– Мне следовало поступать на журфак. Но я принципиально не хотел идти по стопам отца-мудака. Но если подумать, что в моем положении остается? Кропать статьи, сидя дома.

Я поцеловала его в висок и как можно бодрее сказала:

– Чтобы кропать статьи, учиться пять лет не нужно. Ты можешь постичь литературные тонкости сам или пойти на курсы писательского мастерства. А вот адвокатом ты вряд ли станешь сам.

Он взял телефон и проверил его. И так уже третий раз за последний час.

– Ты ждешь звонка? – спросила я.

Денис отшвырнул телефон.

– Нет! – И внезапно попросил: – Рассмеши меня.

Я откинула за спину волосы.

– «Могу порекомендовать вам замечательного адвоката. Его клиенту грозила смертная казнь, но он добился значительного снижения… – Наказания? – Нет, напряжения…»

Денис улыбнулся. А потом взглянул на телефон, снова погрустнел и обронил:

– Ты чудо.

В комнату раздался стук. Заглянула Ольга Константиновна.

– Денис, ты не хочешь пообедать?

– Нет.

Ольга Константиновна вздохнула.

– Ты испортишь себе желудок, питаясь кое-как. Ну что с тобой делать? – Она улыбнулась, качая головой. – Позвонить Стефании, чтобы она приготовила тебе суп?

– Не вздумай! – резко сказал Денис.

– Просто пошутила. – Ольга Константиновна закрыла дверь, а я тоскливо выдохнула:

– Она терпеть меня не может.

Денис обнял меня.

– Это не так.

Я хмыкнула.

– Пожалуй, она была бы рада видеть на моем месте Стефу. Как думаешь?

У меня по спине прошел холодок. Я все-таки сказала вслух то, что было давно очевидно.

Денис рассмеялся, отрывисто и сухо.

– Как ты себе представляешь нас вместе?

– Важнее другое: представляешь ли ты сам?

Он тряхнул головой.

– Она забавная и славная… заставляет меня смеяться над самим собой и над ней. Но она никогда бы не приняла меня настоящего.

– А если бы приняла?

– То это была бы не та Стефания, которая мне нравится.

Я убрала кудрявую прядь с его лба.

– Принимать тебя настоящего такое преступление?

– Свидетельствует кое о чем…

– И о чем же?

– О наличии собственных демонов, способных понять природу чужих демонов. – Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза, прошептав: – Когда я встретил тебя, то был в ужасе.

– Почему?

– Не понимал своей тяги к тебе. Я думал, что влюбился в солнечный лучик. И я боялся, что этот свет растворится в моей тьме. Но я ошибся… Ты не свет.

– А кто?

– Ты – это я, только в белом. – И он жадно поцеловал меня.

Я сидела за туалетным столиком и красилась перед свиданием с Вовой.

На мне было серое шерстяное платье с круглым вырезом.

Я уже заканчивала макияж, красила губы, когда мой телефон ожил, пришло эсэмэс от Дениса:

«Давай ты спросишь меня: “Что было вчера и что будет завтра?”, я отвечу: “Моя инвалидность”, а ты скажешь: “Неправильно. Время” – и я предложу провести его вместе???»

Мне показалось, сердце заколотилось у меня где-то в голове, точно механизм бомбы.

Что он хотел этим сказать? Он верит мне? Он дал Лие отставку? У меня было множество вопросов, но задала ему я лишь один:

«Где встретимся?»

Он прислал:

«У твоей парадной. В 19:00».

И только тут я вспомнила, что у меня уже назначено свидание с Вовой. Что же делать?

Я в панике заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Денис сам пошел на сближение. Я просто не могла отказать ему. Его сообщение показалось мне таким милым и забавным – в нем я узнала того самого Дениса, которого я полюбила, того Дениса, за которого была готова сражаться.

И я позвонила Вове, соврала, что у меня семейные неприятности, и извинилась за испорченный вечер. Вова хоть и заверил, что все в порядке и в кино мы сходим как-нибудь в другой раз, но я различила в его голосе разочарование. В этот момент я чувствовала себя настоящей дрянью. Но иначе я не могла. С того дня, как у нас с Денисом вышла размолвка, если это так можно назвать, я все ждала и надеялась, что он сделает мне шаг навстречу. Покажет, что я имею для него значение. И его сообщение было тем самым долгожданным шагом. И за один этот его шаг я была готова преодолеть весь остальной путь до него самого.

