Еще через миг после того, как помехи исчезли, поле зрения развернулось. Транспорт пошел на перехват приближающихся машин — маленьких, быстрых, предназначенных для разрушения фортификаций. Они были известны как «Кулаки Надзибара». При повороте Ядовитый Король исчез из виду, и Тей отодвинул запись, прогнав инфокарту падения Глубокого Гнезда, прежде чем она успела развернуться. Это видео извлекли из разбитых останков транспорта. Экипаж так и не нашли.

Тей снова дрейфовал в водовороте инфометок. Он на долю секунды задержался на другом образе Ядовитого Короля — неподвижном пикте, сделанном в конце осады Железного Дома, где Король подошел достаточно близко, чтобы развернуть свои мосты, зацепиться за бок улья и прорезать и просверлить в нем бреши, через которые ринулись штурмовые команды. Железному Дому еще повезло. В более поздних сражениях Ядовитый Король просто изрыгал в такие бреши ядовитую пыль из своих собственных внутренних кузниц. Защитники умирали, а десятки тысяч жилищ и улиц становились отравленными и безжизненными. Тей не знал, делал ли он это по приказу Асфоделя, или же по желанию командующего Короля, кем бы тот ни был.

Но импровизированный токсичный арсенал Ядовитого Короля был примитивен по сравнению с вооружением его брата. Тей вывел вперед и в центр имя Морового Короля и стал смотреть, как цепочки данных снова скручиваются и меняются.

Вот Моровой Король в Губительной Шестьдесят-двенадцать. Так просто обозначалась на карте точка на иловых равнинах, которая приобрела дурную славу, когда Король пришел снять свой первый урожай имперских жизней. Его воротник из ракетных установок был нагружен отвратительным набором боеголовок: шрапнельные, чтобы иссечь химзащиту гвардейцев, везиканты, чтобы слущить с них кожу, асфиксианты, чтобы прервать дыхание. Газ опустился в прогалины между иловыми дюнами… а когда Гвардия начала отступать, спасаясь от смертельных туманов, Моровой Король распахал пустыню гипербарическими взрывами, которые подняли яды обратно в воздух, смешав их с удушливыми облаками мельчайшей пыли.

Губительная Шестьдесят-двенадцать до последней детали соответствовала профилю Асфоделя. Наследник строил боевые машины не только для сражений. Он строил их ради эффектности. Строил их ради — Тею не хотелось использовать это слово — величия.

Тей задумался над этим, пока мимо парадом проходила жизнь Морового Короля. Его мысли были полны кислого отвращения. Ужасающее наступление Короля на северо-западные берега Ашек Секунда было хорошо задокументировано. Отчаявшись победить его, командование Гвардии собрало столько визуальных данных, сколько могло, и теперь вокруг магоса мелькали и наслаивались друг на друга образы. Король превращает оазисы Святой Гавани в грязь и пар залпами зажигательных снарядов. Король опускает тяжелую бронированную голову, словно готовый броситься бык, и рельсовая катапульта, идущая по длинному склону его спины, сверкает, выпуская «Моровые шары» и истребители «Адский коготь». Король сражается с принцепсом Осхаи в Восьмой конурбации, после того, как Легионы титанов наконец прибыли спасать Ашек. Его мощное тело колыхалось, маневрируя между столпами черного дыма, в спине зияли трещины, а «Грабители» Фиделийского эскадрона рыскали вокруг, выжидая момента, чтобы сблизиться, словно скитарии, преследующие раненый танк.

Под взглядом Тея силуэты титанов окутались нимбами аннотаций и референтных ссылок. Тей подключился к одной из ярко-белых нитей паутины и проследовал ею сквозь мозаику к скоплению записей о битвах машин в последние месяцы кампании. Пока Ядовитый Король в одиночку держался против Легио Темпеста, Моровой Король испытывал сложности, сражаясь с опытными и целеустремленными принцепсами, которые охотились на него. Но Асфодель, должно быть, предчувствовал начало полномасштабной войны машин на Ашеке, потому что все аналитические отчеты разведки, которые имелись в распоряжении Тея, включая его собственные, предполагали, что к тому времени, как боевая группа Темпеста вышла из варпа у Ашека, там уже шло строительство Шагающего Короля.

