживать для нашей родни, в противном случае пойдете на арену сражаться с животными. По опыту могу сказать больше, чем на один бой вас не хватит, у вашей расы мозг отбирает все питательные вещества от тела. Разговор окончен... И, да, ловите интересный файл, чтобы не было лишних иллюзий.