Модули казарм находились метрах в тридцати от зоны генеральской охраны. Расстояние невелико, но времени чтобы до них добраться они затратили изрядно. Строения их встретили мёртвой тишиной, безлюдьем и таким знакомым по прошлой жизни, скупым солдатским уютом.

Стряхнув с себя остатки дезинфекционной жидкости, Васкес скинула новенький комбинезон, к которому так и не успела привыкнуть. Забросила его в общую кучу барахла, возле которой стоял солдат в форме химзащиты, и поискала глазами вход в предбанник. Он воззрел на неё скучающим взором.

– Нижнее бельё тоже, мэм, – глухо произнёс он.

В ответ Васкес скрутила ему дулю, отчего морпех понимающе ухмыльнулся и благосклонно махнул рукой.

О душе приходилось только мечтать. Воды в казармах, как и положено не было и теперь всем несмотря на чины, приходилось пользоваться влажными салфетками. Они пахли всё тем же дезодорантом, то бишь дезинфекционной жидкостью, но для уставшего тела даже это уже казалось невероятным блаженством. Вода ценилась на вес золота и использовалась только для приготовления пищи или же для питья.

Пройдя в душевой модуль Васкес разделась донага. Тщательно отёрла салфетками тело, которые поставлялись для армии в избыточном количестве, и, глянув на себя в зеркало, грустно свела брови.

Слишком короткая стрижка, ёжиком торчавшие волосы, и нет никакого намёка на косметику (если не считать тёмных кругов под глазами – последствие двух бессонных ночей). Из-за этого она сейчас выглядит, преужасно. Васкес расточительно плеснула в зеркало прозрачными каплями воды и с грустью разглядывая своё размытое отражение, глубоко вздохнула.

– Пацан, да и только. Но… кажется, симпатичный пацан, – отметила она, испытывая при этом чисто женское удовлетворение. Затем она приладила к телу новенький костюм, интегрируя его со своим личным процессором (чтобы он автоматически подогнался к телу), и уже немного посвежевшей покинула модуль.

– Капитан Васкес, – по личной линии подал голос интерком, – ваша комната – блок номер семнадцать, для среднего командного звена. Офицерская столовая – блок двадцать четыре. При возникновении вопросов обращайтесь к администратору – код ноль-ноль три.

Есть не хотелось. Только теперь она почувствовала до чего вымоталась за последние семьдесят два часа. Единственное, что сейчас ей было нужно, так это какая-никакая постель. Ну и ещё пару часов покоя, для чего очень подходило выделенное администрацией крохотное помещение. Маленькое гнёздышко два на два метра, ставшее на короткий миг временным её домом.

Что-то рекламирующий со стены ТВ-бокс. Приглушённый свет, струившийся сверху и, о блаженство, настоящая кровать, манящая привлекательными контурами в свои бархатные объятья.

Не желая раздеваться, она как есть в костюме завалилась на неё и, блаженно вздохнув, закрыла глаза. Вновь где-то над головой, за прочным перекрытием модуля, прострекотал вертолёт.

– Разлетались, – подумала она, впадая в дрёму.

Тихо жужжал кондиционер, нагоняя в экономном режиме тёплый воздух, превращая модуль из аскетичного короба в настоящее жильё. Голова тяжелела. Ноги постепенно становились ватными. Она потянулась и, погружаясь в расслабляющий сон, едва слышно промурлыкала:

– Дом, милый дом…

Улыбнувшись своим мыслям, она погрузилась в сладостную негу.

Огромный ангар, затерявшийся где-то среди безлюдных и покрытых снегами холмов Аляски, вовсе не служил действующей военной точкой, как это было запланировано изначально, а спокойно доживал свои последние дни перед надвигающейся на планету катастрофой. О его существовании можно было догадаться только по давно заброшенной взлётной полосе, ведущей к широким полукруглым воротам, да по охранной вышке, едва различимой и такой же безлюдной, как и ландшафт, скрытый среди разыгравшейся в этих краях бесконечной метели.

