— Сейчас я им устрою веселую жизнь. Сами расскажут, где спрятались.

Взял старое ведро, спустился по траншее в балочку и пошел по ней к тягачу, что стоял в полукилометре от наблюдательного пункта. Днем раньше тягач подорвался на мине и стоял, как говорят танкисты, разутый, то есть без гусениц. Немцам Сорокина не видно, и он добрался благополучно и быстро.

Подошел он к тягачу, осмотрел его. Исправный, горючее есть, заводной ремень на маховике пускача. Накрутил Сорокин ремень на маховик, потянул на себя, и пускач оглушительно затрещал. Сорокин накинул на него ведро, и треск стал глухим, гудящим, казалось, что заработал танк. Сорокин по балке бегом. Не успел пробежать и половины пути, как немцы открыли по балке, по тягачу артиллерийский огонь. А нашим наблюдателям это и нужно было. Засекли места огневых точек, передали нашим артиллеристам. Артиллеристы взяли их на прицел и… Огонь!

Сорокин не успел добежать до наблюдательного пункта, как не стало у немцев подкрепления.

— Сообразительный ты парень, — хвалили товарищи бойца.

Узнали артиллеристы про хитрость Сорокина, позвонили, спасибо сказали. А командир вызвал его на командный пункт и сказал:

— За находчивость и смелость представляю тебя к награде.

Перед боем очень важно занять такое место, чтобы противнику трудно было тебя достать. Скажем, на возвышенности. Тебе сверху все видно: сколько противника, что он задумал, где сосредоточивает свои силы. А ему? Ему виден только склон, где никого нет, да небо.

Это, конечно, простой пример. Бывают случаи самые неожиданные. Один такой произошел у безымянной балки.

Балка эта неглубокая. Она перегорожена двумя плотинами. Когда-то здесь было два пруда. Но, видимо, в этой балке не хватало воды, и теперь пруд был один — верхний. А на месте нижнего колхозники вырастили сад. Над садом возвышался небольшой курган.

Ничего особенного эта балка не представляла. И все же немцы начали развивать наступление именно в эту сторону. Наша стрелковая часть, конечно, поспешила закрепиться около нее. Хоть и неглубокая балка, но все-таки для наступающих была трудной — противоположный склон на виду, попробуй-ка сунься.

Закрепились как раз напротив сада, а немцы должны были занять курган. Но они почему-то остановились около пруда и ниже второй плотины.

Это показалось неразумным, потому что курган — самое удобное место.

«Что ж, — подумали наши бойцы, — если немцы не хотят занять курган — займем мы». Дело было утром.

Поднялись и побежали садом через балку. Поняли коварный замысел немцев, когда первые ряды уже взбирались по противоположному склону. На плотине, которую контролировали немцы, вдруг произошел взрыв. Плотина раздвинулась. В щель хлынула вода.

Громадный водяной вал начал слизывать не успевших перебежать балку бойцов. Не прошло и получаса, как разлившаяся по саду вода успокоилась. Теперь пруд оказался перед нашим укрепленным районом. И это было очень плохо. Плохо потому, что потерялся смысл проделанной укрепительной работы: немцы здесь и не подумают развивать наступления. Они пойдут ниже. Значит нужно переходить и все начинать сначала. Но главная беда была в том, что стрелковая часть оказалась раздробленной. Вспомогательные средства, боезапасы остались на этой стороне. А на той у каждого бойца — считанное количество патронов.

Бойцы, конечно, тут же начали зарываться в землю. Немцы стали брать их сверху и снизу в клещи.

Время было зимнее, холодное, но на той стороне и нашим, и немцам было жарко. Никак фашистам не удавалось смять стрелков. Хоть и мало было у них патронов, но дрались они крепко, попусту патроны не расходовали.

К полудню и вовсе стало холодно Ветер подул северный. Ударил мороз. Пруд покрылся льдом. Для немцев мороз — беда. Нашим был бы на радость, да посильней, такой, чтобы заморозил пруд, и по льду можно было идти на помощь своим товарищам.

