— Ну, будет вам. Повеселились и ладно, — уговаривала она ребят.

Распахнулась дверь. Вошел директор школы Василий Алексеевич Дьячков, милый, добрый, все знающий историк. За ним Борис Михайлович Шипков, биолог и химик, поповский сын, организатор в школе кружка «Юных безбожников».

— Дорогие мои друзья, — каким-то необычно трогательным голосом проговорил Василий Алексеевич. — Многие из вас, конечно, будут кончать десятилетку, и последний звонок для них впереди. Многие пойдут в техникумы. Всем вам, друзья, большой удачи!

Класс присмирел, сжался. Девочки украдкой промокали платочками мокрые глаза. Мальчишки изо всех сил старались быть мужчинами и, не сводя глаз, смотрели на директора.

— Хотел бы я знать, ребята, — продолжал Дьячков, — как решили вы поступить дальше?.. Ну, вот ты, Володя, куда после семилетки?

— В военное училище! — ответил Хазов.

— Что ж, я завидую тому преподавателю, который будет учить тебя военному мастерству. Человек ты больших способностей.

Володя смутился. Он еще не сказал главного: не быть ему военным. Мать хочет, чтобы он учился на зоотехника. Директор поднял Ваньку Романова.

— Я хочу в юридическое, чтобы бороться с врагами народа.

Дьячков удивленно поднял брови. Вроде бы не особенно из боевых парень, а поди ж ты, какую нелегкую профессию хочет выбрать!

Один за другим встают из-за парт будущие летчики, строители, учителя. Не узнать их. Какие серьезные ребята.

— Мне очень жаль, ребята, расставаться с вами, — это говорит Борис Михайлович. — Дел у нас еще по горло. Мы не отвоевали у богомольцев Святой Ключ. Слишком много их в нашем селе. Но, думаю, помогут другие ребята. Вас, где бы вы ни были, я считаю кружковцами и надеюсь, будете так же старательно отвоевывать у церкви людей.

Святой Ключ. Сколько страстей разгоралось около этого родника! Там бы хорошо справлять первомайский праздник, но его захватили богомольцы. Сколько раз юные безбожники налетали сюда, разбивали икону, сжигали деревянную, величиной чуть больше скворечника, часовенку. Но кто-то снова приносил точно такую же икону, снова появлялась часовенка, а старые кувайцы толпами шли смотреть новоявленную…

— А теперь идите, хорошенько готовьтесь к экзаменам, — отпустил ребят директор.

В классе тишина, какой не бывало еще за все семь лет. Ребята вдруг почувствовали серьезность предстоящего расставания. Не хотелось уходить из-за парты, на которой известны и понятны все до одной царапины.

— Ну, будет вам. Идите, — сказала Надежда Ивановна. — Кому нужна помощь, говорите.

Прошли экзамены.

Еще одно волнующее событие: выпускникам выдавали свидетельства. Володя пожал директору руку и, глядя на лист, исписанный красивым почерком, сказал:

— Спасибо, Василий Алексеевич!

— Тебе, друг мой, спасибо. За много лет я не встречал такого старательного ученика.

В этот вечер не гасли школьные огни. Из окон на улицу вырывались песни. Казалось, отсюда передавалось настроение всему селу. Задовка перекликалась песнями с Александровкой, Шемаровка с Грачевкой.

Володя устал от веселья, хотелось в лес, где пахнет дубом и березой. Он подошел к своему другу Володе Кальянову.

— Пойдем в Среднезаводской лес.

Волька, так звала Кальянова мать, подпрыгнул от радости.

— В лес, айдате в лес! — крикнул он. Загудели половицы, оборвалась песня, смолкла гармонь. Разгоряченные ребята выскочили на улицу.

— В лес, айдате в лес! — Синий вечерний ветер неотступно плелся за школьной ватагой через Кувайку к Чувашской горе. Чтобы пройти в Среднезаводской лес, надо подниматься на эту гору.

Чувашская гора издали кажется крутой на подъеме. На самом деле она пологая, но подъем очень длинный: пока взберешься — устанешь. Земля на Чувашской горе серая, сыпучая. Растет на ней редкая и жесткая трава, наверху мелкая зелень, по ней рыжий мох, изредка голубеют низкорослые васильки, огоньками розовеют полевые гвоздики. Чувашскую гору разрезают узкие и глубокие промоины, на стенах которых зелеными пятнами теснится мать-и-мачеха.

