– Тогда я продолжу?

За спиной у генерала вспыхнула новая голограмма. Изображение получилось нечётким. Оно дрожало, словно его снимал не специалист на профессиональную аппаратуру, а неопытный ребёнок. Предвидя её недоумение, генерал пояснил:

– Пусть вас не смущает качество изображения. В это время пилоты уже покинули машину. Самолёт продолжил полёт на автопилоте, но, к сожалению, долго это не продлилось. – Лоусон остановил кадр. – Вы видите под машиной дно бывшего моря… – Жестом он выделил точку на голограмме. – Вдалеке лежит Большой Диомид. Но если приглядеться, то слева у горизонта возвышается корабль гостей. Самолёт автоматически скорректировал на него курс, поэтому с этого момента я попрошу вас всех быть повнимательнее.

Генерал прервал речь. Изображение резко приблизилось. Благодаря техникам, обработавшим это видео, Васкес смогла рассмотреть во всех деталях ту дорогу, по которой ей в скором будущем предстояло пройти со своими людьми.

Нет, это была не дорога, где пробежишься и не запыхаешься. Это было похоже на чёрт-те что, больше напоминающее полосу препятствий в тренировочной базе, где она давным-давно проходила учёбу. Она сморщилась, словно надкусила лимон. Никакого намёка на ровную местность, где их путь может сократиться по времени. Ничего подобного. Были, конечно, кое-где относительно пологие участки, но они пролегали далеко в стороне, а в основном – всё скалы, скалы и трещины, из которых вырывались на поверхность облачка ядовитого пара. В довесок ко всему, худшее, что можно было придумать, так это тектонический разлом, непреодолимым препятствием преграждавший им путь к кораблю гостей и протянувшийся на несколько километров в обе стороны. Как его миновать – предстояло ещё поломать головы. Васкес тяжко вздохнула.

Самолёт летел низко над землёй с огромной скоростью. Машину, естественно, для такого случая подобрали соответствующую. Поэтому, Васкес не могла сконцентрироваться на каком-то определённом отрезке местности. Всё сливалось в один сплошной мазок, в однородную не перемешанную кашу. Но то, ради чего разгорелся весь этот сыр-бор, просматривалось вполне приемлемо.

Корабль гостей возвышался над горизонтом, поражая своими размерами и совершенно неестественными формами тёмного корпуса. У его подножия, скрытого облаками клубившейся пыли, происходило какое-то непонятное движение.

– Можно паузу? – воскликнула Васкес, боясь упустить нужный момент.

Кадр застыл. Изображение – не ахти какое, но с горем пополам рассмотреть всё же что-то было можно. Но того, что удалось ей разглядеть, с лихвой хватило, чтобы сердца у людей похолодели от ужаса.

Во все стороны, поднимая в воздух плотную пыль, от корабля гостей стремительно расползались непонятные механизмы. Что это были за механизмы, ни у кого не вызвало сомнений. Металлический блеск тусклого полярного света свидетельствовал, что он отражается от корпусов машин, чьи прерывистые движения только подтверждали эту догадку. От звездолёта пришельцев по неровной поверхности Земли передвигались инопланетные роботы. Васкес показалось, что эти механизмы были разной конструкции. Они отличались друг от друга как своей формой, так и размерами, среди которых, на первый взгляд, самыми безобидными были небольшие пауки. Проворные, полупрозрачные, они едва ли не превышали размерами футбольный мяч, но совершенно сливались с окружающим ландшафтом, расползаясь по скалам жутким шевелящимся ковром. Пауков Васкес также не любила.

Из-за того, что техники максимально увеличили изображение, глаза у людей стали быстро уставать. Картинка смазывалась, становилась нечёткой, так что какими бы страшными, на первый взгляд, эти твари всем не показались, их вида пока ещё никто не испугался. Скорее наоборот. Извращённая солдатская логика подвигала их к вполне прагматичным рассуждениям, – как это чудо техники можно будет быстро изничтожить? Особенно об этом задумались операторы смартов. В их головах со скоростью калькулятора происходили расчёты количества снарядов, затраченных на эту дребедень с учётом резко пересечённой местности. Васкес также от них не отставала. Надо же, как её зацепило! Аж дух захватывает.

