— Потому что Генерал Сэруго не знает, что с нами делать. Нам самим придётся придумать, как сражаться, просить разрешения на это, если придумаем, и потом браться за дело.
Эвви и Браяр переглянулись. Эвви не была уверена — неужели маги обычно так и сражались в войнах?
Браяр ответил на её вопрос, спросив:
— Сэруго что, шутит?
— Нет, — сказала Розторн, и вздохнула. — Суда и Парахан сказали нам просто делать то, что мы сочтём полезным, и попытаться не позволить янджингским магам нас убить.
— Ну, хоть так, — пробормотал Браяр.
Они заняли свои места позади Суды и её личной охраны. Почти сразу же после этого трубачи, ехавшие с генералом, протрубили долгий, ревущий зов. Армия тронулась шагом, постепенно ускоряясь до рыси. Эвви оглянулась назад, и увидела длинные, похожие на змей колонны всадников, выстраивавшиеся на дороге, по четыре в ряд, с офицерами по обе стороны, и с разведчиками, распределившимися по неровной земле. Пехотинцы ещё даже не показались. Они охраняли лекарей и обоз в арьергарде.
Она Эвви снова посмотрела вперёд, шаря взглядом по горизонту. Впереди начинался холм, и дальше — ещё, по обе стороны. Был ли император за одним из них? Она попыталась сглотнуть, но её рот и горло пересохли от страха. Потом она подумала о Тайне, робкой серой-с-оранжевым Тайне, обожавшей бегать на полях вроде этого, и сердце Эвви обратилось в узел ненависти. Тайна никогда не причиняла вреда Уэй-шу или кому-то из его людей, но они её убили. Они убили всех кошек Эвви. Все их армии оставили позади себя лишь Канзан знает сколько мёртвых животных, которые не причиняли им никакого вреда. Ненависть затопила её вены. Да, она была напугана, напугана так сильно, что дрожала от страха. Но она ещё и сгорала от ярости.
Кто-то прикрепил к её седлу флягу. Отцепив её и понюхав содержимое, она обнаружила, что фляга была наполнена чаем. Эвви отпила чуть-чуть, лишь чтобы смочить горло. Остальной чай ей понадобится позже.
Все молчали. Трудно было говорить, когда едешь рысью, и они были слишком взволнованы, когда остановились, чтобы дать отдых лошадям. Даже Браяр очень мало говорил, в основном проверял, всё ли было в порядке с Эвви и Розторн.
Поскольку они остановились, Эвви слезла на землю, и обнаружила, что она была полна кварцитовых камней. «Отлично!» — подумала она. Кварцит имел обычный состав, полный кристаллов кварца, по которым сможет перемещаться её сила. Она вылила нити своей магии в камни, и позволила ей понестись впереди армии в поисках незнакомой магии.
— Эвумэймэй? — приглушённо донёсся до неё вопрос Луво. — Браяр, почему она послала свою магию вперёд?
— Она ведёт разведку, — услышала она ответ Браяра. — Камни впереди расскажут ей что-то, так же как растения рассказывают Розторн и мне.
Что-то затопило её камни на дальней стороне лежавшего впереди них холма, что-то тёмное и противное.
— Розторн! — произнесла она, заставив своё тело кричать. — Браяр! Приближается магия!
Из-за холма поднялся гигантский тигр. Он был выше трёх слонов, поставленных друг на друга, с глазами и когтями из красного пламени. Вместе с ним появилось и более фантастическое существо того же размера — крылатый лев с рогом на лбу. У льва была грива из золотых языков пламени, и когти подобные чёрным серпам. Тигр и лев открыли рты, и зарычали так громко, что траву между ними и армией прижало к земле. Там, где они ступали, загоралось пламя.
Некоторые из лошадей впали в панику и встали на дыбы; другие пошли боком и попятились. Суда и Парахан сумели удержать своих скакунов в узде. Конь Розторн даже не шелохнулся. Джимут сжал поводья коня Браяра, а другой солдат — лошади Эвви.
— Они их не чуют! — крикнул Парахану Браяр. — Лошади позади нас, они спокойны — они не видят их, не слышат и не чуют их! Закройте глаза своим лошадям!
Всё, что было дальше, Эвви проигнорировала. Используя кварцитовые камни, она протекла под двумя чудовищами. Те давили на её силу, заставляя её ощущать себя грязной и маленькой. Она заползла глубже в землю, и ускорилась. Она хотела посмотреть, что было на дальней стороне холма. Была там имперская армия, или просто какие-то маги, пытавшиеся задержать здесь гьонг-шийские силы?
