Экран голо мигнув погас, на консоли связиста появилось уведомление о входящем видеофайле.

-Запускайте, чем еще хочет испортить нам настроение эта горилла? - Аве лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Через пятнадцать минут, обладающий преимуществом по скорости в обычном метрическом пространстве линейный корабль имперцев выйдет на дистанцию выстрела главным калибром. Двадцать дней погони все шло к этому моменту, надежда умирает последней, и до последнего момента капитан Корум надеялся на чудо, надеялся на встречу с разведывательной миссией Калдари или ,на худой конец, наткнуться на базу незаконных старателей, с которыми можно будет договориться о временном приюте.

Даже такой мощный корабль, как "Уничтожитель неразумных" не способен в одиночку продавить стационарную оборону, такой ход мог бы дать реальную отсрочку, а тогда... Тогда возможно фортуна повернулась бы лицом к экипажу яхты в общем и к принцессе Шельсы в частности, а уж если бы на базе нашелся передатчик межзвездной связи... Да чего гадать, чуда не случилось. С каждым прыжком через гипер пространство, а точнее с каждым промежутком времени, которое надо потратить судну, чтобы разогнаться до первой звездной и снова уйти в гипер, более скоростной амаррский крейсер подбирался все ближе и ближе к яхте. Перед каждым прыжком Аве обдумывал вариант смены курса, но однозначной гарантии спастись при этом не существовало, а вот то, что преследователи подберутся ближе, и так сократив не великий разрыв по времени было понятно каждому, начиная от капитана корабля и кончая младшим оператором пищевых комбайнов. Оставалось только прыгать раз за разом, скрестив на удачу пальцы, и молиться Матери двух лун, великой Оушгенти, покровительнице космонавтов...

Из раздумий капитана вывел выведенный на экраны видеоряд. Сразу было видно, что операторы постарались на славу, съемка велась как минимум с пятидесяти голокамер и зрителю представлялась возможность выбрать интересный для него ракурс съемки, но никто в ходовой рубке даже не подумал воспользоваться возможностями продвинутой техники, внимание зрителей было приковано к центру экрана, где сгорбились, опираясь на стену дворцового комплекса, две маленькие человеческие фигурки.

- Вывести на общую трансляцию по кораблю, при необходимости транслировать экипажу напрямую через импланты, выполнять!

Оператор связи выполнил приказ с секундной задержкой, хотя раньше за ним такого не водилось, он просто не сразу понял, что говорит капитан корабля, настолько изменился его голос, он звенел такой лютой ненавистью и в тоже время был до краев наполнен скорбью, что казалось капитан корабля - этот несгибаемый волевой человек, повидавший за свои годы не мало, готов заплакать.

-Я хочу чтобы весь экипаж увидел это,- уже тише продолжил Арве.

Тем временем действие на экранах неумолимо набирало обороты, напротив двух фигурок у стены выстроилась шеренга бойцов в красной броне, той самой в которой функционеры освободительной армии были во время захвата верфей. Режиссер сменил камеру и теперь она показывала крупным планом людей, стоящих лицом к расстрельной команде, видимо для того чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто умрет чрез несколько секунд у белой стены императорского дворца. Слева, фактически всем весом повиснув на своей супруге, стоял Император Шельсы Аврум II, страшные раны на ногах сочились кровью через наспех сделанные повязки, видимо кто-то посчитал, что класть в медкапсулу человека, который завтра умрет - не стоит. Возможно, было бы просто выше человеческих сил даже подняться с постели с такими ранениями, но, тем не менее, ни один мускул на лице Императора не отражал ужасной физической боли, которую он испытывал. Взгляд был направлен прямо перед собой и не было в нем ни отчаяния, ни разочарования. Женщина справа устремила взор на императора Шелсы, своего возлюбленного и отца своих детей, как бы пытаясь унести с собой его образ.

Вот рука командира поднята в воздух, вот она опускается - залп. Все присутствующие в рубке дернулись синхронно с телами у стены, которые терзали куски металла, выпущенные из гаусганов.

