Шавер помялся у двери, снова приоткрыл створку, глянув в щёлочку – и закрыл. Переступил с ноги на ногу, зачем-то дёрнув себя за кончик носа.

– Если тебя здесь кто-то обнаружит, то хвост выдерут точно, – мстительно оповестила его ведунья. – Вполне возможно, что и с головой.

– Собственно, я за этим и пришёл.

– Чтобы тебе хвост выдрали? – удивилась лекарка.

– Да нет, – Шхар ещё подумал, поскрёб ногтями подбородок, и уселся-таки на подушки. – Я… объяснить хотел, почему тогда там… Ну, в университете. Зачем это все, в общем, – промямлил шавер, старательно разглядывая собственные ладони.

Арха повернулась набок, подперев чугунную голову рукой. Нет, ни в каких объяснениях лекарка не нуждалась. Чего тут непонятного? Но мямлящий котик её заинтересовал. Такое зрелище нечасто увидишь.

– Я само внимание, – заверила ведунья.

– Ты можешь не перебивать? – тут же рыкнул Шхар. – И без тебя тошно!

Ну, вот такие выпады были вполне в шаверском духе. Арха это даже комментировать не стала.

– В общем, дело не в тебе совсем. А в Ирраше, – ещё помолчав для порядка и перейдя к изучению собственных обломанных ногтей, сообщил демон. – Только не так, как вы думаете. Сначала я ему и вправду что-то доказать пытался. Но это давно было. Потом-то понял, что ничего ему не докажешь. А когда я в столицу собрался, мне и объяснили, как дело обстоит.

– И как же оно обстоит? – подстегнула мыслительный процесс Арха, убедившись, что замолчал шавера надолго.

– Да это наши дела, с тобой не связанные, – отмахнулся от неё Шхар. И тут же следуя принципам железной мужской логики, принялся растолковывать. – Он по собственной воле стал главой рода, перебив всех родственников. Нет, никто за это его не осуждает. Раз самый сильный – тебе и управлять. Да только он не управляет ничем! Сидит у себя в столице, а тут хорошо, если раз в полгода показывается. А ты знаешь, что такое род? Это, прости, не только гарем и Совет Старейшин. Да и не только Карро-ласс.

– Что есть Карро-ласс? – скромно поинтересовалась лекарка.

– Город этот, – недовольно дёрнул ухом Шхар, – столица рода Карро. Только нам принадлежат территории на три дня конного пути вокруг.

Арха тихо и уважительно присвистнула.

– Ты считаешь, что это мелочь? – ощерился шавер.

– Да нет. Вовсе не мелочь. Это очень даже много, – важно покивала головой ведунья. – Только дальше ты можешь не продолжать. Я достаточно среди вас отиралась, чтобы суть уловить. Он плохой правитель, не заботящийся о своём народе. Ты – хороший. Ну, можешь стать хорошим. Заботливым. Поэтому надо правителя просто поменять.

– Не все так просто! – кажется, в этой спальне кто-то всерьёз злиться начал. – Кроме меня у брата наследников нет и не предвидеться – у него даже жены нет. А Ир хотел сделать военную карьеру. То есть, в любой момент его могут убить. И что тогда будет? Да от рода через год камня на камне не оставят! Кланы, конечно, больше друг другу глотки не рвут, зато здорово освоили цивилизованные методы расширять собственные владения.

– Ну, так в чём проблема? – удивилась лекарка. – Дождался бы, пока убили, да и занял его место.

– Ты действительно не понимаешь? Тогда бы уже поздно было! Я рушащуюся башню обратно поставить не в силах!

– Поэтично, – оценила ведунья, ловя себя на мысли, что в образе кота Шхар ей нравился гораздо больше. – А вызвать на поединок, как у вас водится, кишка тонка?

– Да не хочу я его убивать! Тонка — не тонка – не в этом дело. Он мой брат. И все! Точка!

– Необычно трогательное для шаверов отношение к родственникам. Кстати, ты сейчас свою простыню порвёшь, – заметила Арха. – Только я тут при чём?

– Ты тут абсолютно ни при чём, – огрызнулся Шхар. – В столице я понял, что все ещё хуже, чем отсюда казалось. Он участвовал в заговоре против императора вместе с твоим обожаемым Даном. А за такое весь род могли покарать. И уж точно отобрали бы все, что мы имеем.

