На крыльцо выполз Семен.
— Уже можно открыть глаза?
Наверное, даже неплохо, что он приперся в легком подпитии.
— В дом никто не проник? — по окончании боя меня крайне взволновала проблема уборки — отходняк от стресса, не иначе, тем более, что я начала ощущать зимний холод.
— Не, — заверил появившийся за Семеном Ярик. — А у вас часто такое? А это что было вообще?
Ответить мы не успели. С черного неба ко мне на двор стекло несколько ручейков света. Как лучи прожекторов, они осветили кучками разбросанные по двору тела, которые моментально в них растворились, словно и не было, после чего погасли.
— С ума сойти! — обрадовался Денис — трупы закапывать не придется.
— Ярик, — замогильным голосом начал Семен, — а это точно был джин-тоник? И я ведь ничего не курил, правда?
— Ты не куришь, — презрительно отозвался Ярик.
Если бы не сидящая сбоку инопланетная животина, я бы и сама решила, что события пятиминутной давности мне привиделись.
Но тут небеса вновь разверзлись, и, как в самом начале, двор залила вспышка ослепительного света. И хотя на этот раз мои глаза адаптировались быстрее, все равно, когда вернулось зрение, было уже поздно: двор заполнили люди в шлемах и темно-синей форме, а на нас с Денисом нацелилось десятка два мерцающих в темноте многоствольников.
Прежде чем мы опомнились, раздался голос. Явно человеческий, он произносил слова на незнакомом языке, и понадобилось больше времени, чем обычно, чтобы я начала их понимать. Меня приветствовали и извинялись. Нападение было проверкой, и если это вызвало мое недовольство, виновные будут наказаны любым по моему выбору способом. Потому что результат проверки оказался положительным — я та, ради которой была проделана нелегкая работа по розыску и телепортации. Представители какой-то там планеты какого-то там сообщества настоятельно приглашают меня и моего друга посетить их родину. Так настоятельно, что выбора у меня нет.
— Что-то это мне напоминает, — заметил Денис.
— История знакомая, — согласилась я.
Нас опять брали в плен, и опять в почетный.
Как они такие звуки издают, носом, что ли? Текст повторялся — пришельцы очевидно подозревали за мной дар знания языков и терпеливо ждали, когда я начну понимать их речь. Что там про нелегкую работу? Не надо со мной так, плавали, знаем. В каждом втором мирке меня пытались купить деньгами или услугами, и сейчас то же самое: мы здорово на тебя потратились, и теперь ты нам должна. Бесит осознание, что кто-то разглядел во мне наивную совестливую идиотку с комплексом вины перед всеми и пытается на этом играть. Я действительно такая, поэтому и бесит. Злость дополнила талант, и я поняла, как произносить их звуки.
— От меня ожидается какой-нибудь знак, который можно истолковать как согласие? — перебив говорившего, на их языке спросила я. — Мой ответ — отказ.
Воцарилась тишина. Боевой теленок подвинулся ближе, прижав мне ступни к земле.
— Мы приглашаем, — с нажимом произнес тот же голос. — Только познакомьтесь с нашим миром, а потом решите, сотрудничать с нами, или нет. Подумайте, ведь прежде вы не покидали Землю?
Соблазнительно, как для бедной девчонки предложение покататься на дорогом автомобиле. Денис, я чувствовала, уже купился, но меня опять же оскорбил такой подход.
— Не могу, страшно занята.
— Если мы можем помочь, располагайте нами.
Вот ведь репей! Ему бы БАДы всякие продавать!
— Я должна найти пропавшую подругу, — высокомерным тоном заявила я, давая понять, что никогда и ничем они мне помочь не смогут, и по наступившей паузе решила, что окунула-таки самоуверенных пришельцев в лужу.
Как бы не так…
— Если вы говорите о Дине Лавровой, то… она у нас.
Последняя часть фразы была произнесена с отчетливой виноватой интонацией. Я захлебнулась собственным высокомерием, а Денис спокойно прокомментировал, откладывая многоствольник в сторону:
— Челябинск отменяется. Аська, кончай ломаться, когда еще случится такая оказия…
Ничего себе — старше и опытнее! Да он ведет себя, как ребенок! Хотя, я же только что убедилась, что он ничего не боится.
