Рассмотрев их обоих вместе, я поняла, что ошибочка вышла, любовь здесь не живет. Что-то их связывало, но смотрели они друг на друга без нежности. Для Аси он был таким же, как все остальные, все множество, кого она, добрая душа, любила, а вот Ася для него… Я долго не могла понять, а потом слово, точно обозначающее его к ней отношение, подобралось случайно на интуитивном уровне — преданность. Ася для Дениса была как основа мира, как вера, как религия. С учетом того, что я о ней узнала, это было понятно: Ася — исключительно редкий экземпляр неизученного вида, к тому же обладающий силой, как артефакт; Денис — хранитель артефакта. Хотя облечь свои наблюдения именно в такие слова я смогла гораздо позднее, когда поумнела, а тогда я просто все это чувствовала. Тогда я лишь смогла сформулировать вывод: понятно, почему Денис не влюблен в нее, но кого еще лучше, чем он, удалось найти ей?! То есть, бывают еще круче?!!!

Кристо сказал, что меня засадили сюда Асины враги, чтобы она, разыскивая меня, здесь оказалась и не смогла выбраться, и что Ася этот замысел разгадала, но все равно пришла за мной, не смотря на опасность, только потому, что обо мне беспокоилась. «Возможно, это будет стоить ей жизни», — с уважением закончил он. Я не поняла этого, считая нормальной такую заботу со стороны Аси, раз уж она — причина неприятности. Мне и в голову не могло прийти, что она поступила бы иначе. Что вообще можно поступить со мной иначе…

Мне было трудно изменить свое отношение к Асе, которую, несмотря на некоторые непонятки в прошлом, все же считала обычной среднестатистической девчонкой, но Кристо сказал, что в ее нечеловеческой сущности убедился лично. По его словам, у нее только внутри ловушки исчезла броня — какая-то энергетическая оболочка вокруг всего тела, которая не пропускает ни огонь, ни режущие лучи; что она способна залечивать тяжелые раны и воспринимать чужие мысли, а на Пульсирующей планете ей подчинилась та фигня, которая чуть его не съела.

Сам Кристо, впрочем, тоже не перестал меня удивлять. Мы проснулись под пение Дениса, надо заметить, просто волшебное, — так вот он вполголоса поинтересовался, что с Денисом случилось, почему и с кем он так странно разговаривает. Кристо впервые услышал песню! Я сказала ему, что Денис поет, и я тоже так могу. Он явно ничего не понял и я уже начала подбирать выражения, чтобы доступно все ему объяснить, но тут Ася с Денисом стали драться, и мы оба забыли, о чем говорили до этого.

Их бой, судя по сопровождавшему его обоюдному смеху, был дружеским, но впечатляющим по скорости ударов и неожиданности приемов, которые они использовали. Великолепная хореография, кстати. Теперь ясно, почему Аська смогла танцевать с Димкой фигурный вальс без постановки и репетиций — за счет отличной реакции, приобретенной в таких боях, способности парировать движения партнера, предугадывая их. Ну и понятно, что о вальсе она тоже представление имела, а не то кончилось бы это для Димки не очень хорошо, наверное.

Бой Аси и Дениса не вызвал у Кристо вопросов. За ним он наблюдал с полным пониманием и одобрением, очевидно, считая его тренировкой. Я же поверила, что Ася — несколько больше, чем четырнадцатилетняя девочка.

Потом мы вместе поели что-то совершенно безвкусное, и Кристо попросил Дениса устроить спарринг — он захотел отработать понравившиеся ему приемы. Мы с Аськой сели рядышком и стали наблюдать.

— Он кто? — шепотом спросила я про ее друга.

— Денис Карский, — сказала она то, что меньше всего меня интересовало, — как зовут парня, я еще из первой нашей беседы уловила. Впрочем, продолжение было уже лучше: — Шестнадцать лет, место жительства — поселок Солнечный Берег, учебы — средняя школа номер два, семейное положение — безнадежно холост.

— Почему безнадежно? — оторопела я. На самом деле, в первую очередь меня потряс его возраст — на вид, свои шестнадцать он давно перерос, и учеником средней школы его представить было крайне трудно, а про семейное положение я уточнила уже по инерции.

— Какая-то гадалка предсказала, что он никогда не женится, и будет один растить сына, — охотно ответила Ася.