– Ну, сам ты до этого додуматься не мог. Я про заговор, которого и в помине не было. Кто подсказал-то? – ласково спросила лекарка.

– Леди Адаша, – мрачно буркнул Шхар, уставившись в пол.

– Могла бы и сама догадаться, что без этой… леди дело не обошлось. Только я так и не поняла, чем бы помогло моё сожжение твоему восшествию на престол?

– Да все просто, – опять начал злиться шавер. – Услуга за услугу. Я помогаю устранить тебя, а она выбивает у императора снятия с Ирраша титулов и ссылку его сюда же, в Карро-ласс.

– Красиво, – оценила ведунья. – Ты добиваешься чего и хотел, род под твоим правлением цветёт и пахнет, Ирраш остаётся в живых, и братоубийством ты рук не пачкаешь. А Адаша украшает вазочкой с моим пеплом каминную полку. И все довольны.

– Она обещала, что до костра дело не дойдёт, – совсем уж хмуро буркнул Шхар. – Да, честно говоря, меня это мало интересовало. По крайней мере, вначале. По первому-то нашему договору я тебя просто не должен был к Дану подпускать. Но вроде тогда считалось, что вы не вместе. Это уже потом появилась мысль спровоцировать тебя на ведьмовство.

– Ведовство, – машинально поправила Арха. – Ну, в целом все очень мило. И что я должна теперь сделать? Сказать, что ты хороший, преследовал благие цели, и я тебя простила?

– Да пойми же! Ты для меня была никем! Я тебя и не знал совсем! Какая-то полукровка, да ещё и вешающаяся на шею лорду! Вот почему я тебя должен жалеть?

– Угу, подлая и корыстная стерва, – кивнула лекарка. – А девочка из университета чем провинилась?

– Какая девочка? – опешил Шхар.

– Та, которую ты с лестницы спихнул. Кстати, ты не знаешь, что с ней случилось?

– Понятия не имею. Да и не я её толкал. Мне нужно было только твоё внимание привлечь.

– Ну, действительно, мелочь какая! – умилилась Арха. – Знаешь что, Шхар? Уйди куда-нибудь. И, желательно, подальше. А то ведь и ты мне никто. Почему я тебя жалеть должна?

Шавер помолчал, глядя на лекарку исподлобья. Но всё-таки поднялся и направился к двери.

– Погоди, – остановила его ведунья. – Ты Рахшу знаешь?

– Естественно. И – да. Это она мне объяснила, что Ирраш род до гибели доведёт. Понятия не имею, как ты это узнала, но все правда.

– М-да, кругом великосветские интриги. Какие во Тьму балы и важность, если я в этом ничего не понимаю?

Лекарка с силой потёрла виски. Голова не только налилась чугуном – внутри её ещё и что-то тяжело перекатывалось. Вполне возможно, что это просто мысли были.

***

Ирраш галантно придержал для Ллил калитку, ведущую из фруктового сада, и, не удержавшись, хмыкнул. Дом его благодетельницы весьма успешно справлялся с ролью укреплённого сооружения. Собственно, он представлял собой пятиэтажную башню с пристроенным к нему позднее крылом. Когда-то башен имелось аж две. Да только правая обвалилась под гнётом собственной ветхости ещё, наверное, при дедушке-лекаре. Или прадедушке? Главное, восстановить её никто не удосужился.

И вот этот бастион неприступности вместе с хозяйственными постройками, садом и огородом окружала такая же неприступная стена. Высотой примерно по грудь шаверу, сложенная из речных голышей без всякого раствора. А крепостные ворота сбили из жердин и повесили на ремённые петли. В общем, образчик инженерной и фортификационной мысли.

– Я очень вам благодарна за то, что вы решили меня проводить. Но это лишнее, наверное. Я вполне способна добраться и сама, – сообщила Ллил, проходя в услужливо открытую калитку.

– Не сомневаюсь, – буркнул Ирраш, поражаясь собственной галантности.

Девушка чуть заметно улыбнулась и бодро пошлёпала по утоптанной тропинке, лишь изредка постукивая впереди себя посохом. Дорогу эта блаженная явно знала. Да и деревня оказалась совсем рядом. Уже от самой «крепостной» стены можно было разглядеть беленькие домики с крестами внешних балок и низко нахлобученные остроугольные крыши, крытые пластами торфа.

– Я все спросить хотел, а где твои родители? – поинтересовался шавер, подстраиваясь к довольно широким шагам девушки. – Или ты одна?