Следующие утро после экскурсии было тяжелым. Во-первых, с самого утра шел дождь проливной и унылый. С одной стороны, конечно, это вселяло надежду: людей на улице было не много, а с другой - вода, льющаяся с неба, успокаивала и убаюкивала, заставляя спать едва и не на ходу. Хотелось сесть у камина, завернуться в плед перед камином, и чтобы тебя ни кто не трогал. И все - таки Аврора закуталась в плащ и выбежала в мокрую, осеннюю Атландскую погоду. План был прост как все гениальное! А именно нырнуть в воду в бухте Андерштат, проплыть по туннелю, что соединял бухту и подводную часть дворца и планомерно обыскать его на предмет Алмаза короля.

Она очутилась в бухте примерно через час после начала пути, просто поймав на улице частное такси, которых у отеля скопилось не мало. К тому времени дождь прекратился и на улице стало проглядывать робкое, не уверенное солнце. Девушка расплатилась с таксистом, и лишь когда машина скрылась за поворотом, разделась, и спрятав одежду среди каменистого берега, нырнула в соленую морскую воду. Андерштат - был не большой бухтой, обособленной от открытых вод почти отвесными скалами и галечным пляжем. Корабли сюда заходили редко, из - за опасности напороться на рифы. Лишь иногда среди скал мелькали рыбацкие лодки.

О русалках здесь слышали и знали многие, но последнее время в Атлантиде, по крайней мере в ее сухопутной части они старались не появляться. Многие связывали это с нынешней правительницей и ее плохим отношением к морскому народу. Говорят, старый Нептун так и не признал ее владычества, а потому чем меньше людей увидит ее превращение, тем лучше. Не известно какие это будет иметь последствия.

Аврора превратилась в русалку и стала спускаться все глубже и глубже, погружаясь в морскую пучину Амборского океана. Похоже, только теперь, по-настоящему ощутив морской простор, Аврора осознала плюсы своего нынешнего состояния. Впервые вода не была ей врагом, сколько бы времени она в ней не провела: не нужно было заботиться не о воздухе, не о еде - благодаря мутации организм легко перестраивался под новые реалии. Атландское море, как составная часть Амборского океана, было бы настоящим раем для дайверов, рыболовов и людей увлекающихся подводной охотой если бы туристическая отрасль Атлантиды не находилась в упадке. Уже у самого побережья Аврора увидела чарующий подводный мир с множеством разноцветных кораллов, губок, морских ежей и рыб. Порой казалось, что каждый вид соревнуется здесь друг с другом по яркости окраса и необычности форм. Теплые и кристально чистые воды Атландского моря позволяют здесь существовать множеству видов подводной флоры и фауны в том числе и русалкам, коих здесь развелось великое множество.

Дальше ее путь лежал немного севернее, туда, где, если верить Фелиции и располагался подводный вход во дворец. Она все плыла и плыла. Аврора порядком устала, она не знала, сколько прошло времени и кажется, заблудилась, когда вдали показались какие-то развалины. При ближайшем рассмотрении это оказался затонувший, но довольно целый город. Соль оказалась прекрасным консервантом и город сохранился так будто затонул вчера.

Статуи в греческом стиле, театры с колоннадой, широкие улицы и проспекты, похороненные под морской пучиной - все это было удивительно и уникально. Аврора даже подплыла чуть ближе к одному из архитектурных шедевров и пощупала одну из колон, дабы убедиться в ее реальности. Она заплывала в дома, проплывала по широким улицам, заглядывала в каждый уголок этого идеально выверенного архитектурного чуда. Этот город можно было бы назвать городом солнца, именно ему подчинялось все в этом городе, все, даже самые маленькие улочки, сходились в одном месте - на большой, идеально круглой площади в центре которой располагался храм или нечто подобное. Как оказалось, при ближайшем рассмотрении строение было не храмом, а подводной частью Атландского королевского дворца.

Аврора невольно застыла перед этим массивным и в то же время изящным сооружением. Казалось оно будто парит над действительностью, окруженное и защищенное четырьмя каменными стражами, всегда готовы-ми обрушить свой гнев на потревожившего их покой врага.