У Шагающего Короля была высокая и угловатая голова, и скошенные внутренние стены ее командного мостика когда-то смыкались вокруг похожего на клюв излучателя пустотных щитов, который торчал вперед под окнами мостика до того, как его вырвала чудовищная когтистая лапа «Тирановы Праймал», титана класса «Владыка войны». Кабели, шедшие туда от мостика, были выдраны с корнями, а точки доступа к устройствам передачи кода — изуродованы настолько, что не поддавались ремонту. Ковинд Шек был готов к этому. Ему приходилось смотреть на уродливый кратер в благородной голове Короля каждый день, что он проводил в рабских трудах на кладбище «машин скорби». Но главный набор передатчиков был почти цел, и это превосходило все его надежды.

Внизу раздавались звуки выстрелов. Он прополз в пещеру, пробитую под мостиком, и начал ремонт: выдергивал куски из мертвых механизмов вокруг, соединял их вместе, обходил наиболее поврежденные участки. Искусство направлять тонкие потоки энергии сквозь контрольные системы было одним из меньших таинств, и Шек знал его достаточно хорошо, чтобы делать работу по большей части наощупь. Пробраться обратно на мостик вперед ногами, по смятым путям для проводов, оказалось большей проблемой, чем переподключение транслятора.

Его оборудование было уже готово. Он подумал, не прерваться ли, чтобы пробормотать благословение Четырех Интеллектов или молитву, которую мог бы услышать Наследник, но звуки огня приближались. Вместо этого он подсоединил блок механизмов, который он поднял на вершину Шагающего Короля, и увидел, как маркер засверкал ярко-голубым цветом. Подключение завершилось. Стрекочущий код заполнял синаптические пути трех мертвых Королей. Скоро он перельется в свой последний сосуд и возродит его к жизни.

Определенная деталь в дизайне Шагающего Короля привлекла внимание магоса Тея. Нечто в повороте его груди, в том, как огромные внешние пластины брони распределяли вес вокруг шарнира, опирающегося на мощную заднюю часть машины. Сейчас он просматривал последовательность, смонтированную из дюжины оптических логов скитариев, сражавшихся у Третьего террадука. Огромный сверкающий механизм поворачивался под свирепым полуденным солнцем Ашека, вставал на четырех задних ногах, словно кентавр, потом, опираясь лишь на одну пару, поднял голову и плечи над сине-серым телом титана «Сагитта Цели». Волны вздыбленной земли хлынули из-под ног титана-«Грабителя», который пытался затормозить и прервать атаку, метящую в голову Шагающего Короля. Его руки уже были выброшены вперед, жерла пушек дымились, но прежде чем он успел выстрелить, когти на двух средних конечностях Шагающего Короля сложились, и гигантские мельта-пушки в предплечьях разнесли передние пустотные щиты «Грабителя». Все вокруг побелело…

Охранники кладбища сражались изо всех сил, но их взяли врасплох, и все передатчики кода уже работали. Стрекочущие трансляции соединились, переплелись друг вокруг друга и начали расти. Ветвиться. Развиваться.

…картина снова восстановилась с другого угла зрения. Раненый скитарий лежал, распростершись в тени своей сгоревшей «Химеры», и делал то, чем еще мог помочь ходу сражения: передавал тактическую съемку и данные в манифольд Легиона, покрывающий поле боя. Две громадные передние конечности Шагающего Короля опускались на лишившуюся защиты спину «Сагитта Цели», вокруг одной пылали синим пламенем силовые поля, а из другой, словно когти, выступали вибрационные дрели, целясь в ракетный контейнер на сером бронированном плече.

Они замерли на середине пути. С Тея было довольно имперских смертей, ему не хотелось видеть, как Шагающий Король добавляет в свой список «Сагитта Цели». Он снова увеличил вид этого шарнира, промотал запись назад и опять просмотрел, как Король откинулся назад, принимая атаку «Грабителя». Рядом тут же возникли контуры чертежей: такое же сочленение использовали на мире-кузне Фезе для титанов Легио Мирмидор до того, как их кузницы были разорены во время Эпохи Отступничества. Открылись ссылки на иные шаблоны, которые начали заполнять инфопространство вокруг застывшего Шагающего Короля: конфигурация хребта от недолго просуществовавших вариантов «Владыки войны» с кузниц сектора Оррелин, схема распределения массы, сделанная святыми Камбири Иллюмината из монастырей Фобоса, даже сияющий красный шаблон из древнейших и наиболее тайных планов Первого Легиона, заложенных еще до Великой Ереси.