Мы не успели пресытиться таким распорядком, я с Аськой так не поговорила о самом важном, когда они появились.

Об их приходе ничто не возвестило, ничего не изменилось ни в освещении, ни в запахах, ни в давлении или притяжении — ни в чем.

Они бесшумно возникли метрах в двадцати от нас, и я даже сначала подумала, что по какой-то причине вдруг сгустился туман или сюда просочилось скромных размеров облако, но потом до меня дошло, что конкретно это природное явление весьма разумно.

Внутри облака горело с десяток синих огоньков, они перемигивались и были похожи на глаза, а само облако, минуту стоявшее неподвижно, стало равномерно колебаться.

Денис вмиг оказался рядом с Асей, которая выглядела расстроенной, но не особенно удивленной.

— Призраки? — тихо спросил он, явно понимая это слово в значении, далеком от общепринятого.

Ася кивнула.

— Я вообще ничего о них не знаю!

Мы с Кристо подошли к ребятам. Я вцепилась в локоть его левой руки, а правой он быстро достал свое многоствольное оружие.

— Они не ожидали увидеть здесь столько народа, — сказал Денис. — Кристо, начинай ты.

В ту же секунду Кристо выстрелил. Из всех стволов сразу. Я увидела лишь коротко мелькнувшую цветную трассу — она вонзилась в центр облака, где сразу появилось нечто вроде черной кляксы. Облако тут же разбухло и разделилось на несколько маленьких облаков, объемом с две-три человеческих фигуры, каждому из которых досталось по паре синих огоньков. Та крошечная часть, в которой сконцентрировался выпущенный Кристо заряд, отделилась от всей массы и стала медленно опускаться на пол.

— Так, — спокойно произнес Денис, резко присел на одно колено и выбросил вперед руку. В сторону гостей со страшной скоростью замелькали стальные блики.

Через пару секунд позади группки облачков послышался слабый металлический звон.

— Черт, — по-прежнему спокойно констатировал Денис.

Облачка стали отдаляться друг от друга, распределяясь вокруг нас. Их оказалось восемь.

Ко мне вернулись все мои страхи, и единственное, что сдерживало панику — это близкое присутствие Кристо. «Ладно», — решила я, — «все равно я собиралась умереть», — и с того момента старалась смотреть на Дениса с Асей, уткнувшись подбородком в плечо Кристо.

Ася и Денис не боялись. Они встали спина к спине, она сосредоточенно рассматривала противника, а он напрягся и будто окаменел.

Но кто и что мог сделать?!

Одно синеглазое облачко выплыло из круга и приблизилось к нам с Кристо. Я смогла его рассмотреть, когда оно зависло на расстоянии полуметра — оно было не газовым. Его очертания не размывались, как показалось сначала, а имели вполне четкие границы. Было похоже, что эти существа, как амебы, отграничивались от окружающей среды тонкой прозрачной оболочкой, причем проницаемой. Кристо ткнул в него дулом своего ружья, и дуло легко вошло внутрь, но существо в тот же миг дернулось назад. Я содрогнулась всем телом, и Кристо инстинктивно прижал меня к себе.

Существо же утратило к нам интерес. Отшатнувшись от нас, оно скользнуло по воздуху к Асе с Денисом и неподвижно замерло.

Долго ничего не происходило. Секунды сначала капали, а затем побежали струйкой, и я перестала их считать. Одно привидение висело около ребят, семь других, не шевелясь, стояли в оцеплении. Даже мой приглушенный страх устал ждать, что случится дальше, и исчез.

— Кто это? — шепотом спросила я у Кристо.

— Не знаю, — вполголоса ответил он. — Даже не слышал о таких.

— А почему они не говорят, что им надо? — продолжила я.

Кристо усмехнулся и ответил очевидное:

— Не могут.

— Они переговариваются между собой, — сказал Денис, — меняют свой цвет и направляют ультразвуковые потоки.

С ультразвуком понятно, он не уловим для нормального человека, но и изменений цвета я не заметила. Впрочем, эмоции я тоже не вижу.

— Ультразвуковые волны идут за пределы ловушки, и сюда извне тоже, — добавила Ася. — У них сейчас обширные консультации.

— Ты понимаешь? — спросил ее Кристо.

— Нет, — разочарованно вздохнула она. — Никогда раньше с таким явлением не сталкивалась. Мои обычные приемы не работают.

— А они нас слышат? — вдруг испугалась я.

Мы все разом посмотрели на призрака-одиночку.