Чувашская гора. Сколько веселых дней пробыто на ней! Зимой толпятся здесь взрослые и дети. Всем находится спуск по отваге. Боишься — выходи до полгоры. Если ты храбрый — выходи на самый верх. Тебя встретят и подбросят на воздух трамплины. Вот они: один, другой, третий — подхватывают, подбрасывают, передают друг другу смельчаков.

Весной заснежены берега Кувайки, еще лежит около зимняя наледь, а на Чувашской горе сухо. Звонко хлопает лапта, лихо носится в воздухе мяч, резко бегают друг за другом мальчишки и девчонки.

На Чувашскую гору пришли встречать рассвет выпускники Кувайской школы, пришли посмотреть на синие дали, в каких скрываются барышские и сурские леса. Здесь особенно ощутимы простор, размах.

Короткие летом ночи. Не успели оглянуться, и уже рассвет. Не сговариваясь, одноклассники потянулись на край горы.

Большое село Большой Кувай, с горы видится как на ладони: прямые широкие улицы тянутся между домами с тесовыми и соломенными крышами.

Село зеленью небогато. Но почти около каждого дома стоят по одному-два высоких дерева. Это ива или тополь, изредка виднеется береза.

Между улицами зеленеют большие квадраты огородов с банями, похожими на крепкие сундуки.

Вовка стоит, заложив за спину руки, всматривается в синюю ленту Кувайки. Волька сорвал кустик чебора, подошел к другу.

— О чем думаешь?

— Ты знаешь, почему наше село называется Куваем? — в свою очередь спрашивает Вовка.

— Наверное, потому, что построили его на Кувайке.

— Нет. Мне Иван Павлович Майоров рассказывал, что это пошло от татаро-монгольского нашествия. Лавы, где я жил раньше, назвали так потому, что там лавами шли на русских монголы. Там было большое сражение.

— А наше село почему так назвали? — спросил Волька.

— Тут поселились два татарина, братья Кувай. Старший — в нашем селе, а младший — в соседнем. Так и пошло: Большой Кувай, Малый Кувай, и речку назвали Кувайкой.

— Это интересно, — Волька внимательно посмотрел на друга. — Только ты врешь. Ты думал о другом.

Вовка покраснел. Он и в самом деле думал о другом.

— Мама не хочет, чтобы я был военным.

— Почему? — удивился Волька.

— Боится, далеко от нее уеду.

— Уговорим.

— Вряд ли. Если бы отец был жив, тогда и разговор был бы другой. Как умер — она стала какая-то… понимаешь, нервы у нее слабые. Чуть что — плачет.

— Надо уговорить, — посоветовал Волька.

— Попробую…

— Солнце встает! — крикнул кто-то. И, как в день последнего звонка, раздалось веселое «ура!». Эхо сорвалось с горы и покатилось над Кувайкой, мимо Большого Кувая и Малого, и затихло где-то у кордона. Взлетели в небо букеты крупных желтоглазых ромашек. Над сосенками, откуда бежит ручей Новый завод, медленно поднималось большое солнце.

…На семейный совет собрались все, кроме старшего брата Александра. Как все сложится? Уговорит ли он свою мать? Лиза — надежная ему поддержка. На всякий случай он попросил:

— Ты, Лиза, гляди, за меня будь.

— Конечно, за тебя. Я хочу, Володя, чтобы ты командиром Красной Армии стал. Это же здорово — мой брат командир: хромовые сапоги на нем скрипят, ремни скрипят, сам стройный, подтянутый.

Приехал с конезавода брат Михаил. Этот на стороне матери. Для него слово «командир» не имеет никакого смысла. А вот конь… Это да! Любит он коней крепко, днюет и ночует около них. Все холит их, все чистит.

— Ну, здорово, брат.

— Здорово, — невесело отозвался Володя.

— С похвальной, значит, закончил? Молодец.

Вышла мать. Позвала к столу. Ели молча. Каждый готовился к серьезному разговору. Поели, мать убрала со стола, отнесла посуду в шкаф и, отвернувшись, надолго задержалась там. Володя взглянул на ее ссутулившиеся, тихонько вздрагивающие плечи, понял, что она плачет. Хотелось вскочить, обнять ее, сказать самое ласковое слово. Но он давно не говорил уже таких слов, отвык, стыдился их.