На первый взгляд размеры этого ангара просто впечатляли. Его внутреннее пространство освещали бьющие в центр помещения яркие прожектора, которые, не смотря на все старания обслуживающего персонала так и не смогли победить безраздельно здесь царивший вечный сумрак. И всё из-за режима экономии. Фонари в нём горели почему-то только через один, хотя в целом были достаточно яркими, впрочем, этот факт существенно не повлиял на улучшение всей ситуации в целом.

В ангаре стояла мрачная тишина, если конечно не считать завывания вьюги, что не прекращалась за его стенами вот уже который месяц и с которой, как бы она не надоела, все уже давным-давно свыклись.

В дальнем углу ангара, поблёскивая чёрным отполированным металлом, застыл скрытый в тени приземистый механический хищник. Всё в облике этого летающего монстра говорило о его кровожадных наклонностях; Длинное, слегка расплющенное стреловидное тело, короткие крылья, плавно переходящие в корпус с двумя килями рулей, а расположенные близко к фюзеляжу мощные двигательные установки, могли разгонять его до такой сумасшедшей скорости, что обыкновенная краска мгновенно бы покрылась пузырями и слезла к чертям собачьим ещё до возвращения его на землю. Но всё же, как бы нелепо это не звучало, он жутко напоминал музейный экспонат. Да так, что, глядя на него создавалось впечатление, что эта машина всё время продолжала ждать. Чего? Наверно, времени, когда в неё погрузятся появившиеся из мрачной глубины помещения эти двое тщедушных на вид человечка, в видавших виды старых лётных комбинезонах. Ведь без них она являла собой лишь груду красиво раскомпанованного металла, с таким очаровательным названием, как «Чёрный дрозд». Машина ожидала задания.

Элдридж и Берк шли по бетонке и тихо переговаривались между собой. Подойдя к самолёту, они какое-то время потоптались под его брюхом, и похлопывая по корпусу, как это делают жокеи перед забегом коня на скачках, направились к трапу. Оба пилота были уже в годах. Сейчас они больше походили на экскурсоводов, рассказывающих о машине своей молодости, нежели на отважных вояк, которым через пару минут предстояло поднять её в воздух.

Лётные комбинезоны на них сидели так нелепо, что заставляли обслуживающих самолёт техников удивлённо вскидывать брови, а потом долго провожать изумлённым взором странных стариков, место которым на музейной полке или же в лавке какого-нибудь старьёвщика. Бросив последний взгляд на ожидающего у трапа механика, они начали нелёгкое восхождение в чрево ожидающего их самолёта. Вздыхая и охая, старики тяжело поднимались вверх.

Проводив их грустным взглядом, техник сокрушённо покачал головой, и махнув рукой в сторону подобной несуразицы медленно побрёл в сторону дверей, спрятанных в глубине давно пустующего ангара. Парень, вероятно, строил теории, на кой чёрт понадобилось подымать в воздух такой древний раритет, да ещё садить в него этих двух ископаемых. Но в мире многое, что ещё есть, друг Горацио, что и не снилось, бла…бла…бла

Машина действительно была древней, впрочем, как и сами пилоты, приписанные к ней по прихоти вышестоящего начальства, что заставляло усомниться в их умственном здравомыслии. От неё всё ещё веяло запахом краски и только-что переобутой резины, перемешанных с неповторимым запахом долгого ожидания. Но, как ни крути, а глядя на подобное убожество, неизменно возникал логичный вопрос, о целесообразности задуманного предприятия.

– О-хо-хо, – вздохнул Берк, жестом приглашая Элдриджа следовать за собой.

Пригибаясь и попёрдывая от усердия, они, не по-юношески переваливаясь с ноги на ногу проникли в чрево самолёта, и окинув взором просторную кабину, многозначительно переглянулись между собой. Наверное, они были ещё пацанами, когда этот монстр впервые поднялся в воздух и увидел спрятанные за земной атмосферой, далёкие немигающие звёзды.

Всё также по-стариковски, стоная и кряхтя, стариканы заняли свои законные места, а затем пристегнувшись ремнями доложили боссу о предстартовой готовности машины. Вышка ответила им с запозданием, и тем скучающим тоном человека, которому вусмерть надоел весь этот ненужный уже этикет.