- Прошу вас, давайте выйдем на воздух.

Прихожане вот-вот должны были покинуть церковь, и Шарлотте требовалось говорить очень быстро и четко, чтобы успеть донести все свои соображения.

- Батюшка желает выдать меня замуж. Не за вас, как вы понимаете, - сходу сказала она и поймала взгляд Шарля, чтобы увидеть его реакцию.

А Шарль мигом погрустнел: всю его веселость как ветром сдуло, вернулось обычно его мрачное расположение духа.

- Этого следовало ожидать, милая Шарлотта, - сказал только он и отвел взгляд.

Шарлотта ожидала чего угодно, но не равнодушия:

- Как! Неужели вы не собираетесь что-то предпринять? Я ваша, сударь, я вас люблю и не желаю выходить замуж за старика!

- А был бы он не старик, вышли? - усмехнулся Шарль.

- К чему этот вопрос? - не поняла Шарлотта и тряхнула головой. - Послушайте, Шарль, передо мной стоит такой сложный выбор… Что мне делать?

Она смотрела на него вовсе глаза и мечтала только об одном: чтобы он схватил ее за руку, усадил в коляску и во весь опор гнал домой, к папеньке, где просил бы его благословения на брак… И не важно бы уже было, что ответ отец.

Мсье де Руан же явно не собирался никуда мчаться. Напротив, он скрестил на груди руки, прищурился и пространно рассуждал, будто Шарлотта спрашивала его, любит ли он поэзию Шекспира.

- Выбор действительно сложный, - ответил Шарль. - Вероятно, он богат? Ваш жених? Значит, такова судьба… Послушайте, Шарлотта, я хотел поговорить с вами в воскресенье, но раз уж мы увиделись сегодня…

Сердце Шарлотты отчаянно забилось - вот он, тот момент!

- …Я не могу на вас жениться, - безжалостно закончил де Руан. И тут же добавил: - сейчас не могу. Но вы должны знать, что единственная причина тому - моя бедность. Я люблю вас всем сердцем, но не могу допустить, чтобы вы в чем-то нуждались. Я принял решение поступить на службу к Его Величеству, но как только скоплю достаточную сумму, я вернусь за вами.

Сперва Шарлотта не нашлась, что ответить.

- И… сколько времени это займет? Какую сумму вы намерены скопить? - рассеянно спросила она.

- Два года, я думаю. Может, три.

- Вы же понимаете, что мне не позволят столько ждать? - едва слышно произнесла она.

Шарль молчал, но в глазах его читалось, что иначе у них вообще нет будущего. Или так, или никак.

- Есть еще один выход, - твердо сказала она, - мы должны сбежать…

Де Руан чему-то усмехнулся, но Шарлотта не придала значения:

- …и обвенчаться, - закончила она.

- Тайно?

- Разумеется, тайно! Нет, после, когда никто уже не сможет помешать нам, мы все откроем. Вы сможете ехать на свою службу, папенька не посмеет упрекнуть меня, что я позорю семью, потому как я буду замужнею дамой, а барон откажется от всех притязаний на меня. По-моему, это великолепный план, вы не находите?!

И теперь уже упрямо и вопросительно она смотрела в серые любимые глаза. Шарлотта втайне наделась, что де Руан предложит ей план побега, как только услышит о ее помолвке, а он даже не особенно радуется, когда она сама предложила ему это.

- Вы очень наивны, Шарлотта, - он покачал головой и чему-то улыбнулся.

- Вы надо мной смеетесь? - запоздало поняла она.

Из церкви уже начали выходить люди, которые могли наблюдать, как Шарль пытался за руку удержать плачущую Шарлотту.

- Все не так просто, - пытался объяснить де Руан и удивлялся, что Шарлотта его не понимает - Жоржетта ведь сразу поняла! - Ваш папенька ни за что не позволит вам остаться в родном доме, узнав, что вы замужем. А бросить вас в своем замке одну или же взять с собою ко Двору я не смогу - это значит, мне придется остаться с вами в де Руане. А это тоже невозможно! Я люблю вас, но я беден - нам не на что будет жить.

- Все «я», «я» и «я»! - никого не стесняясь, плакала Шарлотта. - Вы думаете только о себе, вам дела нет до того, что чувствую я! Прощайте, сударь, между нами все кончено!

Она все же вырвала руку и, пряча лицо, побежала к коляске, в которой ее ждал кучер.