— Как это? — опять обалдела я.

Тут она растерялась.

— Ну-у… тебе вправду надо это объяснять?

У меня стали горячими щеки.

— Ой, то есть нет, я хотела спросить: кто он тебе? Друг?

Аська задумалась, но ответила быстро:

— Точно не знаю. Скорее всего, да. А что?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Меня даже разозлило собственное замешательство — как будто в моем интересе к новому знакомому обязательно должно быть что-то предосудительное, но в ответ Асе я только пробормотала глупое:

— Ничего… Так просто…

На счастье, ей стало неловко от моего смущения, и она очень мягко объяснила:

— Еще ни одна из его любовных историй не оканчивалась без трагедии. Он старается не завязывать близких отношений.

Такое объяснение заставило меня нервно фыркнуть: какие любовные истории могут быть до шестнадцати лет, я представляла по примерам из собственной школы или с соседних лестничных клеток. Трагедии тоже. Впрочем, из сказанного Асей выходило другое, а именно, что у меня с Денисом точно ничего не получится, но я тут ни при чем.

— Да мне и не нужно, — с легкой обидой сообщила я.

— Знаю, — примирительно отозвалась Ася.

Она выглядела грустной, и я вспомнила, что мы в ловушке. Ожидать неприятности — нелегкое дело, и мне стало ее жаль. Я решила перевести разговор на мирную тему.

— Как у тебя дома?

Ее почему-то передернуло. Ну, правильно! Мозги у меня набекрень! Ей так же, как мне, тревожно за родителей, которые ничего о нас не знают, и не стоило лишний раз об этом напоминать. Я сделала вторую попытку:

— Есть новости о Диме с Тимой? Как школа, девчонки?

Она опять отреагировала странно — повернула ко мне лицо с широко раскрытыми глазами, сказала: «Ой!», и тут же посмотрела на Кристо, в тот момент перелетавшего через плечо Дениса. Тем не менее, она мне ответила, рассеянно, думая о чем-то другом:

— Да нормально все. Им повезло, они сдали девятый экстерном… а девчонки… не замечала у них девчонок.

Я поняла, что она думает о моем погибшем брате и, наверное, не знает, как говорить о своих, чтобы меня не расстроить. Если честно, я этого и добивалась — поговорить о Димке.

— Скучаешь, — определила Ася. — Я с трудом, но все-таки представляю, какими были для тебя эти четыре месяца. Мне было бы очень больно знать, что кого-то из моих братьев нет в живых.

Что-то мало сочувствия прозвучало в ее голосе. Хотя, у нее же несколько братьев — четыре или пять — одним больше, одним меньше… Ни один из них, конечно, не был для нее тем, чем был для меня Димка. Но тут она продолжила:

— То есть, мне было так больно. У меня однажды умер старший брат, очень любимый. И хотя этого ожидали, он ведь с рождения болел, да и предупреждали врачи родителей, что вероятность благополучного исхода операции крайне мала, — я не смогла смириться, когда почувствовала его смерть. Я тогда решила, что умру тоже.

Время остановилось. Я вновь вспомнила кошмар того вечера, когда мы узнали, что Димки уже нет; как медленно и жутко до меня доходило, что никогда больше он в нашу квартиру не войдет, что в телефоне я не услышу его голоса, и кто бы не позвонил — это не он… Она тоже это пережила! А я зря напрашиваюсь на жалость, мое горе не такое уж исключительное. В тот момент я не заметила странную недосказанность в ее словах.

Кристо и Денис завершили свою тренировку и теперь что-то увлеченно объясняли друг другу. Аська, заметив это, вдруг встала и позвала Кристо:

— Можно тебя? Пока не поздно, надо кое-что прояснить.

Потом мало того, что подошла к нему сама, так еще и увела его чуть дальше, наверное, чтобы мы с Денисом не слышали их разговор.

Сначала я всего лишь почувствовала себя неуютно, вновь оказавшись в одиночестве, а потом поняла, что такое ревность… Ну вот что ей понадобилось от Кристо? Раньше не могла выяснить, до того, как привела его ко мне? Это понятно, что он ей приглянулся, такой красивый и мужественный, тем более, что от Дениса в смысле любовной истории толку нет, но должна же быть какая-то порядочность! И ведь он на нее западет… все западают…