Аврора медленно, осторожно и оглядываясь, проплыла мимо изваяний, с трудом 'просочилась' в приоткрытую дверь, оказалась внутри. По сути своей подводная часть дворца была точной копией надводной со своими комнатами, галереями и залами - всем тем, что составляет неотъемлемую часть любого подобного здания. Защищенный магией от вредных воздействий окружающей среды дворец по-прежнему поражал роскошью и утонченностью своих интерьеров. Аврора проплыла через несколько галерей где на стенах безмолвными свидетелями ушедшей эпохи висели чьи-то портреты, незаметно скользила через комнаты с потрясающей своей утонченностью мебелью, пока наконец не достигла его - центрального зала. Это был большой зал, неуловимо напоминавший Авроре зал славы, со статуями вдоль стен, витражами и чем-то вроде алтаря, на котором лежал Алмаз короля.

Подплыв к нему, Аврора увидела треугольный кристалл, больше всего похожий на ограненный кем-то алмаз, возлежащий на бронзовой подставке с подложенной под нее шелковой подушкой. Аврора протянула руку и взяла с подушки Алмаз. Пора было всплывать. Судя по небольшой схеме, которую удалось раздобыть в книге Саймона Лавровского выход должен быть где-то чуть выше и севернее.

Девушка поплыла чуть выше, туда где вдалеке виднелась не большая искусно отделанная дверь. Как она и предполагала это и был вход на нуле-вой уровень дворца. Именно за этой маленькой, неприметной дверцей рас-полагался вход на нулевой уровень, сравнительно не большой этаж отделявший подводную часть дворца от надводной. Аврора осторожно превратила силой мысли хвост обратно в ноги и встав пошла по выщербленным ступеням наверх. Это было тяжело. Покатые, выщербленные ступени, где каждая из них прочувствовав на себе удары времени, скорее мешали нежели помогали подниматься ввысь. И все же Авроре это удалось. Примерно через полчаса, после многочисленных соскальзывании и падений она добралась до нулевого уровня, скрывавшегося за такой же маленькой и неприметной дверью. По сути своей нулевой этаж представлял собой не большую комнатку голубого цвета с одной единственной бронзовой дверью. Как догадалась Аврора, это был путь на другие этажи. Впрочем, сейчас он не ну-жен, хотя его стоит иметь ввиду в следующий раз, когда придется возвращаться для битвы с Вероникой. А сейчас гораздо важнее вернуться в отель.

И снова оскальзываясь, и спотыкаясь, Аврора поспешила вниз. Обратная дорога заняла не в пример меньше времени, хотя бы по тому что была знакома и уже к ужину девушка была в "Снежном павлине".

Часть 4

Битва за корону

Остаток недели, до возвращения 'Санта-Марии' Аврора практически не покидала отеля, наслаждалась отдыхом, и представляла собой вид чело-века 'турист обыкновенный'. Так продолжалось несколько дней до тех пор, пока в воскресенье 'Санта - Мария' снова не причалила к берегу, и Аврора снова не ступила на борт этого корабля. Встретили ее не в пример дружелюбнее, хотя вместо настороженности во взглядах команды теперь царило удивление. Основным его источником был капитан ибо морской волк не без оснований решил для себя, что если прыткая девчонка и не сгинет в паутине собственных интриг, то пыл поубавит, и остаток дороги будит сидеть тихо - мирно благодаря бога за то, что жива осталась.

Однако Дональд ошибался, девчушка вернулась живой и здоровой, а на ее груди под серым дорожным плащом, поблескивал на солнце 'Алмаз короля'.

- Джев, возьми на себя управление, мне надо кое - с - кем поболтать! - крикнул он своему помощнику, и кивнув Авроре в знак приветствия, повел ее в свою каюту. - Вижу ты успешней, чем я ожидал, - продолжал капитан, упрямо поджав губы, едва дверь за ними закрылась. Происходящие ему явно не нравилось.