Но что поделаешь. Не уговоришь же этот мороз ударить так, как надо.

Бойцы и командиры ломали головы. Как быть? Придумали. Надо взорвать плотину внизу. Вода уйдет, и все станет на свое место.

Взорвать плотину поручили отделению сержанта Петра Филина.

Решение было верное. Да только немцы угадали, что хотят наши. Всю ночь светили над плотиной ракетами, подойти не было никакой возможности.

Перед утром сердитый Филин пришел в свой окоп. Он много курил, нервничал. Как тут остаться спокойным! Приказ получил, а выполнить не может. От волнения даже пить захотелось.

Взял сержант котелок и пошел к пруду, в отрожек, в котором его не видно. Пробил лед. Сунулся котелком в прорубь, а воды нет. Сделал прорубь пошире — воды нет. Посмотрел на пруд. И, хотя было темно, заметил, как просел лед. Только не просел там, где стояли ряды яблонь. Его держали на себе ветви деревьев.

Радостная догадка охватила бойца: ведь балка была сухая. Вода стояла в ней до тех пор, пока не раскис слой мерзлоты, потом стала уходить в землю, а в морозы земля особенно быстро впитывает воду. «Вдруг да через всю балку подо льдом пустота?» — подумал Филин.

Опустился он на колени и пополз от яблони к яблоне. Подо льдом темно. Хорошо, что немцы светят ракетами. Хоть с трудом, но удается кое-что разглядеть. На самой середине — вода. Поднялся повыше — нет воды, ушла. Перебрался через пруд, пробил большую дыру и вернулся.

Командиру части очень понравилась сержантская догадка.

— Пройди по окопам, — приказал он Филину. — Объясни ситуацию, чтобы приготовились и без шума шли за тобой.

Бросают немцы ракеты над плотиной, от их света вся балка видна. Минометы на лед нацелены. Вдруг советские солдаты по льду рискнут идти. Мины мигом разобьют лед, и придется купаться в студеной воде.

Светят немцы, а бойцы подо льдом за Филиным пробираются.

Немцы не сомневались в том, что в следующей атаке они сомнут русских, заставят купаться в пруду. Они ждали рассвета, чтобы начать наступление.

Не дождались. Громкое «ура» всколыхнуло морозную ночь. Всполошились немцы, схватились за автоматы, но было поздно. Советские бойцы уже в окопах.

Благодарили сержанта Филина бойцы и командиры. А он, смущаясь, говорил:

— Какая тут смекалка. Просто случай. Не пошел бы воды набрать, и ничего бы не было.

— На войне очень важно не упустить случай, — говорил ему комбат. — Ты не упустил. И спасибо тебе за это.

Там, где проспект Металлургов пересекается с улицей имени Таращанцев, гремел экскаватор. Он делал траншею, в которую строители должны были положить трубы.

Работа, как работа. И экскаватор самый обыкновенный: погромыхивает, вгрызается в землю зубастым ковшом, сыплет ее то направо, то налево и медленно движется назад. И чего бы это мальчишки торчали на высокой земляной насыпи? А они глаз не сводят от того места, куда опускается тяжелый ковш.

Стоят себе мальчишки, глядят и разговаривают. Из любопытства подошел к ним. И понял: не зря стоят. Очень часто экскаваторщики откапывают разные интересные вещи, оставшиеся после войны. Недавно откопали целый блиндаж. А в нем заржавевшие гранаты, винтовки, пистолеты, документы разные.

— Дяденька! Стой! Стой! — крикнул вдруг мальчишка, стоявший рядом со мной.

В стене траншеи мы увидели дыру. Что это? Бывший блиндаж, могила?

Экскаваторщик и сам увидел. Остановил машину, спустился в траншею. А там уже тесно от народу. Это была могила. Неизвестная, значит, и солдат, похороненный в ней, неизвестен. Может быть, документы есть какие? Взрослые гонят мальчишек, чтобы не мешали, осторожно подкапывают стену. Стена обвалилась, и вместе с землей на дно траншеи покатился похожий на патрон черный пластмассовый медальон. В нем должна быть записка с адресом бойца.