— Авантюрист! — вспылила я. — Это тебе не наколдованные мирки, в которых обязательно есть окна, и всегда можно удрать туда, где безопаснее, или вернуться к себе. Куда мы в космосе денемся в случае чего?
— Ты пробьешь окно на Землю, — невозмутимо ответил Денис.
Он и сам понимал, что это всего лишь отговорка. Как получаются порталы, то есть бреши в разных пространство-временах, и почему они все вообще существуют одновременно, двигаясь и пересекаясь, так никто и не понял. Когда я в последний раз видела Германа, он был отключен от вообще всякой реальности, а на столе перед ним высились кучки бумажных листков с формулами и непонятными заголовками: «М-теория», «Теория исчезновений» и прочее в том же духе.
Короче, идея гибельная.
Но ведь мы к этому и идем.
— Ты собиралась спасать Дину, а Дина у них, — видя, что я колеблюсь, напомнил Денис.
Этот аргумент меня доконал. Как только я с ним смирилась, «гибельная идея» приобрела непреодолимую привлекательность, я вдруг почувствовала то же самое, что и два с половиной года назад, когда не смогла побороть соблазн в первый раз войти в темную неизвестность портала. Демонстрируя покорность, пришельцы выключили свое оружие, повернули стволы в землю и опустились на одно колено. Никогда не могла спокойно это выносить.
— Мы отправимся с вами.
— Умница! — заключил Денис. — Скажи им, что мы сейчас вещи соберем.
— Ты серьезно? — удивилась я: в наколдованные мирки мы всегда отправлялись налегке, зачем же делать исключение для другой планеты?
— Давай хоть мой рюкзак спрячем. Странно будет, если твои родители его обнаружат.
— Мы соберемся, — сказала я пришельцам, вытащила из-под зверя ноги и гордо удалилась в дом.
Денис пошел следом. Зверь поднялся на крыльцо и сел на пороге.
В гостиной меня укутало тепло. Последнее тепло моего дома. Согреваясь, я со всей ясностью поняла, что ухожу из него не просто в неизвестность, а в неизвестность абсолютно чужую, где даже воздуха моего нет, а Земля — не целый мир, а микроскопическая песчинка в огромной пустоте Вселенной.
Я набрала в телефоне короткий текст прощания и отправила его бабушке. Денис спустился со второго этажа, на ходу поправляя штанину, накинул мне на плечи мою флисовую куртку и распорядился в сторону Семена с Яриком, застывших посреди гостиной двумя соляными столбами:
— Почините замок входной двери, проверите свет-газ и уйдете. Бросите дом так — с Альдебарана достану, руки выдерну. Возможно, в ближайшие дни явится Капитан-Командор, устроите, чтобы он вас нашел, а когда найдет, расскажете, что произошло. Ясно?
— Ясно, — эхом отозвался Семен. — С Альдебарана руки выдернешь.
— Да, капитан, — дрогнувшим голосом добавил Ярик.
За последнее Денис мог бы выдернуть руки прямо сейчас, но не стал. Он лишь сверкнул глазами и вышел на улицу, скрывая закушенной губой довольную улыбку. Я ничего брать с собой не стала и тоже вышла.
Как только мы с Денисом встали возле зверя, в тот же миг нас обхватил и поднял мощный поток света, а крыльцо исчезло из-под ног.
Ощущение было сходным с тем, которое возникает при проходе через портал, и к которому мы давно привыкли. Нас даже не повергли в панику несколько секунд без воздуха, тем более, что конец пути оказался близко — наверное, это и называется телепортацией. Герман бы тут же озадачился, как инопланетяне это делают. Для него здесь вообще нашлось бы много интересного, и я, наверное, зря лишила его такого удовольствия. Но я же не знала! И вообще, не факт, что у него на шее рок воплотился бы точно таким же образом.
— А почему ты думаешь, что Капитан-Командор появится в поселке в ближайшие дни? — спросила я Дениса, когда под ногами оказалась твердая поверхность, одновременно оглядываясь.
Мы перенеслись в высокую просторную камеру с затененными стенами, причем зверь так и остался в нашей компании. Он повел себя, словно очутился дома: отряхнулся, расправил уши и уверенно потрусил к совершенно однородной на вид стене, которая расступилась перед ним и вновь закрылась, как только он вышел.
