Значит, на передовую вышло пушечное мясо. И все же командование, раз уж оно во мне так заинтересовано, должно быть где-то поблизости. Или ему передается происходящее по внутренним каналам связи, что вернее. Ладно, я не в том положении, чтобы заниматься поисками главного начальника. Мое дело — задать свой коронный в этом приключении вопрос, а противник пусть сам разбирается, кому на него отвечать.
— Где Дина? — громко и отчетливо раздался мой голос.
Ответа, естественно, не последовало.
Вместо него пространство огласилось встречным вопросом:
— Вы перворожденная?
Действительно, заинтересованы.
— Да, — через солидное мгновение ответила я.
Хотя, если по правде, сомнения все еще были…
Как выяснилось уже через минуту — зря.
— Мы проверим, — торжественно предупредил тот же голос.
Испугаться я не успела. Практически сразу после предупреждения мне в лицо ударила струя пламени, и лишь за тысячную долю секунды до соприкосновения с ней я инстинктивно закрылась рукой.
Ничего не произошло. Даже одежда на мне не загорелась. Денис оказался не совсем прав: нервы, наверное, подготовленные, отключились раньше, и я не почувствовала никакой боли вообще.
Наверное, от неожиданности, первой моей реакцией после угасания пламени была обида, для которой нашлись две причины. Первая: они все сговорились?! Почему меня везде жгут?! Вторая: а если бы одежда сгорела?! Я бы голая тут шастала?!
— Очень невежливо, — опуская руку, заявила я. — Оставляю за собой право равноценного ответа.
И спрыгнула вниз, ожидая, что меня тут же попытаются расстрелять.
Так и вышло. Без команды, наверное, от страха, все, стоявшие в первом ряду оцепления с этой стороны катера, вытянули ко мне руки со смехотворным оружием и сжали рукояти. Мне в грудь уперлось одновременно двадцать тонких красных лучей.
Вернее, не уперлись. Они все, устремленные в область грудной клетки, прервались в пяти сантиметрах от тела — вероятно, такой толщины была моя невидимая броня. Она гасит разрушительную энергию лучей? А что будет, если?…
Руководимая логикой воина, я резко упала на пол, и сразу вслед за этим вокруг раздались вопли боли — лучи поразили самих напавших. Не смертельно, конечно, их все же защитили боевые костюмы, теперь выразительно дымившиеся в местах поражения.
Этот переполох послужил сигналом для оставшихся в катере. Лежа на боку, я любовалась новым роскошным трюком Дениса: с силой до отказа взведенной пружины вытолкнув себя из люка, он рухнул рядом со мной на одно колено и резко выбросил в сторону левую руку с растопыренными пальцами. Точнее, это нормальным глазам могло так показаться. Моим, замечавшим сейчас слишком много, было видно, как быстро и с какой огромной силой двигались его пальцы, буквально выстреливая в каждого из ближайшей шеренги короткое узкое лезвие. Целился он в шею — наименее защищенное место на теле противника, которое обнаружил, исследуя куртку Кристо и надеясь на сходство в защитных технологиях армий разных планетных сообществ. Его расчет оправдался, пятнадцать человек упали, прижимая руки к шеям и разбрызгивая кровь. Автоматная очередь была бы не более эффективна.
Кристо и Дикое Сердце Из Лесной Чащи, не будь дураками, высадились с нашей стороны катера, чем вынудили «задние» силы противника соваться к нам по одному. В ближнем бою кскривса был великолепен: он просто отшвыривал мощными лапами тех, кто оказывался в пределах их досягаемости, а двигался так быстро и непредсказуемо, словно его тело было лишено костей, а суставы гнулись во все стороны. Кристо просто воспользовался своим многоствольником.
— Ну и нафига? — спросила я у Дениса, когда среди хозяев корабля не осталось ни одного, стоящего на ногах.
— А нафига они тебя поливали напалмом? — спокойно отозвался он, пересаживаясь с колена на корточки.
— Они же меня проверяли! — возмущенно объяснила я.
Денис в ответ уставился на меня полным черной иронии взглядом:
— Извини, не понимаю.