— Ну-ка, — бормотнул Денис, а потом заговорил, обращаясь к нему, в полный голос, пропитанный высокомерным раздражением: — Что вам надо от перворожденного? Так и будем стоять и пялиться?

Синие огоньки призрака сузились в горизонтальные черточки. Он приблизился к Денису.

— Ты чего? — по-детски возмутилась Аська. — Это я перворожденная!

— Будь добра, помолчи, — тем же противным тоном оборвал ее Денис и, шагнув навстречу призраку, махнул рукой прямо по синим черточкам, будто отвесил ему пощечину.

Пройдя сквозь дымчатое тело, рука моментально залилась кровью, и сплошную ярко-алую рану обволок дым. Лицо Дениса стало белым и перекосилось судорогой боли. Ася автоматически попыталась обхватить раненую руку ладонями, но он грубо ее оттолкнул.

Тем временем призрак увеличился в объеме, от остальных донесся гул, и мы с Кристо внезапно оказались на полу. Точнее, нас прижало к полу, так, словно сила тяготения резко возросла до критического значения. Когда прошла секундная слепота, я увидела, что и Аська не избежала этой же участи. Она лежала на животе, безуспешно пытаясь подняться, что было видно по чрезмерно напрягшимся мышцам и вздувшимся венам.

Только Денис остался на ногах. Призрак держал его, укутав собственным телом, которое, потемнев, утратило прозрачность и пошло волнами.

Все мои силы уходили на дыхание. Я не могла даже повернуть голову, чтобы увидеть Кристо, и лишь чувствовала его плечо, прижатое к моему боку. Он тоже лишился возможности двигаться.

Что происходит с Денисом, было непонятно, он был полностью скрыт грязно-серой пеленой. Аська же вдруг успокоилась — руки стали гладкими и больше не дрожали от напряжения. Но через какое-то время я заметила, что ее положение меняется: волосы, выбившиеся из косы, зашевелились, а кожа начала светиться нежным голубым сиянием.

Она медленно села.

Три призрака позади нее качнулись и замерли.

Я попыталась поднять хотя бы палец, однако мне это не удалось. Значит, Аська преодолевала гравитацию.

Почему-то она засветилась еще ярче, и свет ее тела уже просачивался сквозь ткань футболки и даже штаны.

Так, сидя, она оторвалась от пола…

Три призрака бросились к ней, обступили и скрыли от моих глаз, но это было не то же самое, что с Денисом — в центре облачной кучи явно шла борьба, куча быстро меняла форму и очертания, перемещалась в пространстве, и вдруг ее поперек перерезало что-то вроде меча. Отрезанная часть обмякла и потекла на пол, открыв половину картины, и тогда я увидела, что это острое оружие — Асина коса.

Оставшиеся в оцеплении призраки, будто сдуваемые ветром облака, кинулись к Асе. Тот, что держал Дениса, развернулся, отпуская свою жертву, и тоже всосался в общую кучу.

Я поняла, что это ее конец, и вдруг смогла прижать голову к Кристо — значит, гравитация немного ослабла. Решить, радоваться этому или нет, я не успела.

В следующий момент шагах в десяти от нас появился большой огненный шар. На самом деле огненный: он не излучал свет, как только что Ася, он горел! Оранжевые клочки пламени, отрываясь от него, взметались вверх и исчезали, будто кто-то разжег костер.

Потом раздался звук взрыва, и пламя погасло.

На его месте стоял человек. Высокий, атлетически сложенный, одетый в черный облегающий костюм, мужчина.

Он поднял руку, и всех призраков вновь сдуло в одно большое облако там, где они сначала возникли. Все восемь пар глаз, мерцая, собрались в центре верхней части дымчатой массы.

Я смогла сесть, и Кристо тоже приподнялся.

Ася стояла на коленях, тяжело дыша.

Денис, наполовину залитый кровью, лежал в трех шагах. Он был жив и в сознании.

Пришелец медленно пошел к нам, внимательно вглядываясь в наши лица. Когда он приблизился, я рассмотрела, что этот человек очень молод, вряд ли старше Дениса. Его лицо было лицом статуи — четко и гладко очерченное, оно казалось неспособным на мимику. В следующий момент, увидев его глаза, я поняла, что он и не человек вовсе. В них не было белков. Они были мраморно-серого цвета, а черные зрачки горизонтальной щелью делили их надвое. И ресницы… Отсутствовали. Вместо них веки обрамлялись узкими черными пластинками.