Поле зрения Тея теперь кишело изображениями, Шагающий Король почти исчез, погребенный под слоями информации, которые сплетали собственную паутину взаимоотношений и порождали новые анализы. Тей отпустил картину и углубился в хитросплетение связей и выводов, время от времени протягивая мысль, чтобы связать записи вместе или направить одну из них в очередной аналитический паттерн. К этому времени первоначальное видео сражения было закрыто призванными им ссылками, гущей белых и желтых сетей, которые…

Нет. Эти элементы кода… были чужими. Они были столь же нежеланными, как уродливое искажение приятного воспоминания, такими же неприятными, как любимая песня, распеваемая фальшивыми голосами. Это были помехи. Нечто извне.

Образы застыли, стали крупнозернистыми и лишились цвета, а затем разлетелись из поля зрения по десятку различных траекторий, на ходу сортируясь и выстраиваясь, пока не исчезли. Возникло ощущение подъема и понижения давления, как будто он выныривал из глубокой воды. Конечно, это была лишь иллюзия. Физически он не сдвинулся ни на йоту. Тей закодировал эти ощущения в своей церебральной аугметике, потому что так ему было проще изменить когнитивные состояния.

Потом он ощутил порыв, как будто что-то большое унеслось от него на большой скорости. Это было его созерцание Каменных Королей, застывшее вместе со всеми компонентными мыслями, чтобы его сознание могло в любой момент снова подобрать их. Оно замкнулось в самоподдерживающуюся матрицу и отлетело по ноэтической связи к Бочонку, чтобы храниться в его инфокатушках, пока не понадобится хозяину. Но пока что оно ушло из разума магоса, и его мысли были чисты.

Тей посидел еще секунду-другую, наслаждаясь легкой эйфорией, которая всегда наступала сразу после завершения процесса, но его настроение быстро испортилось, и он ничего не мог с этим поделать. Он перенес в состояние полного бодрствования один элемент созерцания: уродливый, многослойный, решетчатый паттерн шумового кода, который задел его разум, пока он медитировал. Что-то происходило. И для него было делом принципа узнать, что это такое.

Тей закрыл дополнительные слои зрения и посмотрел на своего спутника ясным взглядом. Бочонок флегматично сидел на другой койке, уперев широкие подушки стоп в пол и слегка наклонив вперед голову. Капюшон натянут на голову, глаза закрыты; были бы они открыты, он бы отстраненно смотрел вдаль прямо сквозь солнечное сплетение Тея. Мощная инфокатушка, за которую он и получил свое прозвище, выдавалась из спины, образуя купол сразу за головой. Ее гладкий темно-серый металл блестел от бронзовых вставок и мерцающих скоплений полудрагоценных камней.

В этом куполе хранился временно прекращенный инфотранс, обрабатывающий данные о Каменных Королях. Также он анализировал досье на сотрудников Адептус, занимавшихся сбором «машин скорби» на огромное кладбище, где поселился Тей. Еще он продолжал нить его размышлений касательно маршрута, которым Наследник мог сбежать в глубину миров Саббат. А еще он поднимал воспоминания о безрезультатной войне машин на Челлори, за двести лет до рождения Тея, и искал в них параллели с осадами «камней». И тысячи других мысленных нитей, ждущих, пока Тей не извлечет их через ноэтическую связь и снова загрузит в свое первичное сознание. Они сплетались между собой, создавали перекрестные связи и находили закономерности, готовые послужить основой для интуиции и понимания.

Тей каталогизировал их, проверяя, не привела ли какая-то из его мыслей к чему-либо полезному, когда второй раз ударил отвратительный стрекочущий код, и снова белесые кружева поплыли по его полю зрения. Но нет, это было не повторение, а амплификация. Отмотав назад сенсорные логи, Тей осознал, что код и не прекращался — просто угас, а потом снова усилился.

Он не мог узнать этот код. В этом явно было нечто неправильное. Через миг Тей уже стоял в дверях кельи, а Бочонок, качнувшись вперед, соскользнул с койки и встал за ним.

— Что предлагаешь делать? — спросил Тей. Бочонок не ответил. Он никогда не говорил. Оба покинули келью и вышли под яркий чистый свет галереи.