Земля у неё над головой затряслась, когда тигр и рогатый лев выпрыгнули на дорогу. Они снова зарычали, заставив загореться ещё больше травы. Некоторые из её камней почернели и треснули. Она миновала вершину холма, и оказалась под лежавшей за ним равниной. На неё обрушился вес, камнедробильный вес, так далеко впереди и в стороны от неё, как только она могла дотянуться своей силой. Он слегка смещался, туда-сюда. Кто-то двигался над Эвви, будто направляясь к холму.
Она быстро сбежала обратно в своё тело, выдёргивая свою магию из кварцита. Эвви выпрыгнула вверх, и вернулась на своё обычное место в своей коже. Вокруг неё воздух гремел для её человеческих ушей от гонгов, колоколов, и низких, жужжащих голосов гьонг-шийских магов. Она открыла глаза. Восточные шаманы Генерала Сэруго встали напротив рогатого льва и гигантского тигра. Выстроившись в линию, они перебирали ногами, били в гонги или колокола, и пели. От этого шума у Эвви заболели зубы. Он напомнил ей о дне, когда другие шаманы вызвали из скалы позади Гармашинг два каменных скелета. Она пожалела, что этих скелетов сейчас здесь не было.
Лев и тигр раскрыли свои пасти. Казалось, они ревут, но Эвви ничего не услышала. Чудовища таяли. А потом они совсем исчезли.
У Эвви кружилась голова. Она закрыла глаза, и медленно вдыхала и выдыхала через нос. Вес на дальней стороне холма — она должна была кому-то об этом рассказать. Только вот её желудок разозлился из-за всего этого веса, топтавшего камни, когда она прогоняла через них свою силу. Она открыла глаза, и выскользнула из седла, чуть не упав, когда вес Луво потянул её вниз.
Розторн спешилась, и подбежала к ней.
— Ты в порядке? — спросила она.
Розторн своим поясным ножом быстро разрезала шелка, удерживавшие перевязь с Луво у Эвви на груди.
Эвви покачал головой, и отвернулась, чтобы никого не забрызгать. Потом её вырвало тем небольшим количеством еды и жидкости, которое она проглотила тем утром.
Розторн передала ей флягу.
Эвви запрокинула голову, и вылила себе в рот немного воды, прополоскала, и выплюнула. Она вытерла губы рукавом, и выпила воды.
— Прости, — сказала она Розторн, когда удостоверилась, что больше её рвать не будет. — Прости, Луво. Розторн, мы добрались до имперской армии. Они весят целые тонны. Они давят мои камни на той стороне холма.
Розторн вытянула руку, и похлопала её по плечу:
— Могло быть гораздо хуже, — сказала она чересчур сочувствующим тоном. — Мы могли свернуть не туда, и оказаться в Наморне. Да, мы знали. Разведчики донесли до нас радостные вести.
— Терпеть не могу, когда всё рушится на части, а ты вся такая спокойная, — сказала ей Эвви.
Розторн подняла бровь:
— Ты бы предпочла, чтобы я превращалась в комок паники каждый раз, когда что-то должно пойти наперекосяк?
Эвви хотела сказать Розторн, что любили её, но не могла, только не среди такого количества народу. Вместо этого она показала ей язык.
Генерал поманила Розторн к себе. Шаманы из западных племён присоединились к восточным встав даже дальше знаменосцев, выстроившись в линию перед гьонг-шийской армией. Пока Эвви наблюдала, шаманы сняли обувь. Их помощники передали им фляги с чаем. Фляги шаманы оставили себе, спрятав их за пазуху, пока их помощники сели на землю, скрестив ноги. Из своих рюкзаков они вытащили маленькие барабаны и флейты.
Розторн рысью вернулась назад:
— Шаманы говорят, что облегчат нам выживание при пересечении вершины того холма, — объяснила она, когда один из помощников начал выбивать на барабане медленный, равномерный ритм.
Другие барабанщики и два флейтиста присоединились, вплетая свою музыку в его собственную. Розторн продолжила:
— Это что-то вне наших способностей, полагаю, иначе они бы попросили нас помочь. Генерал говорит, что нас это может немного ошарашить, но мы должны попытаться не издавать ни звука.