Но больше всего девушку впечатлили механизмы, очень напоминающие экзотический ходячий танк. Они были оснащены шестью подвижными и довольно толстыми ногами, при помощи которых без особых проблем могли передвигаться по скалам. Несусветная бредятина. Такое может привидится, разве что под утро, и то, если ты проснулся в пьяном угаре. Какие-то бронированные монстры, типа бойцовских псов, величиной с приличный автомобиль и с хвостами до-ужаса похожими на скорпионьи, украшенные остроконечным жалом со странным полупрозрачным наконечником. Острые шипы покрывали их длинное, но совершенно не похожее на механическое тело, что невольно внушало трепет к этому гротескному созданию. Васкес представила его на яву и у неё возникло непреодолимое желание дать от него дёру. Так что она не раздумывая решила, – к себе эту дрянь близко не подпускать.

Раскрыв рот, она перевела взор от этого инопланетного автозоопарка на находившееся в зале высокое начальство. Теперь Васкес уже окончательно убедилась, что нужно быть полными кретином, выставив против подобного безумия всего лишь горсточку людей, вооружённых к тому же, допотопным вооружением. А как иначе? Если инопланетные гости смогли к ним добраться из другой звёздной системы, то каким вооружением обладают они?

Поочерёдно глянув на Стрэнжа и Либерти, Васкес поняла, – в своих мыслях она не одинока.

– В общем, на этом всё… – между делом продолжал Лоусон. Но его, естественно, никто не слышал. Солдат можно было понять. Что тут услышишь, если тебе показали такую гадость? – Посланный разведчик перестал передавать информацию через двадцать секунд. Он рухнул, не долетев до цели всего несколько километров. К сожалению, экипажу спастись не удалось. – Генерал вздохнул и замолчал.

По залу пролетел тихий шелест голосов. Васкес огляделась и к своему удивлению заметила, что все смотрят именно на неё. Словно они заранее выбрали её лидером будущих групп:

«Вот же, блин, влипла», – с досадой подумала она.

Ни в какие лидеры, она, конечно, не набивалась. Они ожидают от неё действий, а ей так хотелось отсюда свалить – просто жуть. Васкес даже смутилась. Она не привыкла к подобному вниманию. В её стиле было держаться особнячком, не светиться без особой надобности, и только в трудные моменты, когда действительно припекало задницу, Васкес брала ситуацию под свой контроль и начинала действовать.

Глянув на Стрэнжа, Васкес вопросительно кивнула:

– Что?

Сержант пожал плечами и отвёл глаза. «Вот же блин – точно влипла!» Набрав в грудь побольше воздуха, она решилась и выпалила:

– Да вы что, вашу мать? Надеетесь, что мы просто так, сможем разогнать всю эту инопланетную свору и притащить вам какие-то там грёбаные гипердвигатели? Вы это серьёзно? Они нам что, их по доброте душевной подарят? Ну, вы, блин, даёте…

– Мы не требуем от вас невозможного, – прервал её завывания генерал. – Никого не нужно разгонять. От вас требуется только одно: произвести разведку и выяснить технические характеристики боевых роботов. Только они являются основным препятствием для захвата звездолёта пришельцев. – Генерал запнулся. – Ну, и по возможности, – виновато глядя на неё, продолжил он, – мы вам будем очень признательны, если у вас получится добыть его детальное описание. Не более того. Для этого и предназначены развед-диверсионные группы. Повторюсь – не более того…

– Почему бы вам тогда не провести эту операцию более крупным подразделением? – возразила ему Васкес. – В этом случае, шансов уцелеть у них будет намного больше, чем у нас. К чему такой риск?

– Капитан, – внезапно раздался вкрадчивый голос человека, до этого молча сидевшего рядом с Лоусоном. Бог ты мой! Дождалась… Кардинал Кончини! Его чёрная сутана, мелькавшая по ночам в коридорах солдатских казарм, всегда заставляла Васкес замирать от страха. Хотя, если непредвзято на него взглянуть – вполне нормальный парень. Ну подумаешь, глава инквизиции – с кем не бывает?