Но я лишь улыбнулась, а он с разочарованным вздохом выключил ночник.

– Я думал, ты давно забыла…

– Я ничего не забываю. Но у тебя есть одно выигранное в шахматы желание. Используй его! И я скажу тебе все, что пожелаешь!

Вова провожал меня после школы домой. Мы шли вдоль канала Грибоедова, когда он заговорил о том, что произошло на выходных.

– Стефа, а почему ты не захотела спать со мной в палатке на вторую ночь?

Я знала, что он либо обидится, либо в конце концов предложит выяснить отношения. Поэтому подготовилась.

– Не обижайся, пожалуйста. Я тебя почти не знаю. Мне казалось, у нас что-то начинается… Не хотелось все испортить.

– Допустим… Но когда ты выбрала Дениса, обо мне ты не думала.

Возразить было нечего, поэтому в свое оправдание я лишь сказала:

– Мне это было нужно.

– Зачем?

– Чтобы прозреть.

Вова помолчал, а потом рассмеялся:

– Что, Ден оказался не парнем твоих грез?

– Он оказался не тем, кем я его считала.

– А что он такого сделал тебе? – полюбопытствовал Вова.

– Ничего. Не хочу о нем говорить.

– Ладно. Может, сходим сегодня куда-нибудь?

– Конечно. Давай.

Он довел меня до дома и чмокнул на прощание в щеку, обронив:

– До вечера.

Пока поднималась по лестнице до квартиры, я приняла для себя очень важное решение. А может, я приняла его еще раньше, когда сидела с ребятами вокруг костра и мы все видели, как в палатке на дереве Денис с Лией занялись любовью. Ее стоны вогнали в краску всех присутствующих, а меня заставили понять: с ней Денис нежен. Они смеялись, им ни до кого не было дела. А меня он унизил, как когда-то меня унижала его девушка. А может, еще и хуже, потому что он называл себя моим другом. А может, искренне в это верил. Я видела, что он жестко поступает с Лией, знала, что поступал ужасно с другими, но наивно полагала, что меня это не коснется. Коснулось.

И каким бы сложным ни было решение, которое я приняла, оно было правильным. Денису не место в моей жизни. Неправильно позволять ему играть со мной, как с другими, позволить ему думать, что слова и действия не имеют последствий.

Дома оказалась мама.

– А ты разве не должна быть на работе? – удивилась я, снимая куртку и скидывая туфли.

Мама подчеркивала что-то в газете, сидя за столом. Я прошла на кухню.

– А что ты делаешь?

– Работу ищу.

– А что с этой работой? Ты ведь говорила…

– Уволили.

Я упала на стул.

– Как это?

Мама пожала плечами.

– Попросили написать по собственному.

– Но почему?

Мама вымученно улыбнулась:

– Сказали, такие им здесь не нужны.

– Такие? – возвысила я голос. – Это какие же?

– Я не знаю, девчонки сказали, что начальнице пришло письмо от моих бывших работодателей.

Она заплакала, наклонившись над газетой. А я сидела, точно пришибленная, не в силах произнести ни слова поддержки.

Мама утерла слезы и пробормотала:

– Ничего страшного. Я найду что-нибудь.

Я поднялась, взяла у нее газету.

– Хочешь, вместе поищем? Я могу тоже устроиться на работу!

– Еще чего придумала! – Она отобрала у меня газету. – Тебе школу надо заканчивать. Об учебе думать.

Вот уж о чем я последнее время совсем не думала. Стало очень стыдно.

Мама погладила меня по руке.

– Иди переодевайся, обедать будем.

Я зашла в свою комнату, села на кровать и так сидела пару минут. А потом вынула телефон и набрала номер, по которому, думала, никогда уже не позвоню.

– Как настроение? – певуче спросила меня Лия вместо приветствия.

– Это ты сделала? – спросила я, хотя и так знала ответ.

Она мелодично рассмеялась.

– Ты слишком далеко зашла! – процедила я.

– А ты считаешь, что ночь с моим парнем стоит меньше?

И она отключилась. Глупо было с моей стороны думать, что она оставит без ответа то, что я сделала.

Ситуация с родными Киры и Яны ничему меня не научила. Даже Андрей понял, что с Лией связываться не стоит, и сделал все от него зависящее, чтобы уберечь меня от ее мести. Но я упрямо добивалась своего. И добилась. Мою маму ни за что уволили. И я никогда не смогу ей рассказать, почему так произошло. Она никогда в жизни не поймет такой масштаб подлости.