— Кладбищенский Храм! — голос был металлический, со странным тембром. Без сознательного управления Тея его системы второй и третьей линии начали прочесывать хранилища памяти Бочонка, чтобы найти образцы записей с такими же искажениями. Результаты поиска замигали на левом краю его зрения. — Говорит Сарелл, Адепта Сороритас из Ордена Пера, любому из персонала Механикус, который это слышит! У нас есть причина полагать, что этот рейд мятежников направлен на… Каменных Королей. О-ответьте!

Через миг голос заговорил снова — сообщение было таким же. Тей отправил в манифольд храма краткий залп машинного кода и мгновением спустя получил ответ техновидца Дапрокка. Тот был на верхней ступени маленького зиккурата, у подножия трансляционной мачты.

— Кладбищенский Храм! Говорит Сарелл, Адепта Сороритас из Ордена Пера…

Процессы перекрестной проверки через секунду сверили передачу с ней же самой и показали Тею, что паттерны повторяются. Это не сестра Сарелл говорила одно и то же — вокс-системы святилища закольцевали ее слова.

— У меня для вас готов таймлайн событий, магос, — сказал Дапрокк, когда Тей сделал десять осторожных шагов вверх по лестнице и оказался на пике зиккурата. Бочонок остался внизу. Тей почти мог бы шагнуть с верхней ступеньки ему на плечо. Он посмотрел на своего спутника еще мгновение, потом перевел взгляд на кладбище. В этот час оно выглядело как созвездие металлических отблесков под лунным светом, местами подкрашенное оранжево-белым — там, где рабочие развесили фонари. Остовы четырех Каменных Королей виднелись мертвыми черными силуэтами на фоне живой звездной тьмы ночного неба. Громадный склон Морового Короля поднимался в небеса позади Дапрокка, перекошенный и просевший посередине от пробоины, убившей его. Ядовитый Король стоял, пьяно покосившись, в неразличимом переплетении лесов за спиной Тея. Справа от них нависал Шагающий Король, чьи гигантские руки висели по бокам, но все еще полнились осязаемой тяжестью и угрозой. Световые линии, окаймляющие его разодранный лик, как будто делали его еще более, а не менее, зловещим во тьме.

Слева от них, настолько близко, что Дапрокк неосознанно напряг плечо, как бы защищаясь от мрачного силуэта, возвышался громадный изогнутый таран Наследного Короля, словно конус горы на фоне звезд.

— Этот сигнал, который закольцован. Он ведь — не перевод кода, так? — спросил Тей.

— Нет, магос. Это передача от конвоя, который вез делегацию Адептус на встречу с вами. Сестра Сарелл — одна из их числа. Транспорт держал канал открытым. Адджи использует трансиверы манифольда, чтобы отследить сигнал, несмотря на помехи от чужого кода.

— Мы уже передали им ответ?

— Если я правильно понял маршала Орфиона, мы прикажем им повернуть обратно к периметру кладбища и оставаться там, пока с этим… беспорядком не разберутся.

Тей снова посмотрел на кладбище. Он уже менее чем за секунду загрузил и ассимилировал таймлайн Дапрокка. Теперь перед его зрением появлялись маркеры и точки с пояснениями, как будто среди металлических обломков вырос чудесный сад из голубых и оранжевых светящихся деревьев.

Перестрелка… Последнее известное местонахождение трех охранников эскорта/предполагаемое направление побега нарушителей… Двое нарушителей убито, элементы конвоя теперь держат… Точка преследования альфа… тэта… Представитель Адептус [ориентировочная метка АДАЛЬБРЕКТ Джерс] ранен/обездвижен, многочисленные потери среди нарушителей… Пробита система защиты в корпусе Шагающего Короля…

Там, где деревья-маркеры росли гуще всего, Тей увидел маленькую сверкающую руну, которая показывала, откуда шла трансляция.

— Вы считаете, это правильно? — Тей сохранял спокойствие в вокализациях, но стрекочущий код царапал его электронные чувства, заставляя нервничать. — По вашим же данным, эти люди вооружены и уже доказали, что они на нашей стороне… Ну, я знаю, что у вас уже случались проблемы с ашекийскими партизанами, так что мы можем предположить, что они стоят и за этим нападением. Эти делегаты — враги нашего врага, не считая того факта, что они изначально считаются нашими друзьями.