«Значит, не судьба, - пронеслась в голове мысль, - ну что ж, так тому и быть!»

- Шарлотта, постойте!

Девушка уже садилась в коляску, когда увидела бегущего за ней де Руана. В этот момент ей даже стало чуть стыдно: она обвиняла его в эгоизме, а сама поступала не лучше. Ему ведь тоже нелегко далось решение оставить ее.

- Шарлотта, - тот подбежал ближе и схватил за поводья ее лошадь, будто боясь, что она сейчас уедет, - я не могу отказаться от вас. - На лице его была такая мука, будто он принял решение утопиться. - Если вы хотите тайно обвенчаться - пусть будет так.

- А вы этого не хотите? Вы заставляете меня думать, будто я вас принуждаю жениться. Трогай, Жан! - крикнула она кучеру, слышавшему весь разговор. И обернулась на прощание: - Решение за вами, сударь. Что думаю по этому поводу я, вы знаете.

Коляска тронулась, а Шарль остался позади. Впрочем, Шарлотта не сомневалась теперь, что он будет принадлежать ей - и даже улыбнулась этой мысли.

- Если обмолвишься хоть словом, Жан - с Сильвой, или, не приведи Господь, с папенькой, то я тоже расскажу Сильве кое-что - о твоих шашнях с Брижит.

Сильва была матушкой Жана и славилась тяжелой рукой, властным характером и острою нелюбовью к вертихвостке и неумехе Брижит. Жан недавно справил семнадцатилетие, но Сильву до сих пор боялся как огня.

- О чем обмолвлюсь, барышня? - повернулся к ней Жан, улыбаясь во весь рот. - Я ничего не слышал!

Едва коляска скрылась за поворотом, Шарль вскочил в седло и, яростно стегая лошадь, во весь опор помчался в усадьбу. Он ненавидел сейчас и Шарлотту, которая легко и даже походя крутила им, как хотела; и еще больше ненавидел себя - за слабость перед этой женщиной и за то, что позволял ей вить из себя веревки.

Он никогда таким не был! Даже в Версале, в этом гнезде разврата, когда очередная кокетка, разглядевшая в нем невесть какие достоинства, разворачивала весь арсенал своих секретных оружий, ему удавалось не терять головы и не делать глупостей… Шарлотта же словно приворожила его. Это невыносимо!

И вот она снова добилась своего, хотя Шарль твердо про себя решил, что ни за что не женится. Как у нее это получилось?

Сейчас, не успев расстаться с ней, Шарль корил себя за сказанные слова.

Они сбегут, обвенчаются тайно без родительского благословления, и у них не будет даже тех трех тысяч ливров, которые обещал ее отец в приданое. Их будет презирать вся округа, как было с его родителями, откажутся принимать соседи и будут пускать мерзкие сплетни на каждом углу.

Его матери хватило двух недель, чтобы понять, как она ошиблась - Шарлотта же опомнится через пару дней. И возненавидит его, а дальше… дальше даже думать страшно, что произойдет.

К этому времени Шарль уже добрался до своего замка. Окинув взглядом полуразрушенное и словно нежилое сооружение, он еще раз твердо сказал себе, что ни за что не приведет Шарлотту сюда. Никогда! Именно с такими мыслями Шарль де Руан спешился и, взяв жеребца под уздцы, побрел на конюшню.

Овса в стойлах не оказалось - откуда бы ему взяться, если он еще утром выгреб последние крошки? Жеребец смотрел на него карими словно вишни глазами и, кажется, укорял. Скинув жюстокор и взяв одно из ведер, Шарль снова вышел во двор, набрал колодезной воды и поставил ее перед конем:

- Извини, Диего, сегодня у нас скромный ужин… - конь протяжно заржал, будто подбадривал: «Ничего, брат, настанут и лучшие времена». Ткнулся влажной мордой в плечо Шарлю и потом только припал к воде.

Надо бы продать Диего - не мучить ни животное, ни себя. Де Руан, распрягая жеребца, вспоминал, как купил этого великолепного коня на подъезде к Парижу в день прибытия - как лихорадочно рассчитывал, хватит ли у него денег, и как мечтал, что в последний раз считает мелочь. К слову сказать, в Париже, на службе у короля, ему действительно жилось вольготно. Если бы не та глупая дуэль, верно, сейчас он считался бы приличным человеком… не завидным женихом, конечно, но отец Шарлотты был бы не прочь породниться с ним, а так…