Вот еще поэтому мы не могли быть вместе в опасных приключениях: я считала, что, раз кто-то пытается меня убить, значит у него есть на это веские причины, а Денис признавал только одну правду — свою, а сопротивлялся, защищал и мстил всегда методами, адекватными обстановке.
— Вторая волна будет? — спросил он у Кристо.
Тот оглядел поле боя:
— Не думаю. Бойцов больше нет, их не бывает много на кораблях такого типа, здесь в основном пилоты и операторы орудий. Теперь мы можем ждать лишь сопротивления… Если продолжим операцию захвата, конечно.
— А есть предложение и дальше сидеть здесь? — уныло осведомилась я.
Сколько еще трупов они повесят на мою совесть?
— Не переживай, — Денис поднялся на ноги. — «Моих» можно спасти, если вовремя оказать медпомощь.
— А у тебя еще есть эти… боеприпасы? — спросил у него дикое Сердце Из Лесной Чащи.
— Три обоймы, — самодовольно ответил Денис. — Так мы идем?
Как раз в ту секунду, когда я задумалась над проблемой поиска и выбивания двери, часть стены сложилась вверх, и в зал въехало с десяток небольших машин. Денис непроизвольно замер в стойке, а Кристо даже бровью не повел.
— Медицинские автоматы, — пояснил он. — Вот тупьё… Идем, пока двери не закрылись, а то ломать придется.
Из зала вглубь корабля вел абсолютно пустой белый коридор, в котором из звуков слышалось только глухое гудение. Денис замедлился, настраивая глаза на «фильтрацию» слоев, и я последовала его примеру. Никто не спешил навстречу, хозяева, казалось, избегали попадаться нам на глаза.
— Если они так тебя боятся, то зачем брали на борт? — раздраженный ролью водящего в никогда не любимой им игре «прятки» ворчал Денис.
— Ты же сам сказал: хватательный рефлекс, — Кристо, напротив, пребывал в спокойном равновесии. — Возможно, они надеялись, что Ася вообще не знает о своих потенциальных возможностях — такой вывод вполне можно было сделать из рассказа Дины. Я и сам так считал.
— Тогда проверка огнеметом была слишком рискованной, — возразила я. — Пока не знала, что я — перворожденная, «броня» на мне не появлялась. И огонь жег, и пули брали…
— А, — Кристо ненадолго задумался. — Значит, ты немного другая. У Черного и Белого Командующих «броня» постоянная, их врасплох застать невозможно. Опять же, я никогда не слышал, чтобы они голыми руками вправляли внутренности и собственной энергией залечивали чужие раны.
— Думаю, командование корабля не собиралось с тобой общаться, — высказался Дикое Сердце Из Лесной Чащи. — Тебя хотели поймать, оставаясь в стороне.
В рациональности мышления кскривсам точно не откажешь. Проанализировав поведение хозяев, я решила, что он прав.
Ни одной живой души мы с Денисом не увидели, хотя он смотрел сквозь две стены, и я, (из-за действия адреналина, не иначе) — тоже.
— Сомневаюсь, — вдруг сказал Кристо, — что против армии взбунтовалась вся команда.
Дикое Сердце Из Лесной Чащи в знак согласия поднял уши. Похоже, он думал о том же самом.
— Ты считаешь, что народу тут еще меньше, чем в штатном режиме? — уточнил Денис.
— Да. Не меньше половины пилотов и операторов можно сминусовать. А то и больше. Допускаю, что корабль просто угнали его же командиры, не сообщая оставшейся команде о своих намерениях.
Денис рассеянно кивнул. Он начал поглядывать на потолок. Значит, ему уже точно известно, что нижние этажи для обитания людей не предназначены.
В этот момент людей заметила я — через одну стену от коридора. Десять человек спокойно лежали на кроватях в просторной комнате, еще двое сидели в креслах за столом. Как бы их не убить, да чтобы и они нас не убили?
— Тут жилое помещение, — кисло сказала я. — С людьми. Можно его как-нибудь заблокировать?
Вся компания остановилась.
— Там должен быть еще один выход, на другой стороне, — с сомнением отозвался Кристо.
— А не спросить ли у них, как пройти к командирам? — предложил Денис.
Один человек встал с кровати, подошел к противоположной стене и постучал по ней кулаком. Когда он опять повернулся к товарищам, вид у него был обиженный.