Гробовую тишину в командной рубке нарушил одинокий всхлип. Арве обернулся на звук. На месте оператора противометеоритной защиты сидела Асха, с ногами забравшись в ложемент и обхватив колени руками, ее била мелкая дрожь.

-Отдайте меня им ... все кончено ... мне уже все равно,- через всхлипы Арве еле разбирал ее слова.

"Как бы мне хотелось обнять ее, утешить рассказать что все будет хорошо, а то что было - лишь страшный сон, но сейчас не время, все должны быть сильными, и он в том числе" - подумал капитан, у него на столичной планете было три правнучки, так похожих на эту молоденькую девочку в доли секунды потерявшую обоих родителей, он любил читать им на ночь сказки, любил сидеть с ними на коленках на веранде своего родового поместья на берегу озера - ,"Простите меня родные мои, ваш дедушка, видимо, больше не принесет вам подарков к празднику весеннего цветения".

Времени на размышления почти не оставалось, из пятнадцати минут, выделенных на размышление от щедрот душевных, капитаном работорговцев оставалось меньше пяти, пора было действовать, не сказать, что в голове капитана Корума созрел план о чудотворном спасении, но ввернуть последнюю шпильку врагу заслуженный офицер ВКС Шельты был способен. Кроме того он был полностью уверен, что экипаж пойдет с ним до конца, особенно после просмотренных кадров.

Кто такой капитан на корабле? Пусть даже на таком, как представительская яхта "Звезда Империи", капитан - вершина пирамиды состоящей из механизмов и людей, подчиняющихся единой воле из которых и состоит корабль, а на хороших кораблях, к разряду которых относилась "Звезда Империи" каждый член экипажа не только безоговорочно подчиняется приказам капитана, но и безоговорочно верит в них . Пришло время действовать, время отдавать приказы.

-Лечь в дрейф, передние маневровые на торможение, левые маневровые единичный импульс! Скорость поперечного вращения два мрада в секунду! - команды командира, как по мановению волшебной палочки выводили экипаж из ступора в котором он находился секундой ранее.

-Лейтенант Шольсер, ко мне,- со своего места вскочил молодой офицер, отвечающий за системы связи, - Отведете принцессу... нет не так, отведете Императрицу Шельты к спас капсуле по левому борту, на капсуле установите "последний шанс", выполнять!

-Есть,Сэр!-лейтенант незамедлительно побежал выполнять команду, аккуратно поддерживая за локоть он вывел Асху из командной рубки и повел ее к лифтам ведущим на палубу эвакуации яхты, -Позвольте проводить Вас, Ваше Величество.

Принцесса шла рядом с совершенно отсутствующим видом, и если бы не настойчивая опека лейтенанта, ненавязчиво задававшего ей направление, то она остановилась бы там, где ее оставили.

Тем временем в рубке капитан продолжал осуществление своего плана, который если и не был способен погубить врага, то по крайней мере мог хорошенько помешать его планам.

- Вызываю линейный крейсер Амарр "Уничтожитель неразумных" , говорит капитан "Звезды Империи", Арве Корум.- капитан до хруста сжал кулаки, он никогда так не волновался, даже при эскадренной битве за систему 385-КН-1, тогда все решалось доброй дракой сила на силу, сейчас же многое зависело от удачи и от того, насколько Чиди чувствовал себя в безопасности на своем линкоре.

-Да, раб, я смотрю ты принял верное решение, в награду я определю тебя к своей пятой теще Кибби, она хоть и страшная стерва, но рабы у нее дохнут редко. Ха-ха-ха! - довольная луноликая образина всплыла над голоэкранами.

-Мы ложимся в дрейф, ждем досмотровую команду, хочется надеяться, что Вы сдержите обещания и не допустите резни на борту моей яхты?-напряжение постепенно отпускало капитана Корума, рыбка заглотила наживку. И действительно, что может сделать яхта, обладающая слабенькими противометеоритными турелями "венцу кораблестроения" рабовладельцев?