– Не из-за этого. Просто… просто надо было выбирать – быть хорошей женой космонавта и плохим ученым или… или наоборот. После родов возникли осложнения, летать в космос я уже не могла. Но и дома сидеть, ждать мужа оттуда тоже не по мне…

– Завидовала ему? Вы ведь, космонавты, навсегда отравлены внеземным пространством.

– Да… наверное…

– В общем, ты выбрала наоборот, – сказал Петр. – Но насчет Софьи не переживай. Все эти теории об особом влиянии дальних космических перелетов на наследственность ничем не подтверждены. Дети как дети. В космосе они родились или на Земле. Софья – первая, конечно. Но со временем таких детей все равно будет больше и больше. Люди будут жить и на Луне, и на Марсе, и на астероидах. Да и вообще, есть более рациональное объяснение. В прошлом говорили про физическую акселерацию. Сейчас на смену физической пришла интеллектуальная акселерация. Наши дети обгоняют нас в умственном развитии. Вот и все.

Я рассматривала корабль. На нем мы сейчас поплывем. Петр привез меня и маму на причал. Это не море, это река. Обь. Широкая, но другой берег все равно виден. И волны не такие, как в море. И вода не холодная.

Корабль дал гудок.

– Нам пора, – сказала мама и взяла меня за руку. – Спасибо, Петр.

– Смотри в оба, Почемучкина, – сказал мне Петр. – Вы еще такое увидите!

Потом он долго нам махал, а корабль плыл по реке. А река становилась все шире и шире.

– Это море? – спросила я.

– Ювенальное море, – сказала мама. – Искусственное море, специально сделанное для гидроэлектростанций.

– Здесь все искусственное, – засмеялась я. – Солнце, море, роботы.

– Зато люди самые настоящие, – сказал моряк, который проходил мимо нас. – Настоящие ученые, настоящие труженики. Вырастешь, тоже постарайся быть такой.

– А вы кто? – спросила я, а мама дернула меня за руку.

Моряк приложил ладонь к фуражке и ответил:

– Я – капитан этого славного судна. Федос Петрович Бывалый. Бывалый – это фамилия такая.

Я засмеялась. Разве такие фамилии бывают? Но Федос Петрович не обиделся, а даже пригласил нас подняться на мостик. Я не могла понять – где мостик? Оказалось, так называется место, откуда управляют кораблем.

– Корабль небольшой, но быстрый, – сказал капитан. – Как только выйдем на фарватер, то сразу взлетим.

– Разве корабли летают? – удивилась я. Но Федос Петрович рассказал, что это особый корабль. Он может плавать, может летать. Только невысоко над водой. Зато очень быстро. Поэтому мы и глазом моргнуть не успеем, как окажемся в другом месте.

Я моргнула, но вокруг все еще было море. Наверное, мы пока не вышли в этот самый фарватер.

Корабль летел. Из корпуса выдвинулись крылья.

– Как бы тебя не продуло! – сказала мама.

– Не продует, – сказала я.

Место, где гуляли пассажиры, называется палубой. Мы там сидели и смотрели. С боков корабля поднялись прозрачные стекла, поэтому ветер исчез. А берег несся так быстро, что дух захватывало.

Федя сказал, что корабль, а точнее, экраноплан, набрал крейсерскую скорость. Мимо нас не только берег проскакивал и стоящие на берегу города. Проскакивали другие корабли. Много кораблей. Все грузовые. Но были и такие, как наш. Первый раз я испугалась, что мы столкнемся с другим экранопланом. Он несся нам навстречу и ревел. Но Федос Петрович объяснил, что столкновений быть не может – кораблями управляет киберштурман.

– Скоро войдем в канал, – сказала мама. Она следила по экрану за нашим кораблем. – Видишь, тут начинается система каналов, по которым вода из сибирских рек идет в пустыни и степи. Раньше там не было воды, все оказалось мертвым. Даже море высохло. Но теперь все по-другому.

– А разве море может высохнуть? – спросила я.

– Может, – сказала мама. – А вот и канал. Канал имени Ленина.

Я ничего не заметила. Такая же река, как и раньше. А потом берега стали сближаться. А наш корабль замедлил полет. А затем и вовсе сел на воду. И крылья убрал. И прозрачные стекла. Мы стали как обычные корабли.