Я вышла из парадной. Денис сидел на скамейке, глядя в телефон. Он что-то читал. Но увидев меня, взял костыли и поднялся.

– Привет. – Улыбка сама собой возникла у меня на лице.

Он кивнул и тоже мне улыбнулся.

Я только сейчас осознала, как сильно скучала по нему, как на самом деле мне было страшно, что я сломала нашу дружбу.

Мне было неловко. Я не знала, как теперь себя вести. Понял ли он, что я влюблена в него? Может, Лия ему рассказала. Нужно было что-то говорить, но я лишь стояла и, как дурочка, улыбалась.

А он сам сказал, избавив меня от участи принимать решение:

– Теф, я хочу, чтобы все было как прежде. Что скажешь?

Я пожала плечами:

– Ладно.

Когда он написал мне, я забыла обо всем на свете, забыла свои сомнения, и мне снова было ничтожно мало просто дружбы. Я поняла, что влюблена. И мне хотелось, чтобы он ответил мне.

Мы вышли со двора. Разговор не клеился. Между нами пролегла черная бездна – или это был проклятый дневник?

Денис тоже это почувствовал, потому что вздохнул и спросил:

– Наверное, нам надо поговорить об этом…

– Андрей соврал тебе.

Друг снова вздохнул.

– Теф, у тебя есть доказательства?

Я покачала головой.

– Ты знаешь ее. Какие, к черту, доказательства? Она их уничтожила.

Он пожал плечами.

– Мне жаль, что вы больше не подруги.

– Денис, мы ими никогда и не были, как оказалось. – Я взглянула на него. – Ты не веришь мне?

Он повернул голову, его взгляд скользнул по мне.

– Чего ты хочешь, Теф? Чтобы я выслушал версию Киры, Яны или еще кого-то?

– Я лишь хочу, чтобы ты перестал заблуждаться!

– Это все, чего ты хочешь? – Он остановился и внимательно, не мигая, смотрел на меня.

– Да, – оробев, вымолвила я.

– Хорошо. Я не заблуждаюсь. – Он улыбнулся. – Теперь мы можем снова стать друзьями?

– Я не переставала быть твоим другом.

– Мне так не показалось.

Что он хотел этим сказать? Что я поступила не как его друг, попытавшись разлучить его с Лией?

– А если бы доказательства были? – спросила я.

– Ты бы наверняка мне их показала.

– Ты правда этого бы хотел? – И я уточнила: – Увидеть доказательства, если бы они были!

После недолгой заминки он качнул головой.

– Конечно! – и добавил: – Но так как их нет, не заставляй меня играть роль ее или твоего адвоката.

Похоже, я ничего не добилась, кроме как испортила наши с ним отношения и посодействовала его сближению с Лией. А еще подставила под удар Киру с Яной. Да, может, они и сами предложили помощь в уничтожении Лии… Просто я пустила всем пыль в глаза, мое эффектное появление, брошенная в лицо Лие угроза заставила девчонок поверить, что мне по силам ее победить. Я и сама так думала.

Наверное, уметь проигрывать, а вернее, научиться делать хорошую мину при плохой игре – одно из важнейших достоинств, которым должна обладать соперница Лии. А я все так же, как и прежде, плачу от обиды и не умею скрывать свои чувства.

Денис заметил, что я сникла, он оперся на костыль и приобнял меня.

– Послушай, Теф…

А я испугалась, что он скажет нечто, чего мне совсем не хочется слышать, и я выпалила:

– Давай зайдем в «Макдак»? Ужасно хочу мороженого.

Он приподнял брови и уточнил:

– А ты не на диете?

Я скинула его руку и фыркнула:

– На диету стоит сесть тебе. Если ты разжиреешь, твои костыли могут этого не перенести! – И тут же прибавила мягче: – Извини.

Он рассмеялся.

– Ну здравствуй! Я скучал.

Мы дошли до Невского, купили мороженое. Я болтала о маме и новой квартире, про школу. Денис рассказывал про институт и новые знакомства. О Лии он не упомянул ни разу, и я была ему за это благодарна.