Вечером я с Вовой никуда не пошла. Мы с мамой устроили вечер кино и сладостей. Она нашла несколько подходящих вакансий и вроде бы успокоилась. Но это была лишь видимость. Я-то знала, как ей страшно остаться без работы в чужом городе. А еще страшнее, что придется просить помощи у мужчины, для которого была лишь развлечением много лет назад.

Перед сном я зашла в Сеть. И обнаружила, что от Дениса пришло сообщение:

LI$: «Теф, что летит быстрее мысли и не имеет ни начала, ни конца?»

LI$: «Встретимся?»

У меня на глаза навернулись злые слезы. Он шутил, даже на костылях он шел по жизни смеясь. Но я так не могла.

Пользователь «Tef» удалила пользователя «LI$» из контактов.

Следующим утром я сказала Андрею, что хотела бы найти работу.

Он посмотрел на меня как на чокнутую.

– Зачем?

Я хмыкнула.

– А зачем, по-твоему, работают?

– Тебе нужны деньги?

– Бинго. Может, меня возьмут в твою фирму разносчиком писем или…

– Нет, – оборвал он. И потянул свой дорогой белый галстук в тонкую синюю полоску так, словно он его душил.

– Ты не хочешь, чтобы я крутилась у тебя под ногами на работе? – догадалась я.

– И это тоже, – не стал лукавить он.

– Ну ладно. Я просто спросила. Найду сама что-нибудь.

Он нахмурился.

– А что мама думает насчет твоего желания работать?

– Да ничего, – как можно беспечнее обронила я. – Это мое дело.

Андрей подозрительно покосился на меня.

– А как у нее на работе?

Я сперва не собиралась ему говорить, но само как-то вырвалось.

– Ее уволили.

– С этого и стоило начинать. Ну и что она натворила?

Это было сказано так, словно он даже не сомневался, что вина за увольнение лежит на маме.

Меня это конкретно разозлило.

– Ничего. Это Лия постаралась.

– О-о, – застонал он, – это имя мне уже скоро начнет сниться в кошмарах. Что ты опять ей сделала?

– Я?

Андрей приподнял брови.

– Хорош, Стефа, за дурака меня держишь? Эта стерва ничего не делает просто так. И я спрашиваю тебя: что ты ей сделала?

Я молча отвернулась к окну, пробурчав:

– Ну конечно, ты не допускаешь мысли, что она просто больная и ничего я ей не делала.

– Может, мне у нее спросить?

Я обиженно глянула на него. Черт бы его побрал! Вздохнула.

– Мы ездили в поход, у каждого парня была палатка, – нехотя сказала я. – Играли вечером в карты, победитель выбирал, в чьей палатке спать.

– Ну понятно, – покачал головой Андрей.

– Что тебе понятно?

– Да все!

– Он мог отказаться! Считаешь, она имеет право так себя вести? Он же не вещь. И не принадлежит ей!

– Знаешь, во всей этой ситуации куда важнее, что думает этот ваш Денис.

– Для меня это больше не важно! Все.

– Сдалась?

– Поняла, что игра не стоила свеч.

– Наконец-то!

Я вышла из машины и помахала Андрею на прощанье.

Возвращаться к реальности было тяжело. Сражение с Лией отнимало у меня все силы и энергию. Я этим жила. Просыпалась с мыслями о моей врагине и засыпала с ними же. Постоянно наблюдала за ней в школе: что она делает, во что она одевается, с кем общается, как отвечает на уроках. Я бесконечно искала в ней изъяны, и если что-то находила, это делало меня счастливой на целый день. Кажется, я совершенно помешалась на этой дряни. Серьезней моего помешательства на ней было, пожалуй, лишь ее помешательство на Денисе.

И теперь я должна была заставить себя перестать обращать на нее внимание. Но как? Если мой взгляд магнитом тянуло в ее сторону.

За то, что она сделала маме, мне хотелось разорвать ее. Однако теперь я по-настоящему боялась. Разделавшись с одним близким мне человеком, она возьмется за следующего. Я не могла рисковать. Да и главный приз, за который я вступила в эту неравную схватку, был мне больше не нужен.