– Это – базар, – сказала мама. – Здесь продают фрукты, овощи.

Повсюду полосатые разноцветные палатки. В палатках стояли столы. На столах лежали фрукты, орехи и овощи.

– Сейчас что-нибудь купим в дорогу, – сказала мама.

И мы пошли мимо прилавков. За ними стояли люди.

– Подходи! Пробуй! Кушай! Покупай! – кричали они.

Пахло очень вкусно. У меня слюнки потекли.

– Что ты хочешь? – спросила мама.

– Все, – сказала я. У меня глаза разбегались.

– Какая хорошая девочка! – закричал один продавец. – Иди сюда, девочка, иди!

Я подошла, и он дал мне большое красное яблоко. Мама протянула ему карточку.

– Зачем деньги? – удивился продавец. – Так кушайте!

Мама тоже получила от него яблоко. И мы пошли дальше. И разглядывали дыни, арбузы, груши, финики, персики… И нам все давали попробовать. И денег не брали. Только руками махали. Одна женщина со множеством косичек сказала:

– Мамаша, что же у вас ребенок такой бледненький? Совсем ее фруктами не кормите?

– Мы на севере живем, – сказала мама.

– Ах, – сказала женщина. – Зачем на севере? Приезжайте к нам жить! У нас тепло! У нас витамины! В нашем колхозе всем работа найдется!

– Спасибо, – сказала мама. – Только жарко у вас. И дождей не бывает.

– Да, дождей у нас нет, – сказала женщина. – И суховеи порой налетают. Но ничего. Когда я была такой же маленькой, тут вообще ничего не росло. Одни солончаки. А сейчас другое дело.

– Мы приедем, – сказала я. Очень мне понравились ее косички.

А потом налетел ветер, небо потемнело, и хлынул дождь. Мы с мамой спрятались под навесом и смотрели. Я в первый раз дождь по-настоящему видела. Какой-то мальчик выскочил наружу и стал по лужам прыгать. Я тоже захотела, но мама крепко держала меня за руку. Она ничего не говорила, только так ладонь мне сжимала, что больно стало.

Корабль поплыл дальше. А мы остались. Вокруг была степь. И очень жарко. Мама надела мне на голову панаму. Федя поводил боками, охлаждался.

– Смотри! – Мама показала вдаль.

Там вспыхнул яркий огонек, а в небо поднялся столб дыма.

– Ракета взлетает, – сказала мама. – Здесь космодром. Байконур.

– Мы полетим в космос! – Я от радости захлопала в ладоши. – Мы полетим в космос!

Но мама сказала, что никуда мы не полетим. Чтобы лететь в космос, нужно очень долго готовиться. И много знать. И много уметь. И всегда чистить по утрам зубы и умываться. И съедать всю кашу.

– Я все это буду делать, – пообещала я. – Честно-честно!

А потом подъехала большая машина. Такая белая, что больно глазам смотреть. Из нее выскочил человек и принялся спрашивать:

– Кто тут Ковалевские? Кто тут Ковалевские?

– Тут мы! – закричала я в ответ.

– Садитесь в машину, меня Федя зовут, – сказал Федя.

– Его тоже Федя зовут, – сказала я и показала на Федю.

– Только я не собака, – сказал Федя.

– Вы откуда узнали, когда нас встречать? Я ведь не сообщала! – удивилась мама.

– Феде сказали, Федя сделал, – пожал плечами Федя. – Юра попросил вас встретить, сказал, во сколько и где. Вот я здесь.

– Странно. Неужели Петр постарался? А где Юра? – спросила мама.

– Не смог, – сказал Федя. – Предстартовая готовность. Он сам хотел… Но у нас тут новость, даже не знаю, как сказать… Ладно, садитесь, я вас мигом домчу. И ты, тезка, запрыгивай.

И мы поехали. Федя сидел за рулем. Мама сидела рядом с ним. А мы с моим Федей – сзади.

– Там в холодильнике есть мороженое и лимонад, – сказа Федя. – Бери что хочешь.

Я открыла дверцу. Глаза разбегались – так много было мороженого и лимонада. А еще конфет.

– Это все мне? – спросила я.